Guam, malý ostrov na západě Tichý oceánse stal epicentrem jednoho z nejzávažnějších ekologických narušení v nedávné historii. Jakmile byl ostrov známý svými pulzujícími lesy a různorodým ptákem, nyní dominuje nepravděpodobný vrcholový predátor: had hnědého stromu.
Tito invazivní plazi, představení po druhé světové válce, se množili do milionů a zásadně měnili rovnováhu Guamových ekosystémů.
V desetiletích od jejich náhodného příjezdu, pravděpodobně prostřednictvím vojenských nákladních zásilek, se hadi hnědých stromů tiše rozšířili po ostrově a agresivně se krmili na ptáky, savci, další plazi a dokonce i kousky lidského jídla.
Důsledky byly devastující. Dnes jsou Guamovy lesy děsivě tiché, zbaveny ptáků, kteří kdysi naplnili vzduch zvukem a udržovali populace hmyzu pod kontrolou.
Z 12 nativních druhů ptáků, které kdysi byly běžné v Guamových lesích, 10 zmizelo. Dva, kteří zůstávají přežívají pouze v jeskyních a rozptýlených městských oblastech, daleko od jejich přirozeného prostředí. Hnědý strom had, noční a nepolapitelný lovec, nyní vládne nad tímto křehkým prostředím.
Hadi jedí všechno, i to, co nemohou polykat
Vědci jako Haldre Rogers, ekolog ve Virginii Tech, který studoval ekologii ostrova více než dvě desetiletí, pozorovali dalekosáhlé důsledky z první ruky. Vzpomněla si na účast na shromáždění na ostrově, kde bylo pečené prase ponecháno bez dozoru.
Když se hosté vrátili, had s hnědým stromem se ovinul kolem masa, trhal kousky a polykal je celé. Pro Rogerse to byla překvapivá, ale známá připomínka dominance hada na ostrově.
Dopad hada hnědého stromu na Guam není omezen na vyhynutí ptáků. Vzhledem k tomu, že zbývající několik predátorů zbývá, plazi posunuli svou stravu tak, aby zahrnovali malé savce, jiné druhy plazů a dokonce i navzájem.
Henry Pollock, výkonný ředitel Southern Plains Land Trust a bývalý výzkumný pracovník v Guamu, uvedl, že hadi jsou nerozváděni jedlíky a byli pozorováni konzumující zvířata téměř jejich vlastní velikost.
V reakci na ptačí kolaps vzkvétal překvapivý nový druh: pavouci. Když byli jejich hlavní predátoři pryč, populace pavouků v Guamu explodovaly. Části lesa se proměnily v web pokrytou krajinu.
Průzkumy zjistily, že ostrovní hostitele mezi 508 miliony a 733 miliony pavouků, zhruba 40krát více než sousední ostrovy, jako jsou Rota, Tinian a Saipan. Tyto údaje zahrnují pouze pavouky ve dvou metrech (6,6 stop) země, což naznačuje, že skutečné číslo je výrazně vyšší.
Les naplněný na webu, živý s pavouky
Hojnost pavouci je viditelný po celý rok. Na rozdíl od sezónních výkyvů pozorovaných na jiných ostrovech zůstávají čísla pavouka Guamova trvale vysoká.
Rogers popsal scénu jako něco z filmu Halloween: husté vrstvy hedvábných přikrývaných stromů, cest a otevřených prostorů. Na túry je běžné, že vedoucí osoba nesl hůlku k čistým webům nebo riskuje, že je v nich pokryta.
Ostrovní lesy jsou domovem různých výrazných druhů pavouků. Banánové pavouci se zlatými pavučiny, lovci pavouků tak velkými jako lidská ruka, a pavouci stanů, kteří vytvářejí obrovské komunální struktury známé jako „bytové weby“, vše se daří v Guamově prostředí.
Rogers poznamenal, že tyto bytové pásy se mohou sahají od lesního dna k baldachýnu a často jsou umístěny desítky pavouků v jedné struktuře.
Tito pavouci, známí místně v jazyce Chamorro jako Sånye’ye ‚, nejsou jediným známkou nerovnováhy lesa. Samotný les se začíná měnit. S pryč se ptáci zmizeli, mnoho domorodých stromů se snaží reprodukovat.
Přibližně 70 procent Guamových domorodých stromů se spoléhá na to, že ptáci rozptýlí svá semena. Nyní ovoce padají na zem a hniloba, nebo semena nedokážou klíčit kvůli nedostatku rozptylu nebo špatného pěstování pod mateřskými stromy.
Tichý kolaps Guamových lesů
Toto narušení zpomalilo regeneraci lesa. Ve zdravém systému padlé stromy vytvářejí mezery, které nové rostliny rychle zaplňují. Na Guamu tyto mezery často zůstávají prázdné. Rogers to porovnal s roztržením budovy ve městě, obvykle prvotřídní nemovitost, ale nyní zůstal nedotčen kvůli absenci ptáků disperzujících semen.
Delvé chování hnědého stromu hada se stalo ještě znepokojivějším. V nedávné studii poblíž základny Andersen Air Force Base, Rogers a její tým sledovali Young Såli, lesní hvězdný druh, který stále přežívá v malém počtu.
Pomocí rádiových vysílačů objevil tým mnoho zařízení uvnitř hadí žaludky. Ale ještě více znepokojivé byly nalezeny mrtvé, potažené ve slinivách hadích, ale nejednocené. Asi v polovině případů byli ptáci příliš velcí na to, aby spolkli. Hadi je stejně zabili a pokračovali dál.
Hnědý stromový had je nejen nemilosrdný, ale také vysoce adaptivní. Pro ochranu zbývajících Såli umístili přírody hnízda na vysokých kovových pólech s kluzkými povrchy, o nichž se předpokládá, že jsou nelidvitelné.
Ale v roce 2021, Julie Savidgeová, profesorka na Colorado State University, a její tým dokumentoval zcela nové chování: Lasso lezení. Hadi se dokázali zabalit kolem pólů, smyčka ocasů a vyklouznutí nahoru, napodobování pohybu z lezení po kokosovém stromu.
Kontrola hadů je drahá a často neúčinná
Přes desetiletí kontrolního úsilí stále roste populace hadů hnědého stromu. Úřady vyzkoušely téměř každou metodu: vizuální průzkumy, pasti, chemické repelenty, toxické návnady a dokonce i výzkum potenciálních virů, které by mohly zacílit na druh, aniž by poškodily ostatní.
Tento přístup je podobný kontroverznímu použití myxomatózy u králíků, což způsobilo rozsáhlé utrpení a vyvolalo etické obavy.
Americká vláda v současné době utratí asi 3,8 milionu dolarů ročně za kontrolu hadů v Guamu. Úspěch však byl omezený. Jedna z mála účinných strategií byla implementována na základně Andersen Air Force.
Tam byli hadi návnady acetaminofen, běžní u volně prodejných léčivých bolesti, ale smrtící na hady hnědých stromů. Pouze 80 miligramů, zlomek standardního tabletu pro lidi, stačí k zabití i velkých jedinců.
Aby se zabránilo reinvazi, byla oblast obklopena hadem odolným plotem. Uvnitř této chráněné zóny čísla hadů výrazně klesla. Většina vědců však považuje replikaci tohoto úspěchu napříč drsným terénem ostrova.
Budoucnost držela rukojmí predátora
Jak les stále ztrácí své ptáky, dlouhodobé důsledky zůstávají nejisté. Mnoho druhů stromů již klesá a strukturální integrita lesa oslabuje. Bez zásahu může být poškození brzy nevratné.
Prozatím zůstává Guam ostrov tiše ovládaný hady; Tajné, trvalé a téměř nemožné kontrolovat.
Pavouci, kteří nyní přikrývají své lesy, jsou pouze nejviditelnějším znakem hlubšího ekologického kolapsu, který může opravit generace; Pokud je oprava dokonce možná.
