CONCORD, NC (AP) – Joey Logano, vítěz dvou z posledních tří šampionátů Cup Series, nebyl nikdy součástí rozhovoru potenciálního eliminace z play -off NASCAR.
Alespoň ne až do nedělního závodu na Charlotte Motor Speedway, kde se řidič týmu Penske ocitl bojovat proti většině závodu a v napjaté bitvě s Rossem Chastainem pro poslední místo v osmi.
Oba vyměnili konečné místo převodu několikrát, když se NASCAR připravil na snížení pole z 12 řidičů na osm před třetím kola play -off. Chastain byl uvnitř, pak to byl Logano, pak byli oba svázáni s Logano, který držel vázač.
Logano, na čerstvějších pneumatikách, propracoval se po poli pro každý možný bod. Chastain ošetřoval staré Goodyears a rychle zavřel všechny náročné zavírání řidiče v jeho zpětném zrcátku.
Ale pak přišel Denny Hamlin, který již druhý týden v řadě hrál klíčovou roli v cíli a v oblasti play -off. Před týdnem jeho tvrdé závody Bubba Wallace bránily Wallace v vítězství na Kansas Speedway a nakonec vedlo k tomu, že Wallace byl z play -off vyloučen.
Tentokrát to pronásledovalo Chastain. Obě auta měla kontakt, Chastain se točil a v 21. místě překročil cílovou čáru dozadu, jedno místo za Loganem. Stačilo to dát Logano poslední místo ve třetím kole play -off a eliminovat Chastain.
Animovaný Hamlin na Pit Road si stěžoval své posádce č. 11, že nebyl o situaci informován a neprošel Chastainem, kdyby věděl, že bude mít prospěch trojnásobný šampion série pohárů Logano.
„Nevěděl jsem o nic o tom, co jsem na tom posledním běhu, nic jsem nebyl moc dobrý,“ řekl Hamlin. „Viděl jsem (Chastain) a nevěděl jsem nic o něčem, co se děje. Nevěděl jsem. Myslel jsem, že závodím asi 18. místo. Jen bych si přál, abych věděl, takže jsem mohl být buď připraven, nebo učinil jiné rozhodnutí.“
Shane Van Gisbergen mezitím vyhrál svůj pátý po sobě jdoucí závod na silnici nebo na ulici. Charlotte, nazvaná Roval v této konfiguraci, je hybridní silniční kurz/ovál.
Teorie zamířila do Charlotte, že Van Gisbergen nechal závod zamknout a jediný způsob, jak by řidič pod kotle mohl zachránit jeho šance na mistrovství, bylo, kdyby byl Nový Zéland poražen.
Kyle Larson a Christopher Bell oba kladli na Van Gisbergen těžké výzvy, ale Van Gisbergen se vynořil z bitvy s Larsonem s Larsonem skrz zatáčky se zbývajícími 14 koly a ujal se vedení s zbývajícími 11 koly.
To eliminovalo jakoukoli výstřel pro Tyler Reddick a Wallace z 23XI Racing, nebo Austin Cindric z Team Penske, a nárokoval konečnou pozici play -off. Chastain of Trackhouse Racing zůstal v lovu, protože Logano nemohl přimět jeho Penske Ford, aby běžel dostatečně dobře, aby zajistil své místo v play -off.
„Všichni mi říkali, jak blízko to bude tam. Stále jsme dovnitř. Jsme stále naživu, zlato,“ řekl Logano, když se líbil v hlasitém sboru fanoušků. „Věděl jsem, že to je v určitém bodě, a věděl jsem, že tam budeme svázaní nakonec a Ross bude dělat, co musí udělat, aby se to stalo.
„Pokud chcete drama, play -off to přinášejí pokaždé. Jaký zábavný povrch tam. Stále máme šanci.“
Bylo to podobné před rokem, kdy Logano opustila Charlotte vyloučenou z play -off, jen aby se naučila o několik hodin později při večeři se svou rodinou, že Alex Bowman byl diskvalifikován a Logano byl zpět na poli. Pokračoval v vítězství v šampionátu Cup Series.
„Nevynucené chyby, je to prostě hrozné,“ řekl Chastain o dvou předčasných pokutách, které ho přiměly „začít celý den.“
„Je to srdcervoucí pro téměř 200 zaměstnanců v Trackhouse,“ řekl Chastain. „Není to přijatelné, prostě úplně nepřijatelné. Dostat se sem a selhání je hrozný pocit. Zítra se probudím a vrátím se zpět do práce.“
Osm řidičů, kteří se přesunuli do třetího kola play -off, jsou Ryan Blaney a Logano z Penske, Chase Elliott, Larson a William Byron z Hendrick Motorsports, Hamlin, Bell a Chase Briscoe z Joe Gibbs Racing.
Chastain, Cindric, Reddick a Wallace byly vyloučeny-což vytáhne oba auta Michaela Jordan z soutěže o titul.
Špatný den pro Cindric
Cindric se otevřel v neděli na posledním místě v poli 12-řidiče play-off a nikdy neměl šanci závodit na vítězství, které by zabránilo jeho eliminaci.
Otočil se brzy, byl zasažen dalším řidičem ve druhé fázi a musel jít do garáže pro zdlouhavé opravy. Díky tomu byl první ze čtyř řidičů vyloučen. Team Penske Teammates Logano a Blaney, kteří kombinovali, vyhráli poslední tři pohárové tituly, postoupili do kola osmi.
Cena Smokey Yunick
Chad Knaus, viceprezident soutěže v Hendrick Motorsports, byl jmenován držitelem ceny Smokey Yunick Award 2025 před nedělním závodem.
Cena, která začala v roce 1997, je pojmenována po pozdním mechaniku a inovátorovi Henrym „Smokey“ Yunickovi, aby uznal jednotlivce, který prokázal výjimečnou inovaci a měl velký dopad ve světě motoristického sportu.
„To pro mě hodně znamená,“ řekl Knaus. „Byl jsem fanouškem Smokey Yunicka pro svou kariéru, docela upřímně, a největším důvodem je kvůli zastavení vynálezu a posunutí hranic – že pokud není pravidlo, pokuste se využít tuto příležitost. Když jsem byl mladý muž, příběhy a tradice kouřového junicku, bylo to pro mě trochu paliva.“
Knaus byl v roce 2024 uveden do síně slávy NASCAR a vyhrál 82 závodů sérií Cup – 81 a sedm titulů sérií s kolegou NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson – a jeden s Williamem Byronem.
Nahoru další
NASCAR otevírá třetí kolo play-off v neděli v Las Vegas Motor Speedway, kde Logano loni vyhrál, aby získal kotviště do finále mistrovství. Pokračoval v získání titulu třetího poháru, většina mezi aktivními řidiči.
___
AP Auto Racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
