95 milionů let staré „malé, malé lebky“ z nikdy předtím neviděného stvoření podobného krokodýlům objevené v Montaně
Asi před 95 miliony let se podél pobřeží západního vnitřního námořního cesty v tom, co je nyní jihozápadní Montana, naznačuje nová studie, která je nová studie.
Nový výzkum popisuje první takové stvoření, jaké kdy bylo objeveno – dospívající Croc přezdívaný Elton, který měřil asi 2 stopy (60 centimetrů) dlouhý od nosu k ocasu. Eltonovy zkamenělé pozůstatky byly objeveny v roce 2021 během organizovaného vykopávání v geologické formaci Blackleaf, která pochází do středu Křídací období (Před 145 miliony až 66 miliony let).
První fosilní Allen si všiml, že byla Eltonova lebka, která byla podle prohlášení dlouhá jen 2 palce (5 cm) dlouhá a zabudovaná do skály. Allen ukázal miniaturní lebku David Varricchioprofesor paleobiologie, tafonomie a ichnologie na Montana State University, který okamžitě pochopil význam fosilního významu.
„Po výkopu mi Dr. Varricchio řekl, proč byl tak nadšený v den, kdy jsem našel původní exemplář,“ řekla Allen. „Má tolik viditelné anatomie, kterou je třeba prozkoumat, a on viděl, že to byla malá, malá lebka Croc, plně artikulovaná a konzervovaná – byla to zvláštní věc.“
Ukázalo se, že Elton patřil k nyní vyvážené rodině krokodýlích tvorů nebo krokodyliform, o nichž vědci dříve nevěděli, že existují. Tato rodina, zvaná Wannchampsidae, sedí v linii Neosuchia, která zahrnuje všechny moderní krokodýly a jejich nejbližší vyhynulé příbuzné. Její členové žili v Severní Americe během křídy a byli mnohem menší než ostatní neosuchiánští crocs; Kdyby Elton přežil až do dospělosti, podle prohlášení by se rozrostl na pouhých 3 stopy (90 cm).
Neosuchiané jsou obvykle polovečerní nebo námořní masožravci s jednoduchými kónickými zuby-ale ne Elton. On a členové nově nalezeného druhu, pojmenovaného Thikarisuchus xenodentesMěl sortiment různých zubů, včetně pochvy a jiných specializovaných tesáků, které podle prohlášení pohlcují rostliny a hmyz.
Elton a jeho druh také žili na zemi a pravděpodobně udělali nory na zemi, na základě toho, jak hustě zabalené Eltonovy kosti byly, když je Allen a jeho kolegové analyzovali.
Krátce po nalezení lebky Eltona se Allen vrátil, aby sbíral pytle okolního sedimentu, aby ho hledal další stopy o zvířeti. Strávil hodiny proséváním nečistot, extrahováním fragmentů kosti a rekonstrukcí Thikarisuchus Skeleton kousek po kousku. Pracoval se svým spolužákem Dane JohnsonNyní paleontologická laboratoř a terénní specialista v Muzeu Rockies v Montaně – často na melodii písně Eltona Johna z roku 1972 „Crocodile Rock“, která inspirovala jméno Elton.
Aby získal jasný obrázek o fosiliích, Allen pak provedl CT skenování, což mu pomohlo rozlišovat mezi kosti a kousky skály, které byly stále přilepeny k Eltonovým pozůstatkům. „Harrison pracoval super tvrdě na digitální rekonstrukci zvířete a vyšlo to krásně,“ uvedl Varricchio, který je spoluautorem nové studie, ve svém prohlášení.
Podrobný popis a obrázky T. XenodentesStejně jako diskuse o poloze novodaného druhu v evolučním stromu, je zahrnuta do studie, zveřejněná 22. září v Journal of Vertebrate Paleontology. Zejména vědci zdůrazňují rodinu starověkých krokodyliformů zvaných Atpasauridae, která byla dříve nalezena v Eurasii a vypadá jako Elton, s malou velikostí těla a podobnými zubními rysy.
„To naznačuje, že ve stejném časovém období vidíme konvergentní vývoj mezi dvěma vzdáleně příbuznými skupinami kvůli podobným podmínkám prostředí, dostupnosti kořisti a toho, co ví, co přimělo Crocs na opačných stranách planety, aby vyvinuli podobné rysy,“ řekla Allen.
