Foto s laskavým svolením/WV Department of Agriculture Agriculture Commissioner Kent Leonhardt, správně, navštíví trh White Sulphur Springs Farmers Market v srpnu během týdne National Farmers Market.
Guthrie – Farmář je součástí identity a DNA Západní Virginie. Státní vlajka Západní Virginie a Velká pečeť zahrnuje farmáře. Sjeďte po jakékoli státní dálnici a projdete akry zemědělské půdy nebo pastvin skotu.
Pro muže a ženy na ministerstvu zemědělství v Západní Virginii je udržování a zvedání státní zemědělské tradice číslo jedna. Od ochrany obyvatel před nemocemi přenášenými potravinami a testováním onemocnění zvířat až po propagaci potravinářských výrobků vyrobených v Západní Virginii a večeřích na farmě ve státních parcích je mise ministerstva zemědělství zakořeněna v tradici, ale také se přizpůsobuje době.
Komisař zemědělství Kent Leonhardt je nyní ve svém devátém ročníku vede téměř 350 zaměstnanců ministerstva zemědělství a slouží ve svém třetím a posledním čtyřletém období.
„Rádi bychom řekli, že se dotýkáme životů každé Západní Virginie a každý den a oni ani nevědí, že existuje,“ řekl Leonhardt v rozhovoru ve středu v centrále oddělení v GUS. R Douglass Agricultural Center v Guthrie, přímo před Sissonville v kraji Kanawha.
Leonhardt se na farmě v okrese Monongalia usadil poručík námořního sboru, Leonhardt. Poté, co v roce 2012 běžel – a prohrál – jako republikánský kandidát na komisaře zemědělství na komisaře pro pozdní zemědělství Walt Helmick, Leonhardt běžel pro samotný Senát. Polovinu jednoho období zastupoval 2. okres, přesahující se od hrabství Marshall a Monongalia na severu až po Calhoun a Gilmerské hrabství na jihu. V roce 2016 napadl Helmicka znovu a vyhrál.
Leonhardt snadno získal znovuzvolení v letech 2020 a 2024, ale jeho třetí funkční období bude jeho posledním, což oznámilo během voleb v roce 2024, že v roce 2028 nebude hledat čtvrté funkční období.
Navzdory tomu, že za posledních pět let čelil několika výzvám, Leonhardt uvedl, že zemědělská ekonomika Západní Virginie je překonána. Leonhardt citoval statistiky ukazující 27% nárůst produkce zemědělství v letech 2017 až 2022, a to navzdory pandemickému zasažení Covid-19, která mezi 2020 a 2022 zasáhla stát, národ a svět.
„Neustáli jsme zemědělství pohybovat se skrz Covid, když ho mnoho dalších států vypnulo,“ řekl Leonhardt. „A zatímco jsme měli na policích na některých věcech nedostatek, ve skutečnosti jsme dělali lépe než jiné státy, protože jsme začali přemýšlet o místním jídle. Mluvili jsme o místních čerstvých potravinách pro zdraví našich občanů, než o tom tato současná prezidentská administrativa mluvila. A už jsme o tom ztrojnásobili trhy zemědělců, takže přístup byl k dispozici.“
Leonhardt uvedl, že státní zemědělci se také dobře podařilo během nedávných ohnisek ptačí chřipky, protože jeden ze dvou států nemusel ničit komerční hejna drůbeže. Proaktivní testování zaměstnanců a regulačních orgánů ministerstva zemědělství pomohlo omezit infekce hejn na dvoře.
„Něco z toho je štěstí, ale některé z nich je také práce personálu pro zdraví zvířat, kteří chodí ven, učí biologickou bezpečnost a mluví s zemědělci,“ řekl Leonhardt. „Udělali jsme stovky tisíc testů, dokonce i na hejnech na zahradě. A měli jsme pouze dvě infikovaná hejna na dvoře. Nemoc byla obsažena. Jsem velmi hrdý na personál zdraví zvířat na ministerstvu zemědělství.“
Sucho 2024 bylo také výzvou pro farmáře Západní Virginie. Podle amerického monitoru sucha byl téměř celý stát označen D3 pro extrémní sucho. Několik okresů střední a jižní Západní Virginie bylo kategorizováno jako D4 pro výjimečné sucho.
Kvůli lepším zimním podmínkám a deštivého jara a začátkem léta dokázalo mnoho okresů Západní Virginie vyjít z jejich vážného sucha. Ale se suchou poslední polovinou léta bylo od té doby vylepšeno na podmínky sucha D3. Leonhardt řekl, že již pracuje s americkým ministerstvem zemědělství, dalšími federálními partnery a státními úředníky, aby zemědělcům zpřístupnil zdroje.
„Varoval jsem guvernérskou kancelář o programech, které jsme udělali minulý rok, a jsem velmi vděčný za zákonodárce za to, že přišel s 10 miliony dolarů za náš minulý rok renovační program,“ řekl Leonhardt. „Už jsem vydal několik tiskových zpráv o doporučeních, včetně toho, jak zachránit Pastureland. Takže toto financování, které loni v loňském roce, určitě pomáhá připravit se na tento rok.“
„Měli jsme trochu zbývající, a to bylo tlačeno zpět do ochrany přírody, aby pomohlo s vodními zdroji, a to pomůže s tímto suchem,“ pokračoval.
Ministerstvo zemědělství spolupracuje se dvěma velkými potravinovými bankami – Mountaineer Food Bank a Faceling Hunger Foodbank – a dalšími potravinářskými bankami, které pomáhají poskytovat jídlo těm, kteří to potřebují. Oddělení má program distribuce potravin, který dodává potraviny do školních systémů. Program nouzové potravinové pomoci zpřístupňuje zdravé jídlo pro potravinářské banky a další agentury.
Tyto programy se spoléhají na data ze zprávy o zabezpečení potravin v domácnosti USDA, která sleduje přístup veřejnosti k potravinám a potravinám. Ale v sobotu USDA oznámila, že se s výroční zprávou zbavuje a nazývá ji „redundantní“ a „liberální krmivo“.
„Dovolte mi, abych si jen ujasnil, že oznámení v sobotu ministerstvem zemědělství USA nebylo nijak koordinováno s ministerstvem zemědělství Západní Virginie, formy nebo formou,“ řekl Leonhardt. „To bylo rozhodnutí učiněné z Washingtonu. Trochu mě to překvapilo.“
Leonhardt uvedl, že nedávno hovořil se správci národních zemědělských statistických služeb USDA, která zvyšuje obavy o další škrty v programech datových služeb, na které se zemědělci a ministerstvo zemědělství spoléhají. Změny v datech zemědělství by také mohly ovlivnit to, kolik federálního financování Západní Virginie obdrží.
„Jsem velmi znepokojen některými ztrátami statistik. Používáme to v Západní Virginii,“ řekl Leonhardt. „Potřebuji tyto údaje, abych sdělil zákonodárci, co se děje v Západní Virginii. Je to velmi důležité pro financování. A pak si myslím, že na národní úrovni tyto údaje používají pro přidělení federálních dolarů státům.“
Ministerstvo zemědělství spolupracuje s několika skupinami o otázce nejistoty potravin a přístupu ke zdravému potravinářskému přístupu, jako je West Virginia Food, je koalice medicíny a zemědělství WV. Tyto programy nabízejí přístup k čerstvým produktům a ingrediencím, demonstracím a třídám vaření a zdravotní výchově a metriky.
Podle Farmacy WV jejich 15týdenní program ukazuje prokazatelné poklesy v A1C a cholesterolu a zároveň lidem zmocňuje, aby vzali své zdraví a pohodu do svých rukou.
„Vidíme, že jídlo může být lék, jídlo může být předpis a vidíme obrovské výsledky ke snížení A1C diabetu a lidí, kteří přicházejí z léků po pouhých 15 týdnech. Doufáme, že po 15 týdnech se naučí brát to, co se během těchto programů naučili … vidíme, že toto zlepšení.“
Agribusiness a agritouristika se také v Západní Virginii stále zlepšují. Téměř čtyřicetiletý program Grown West Virginia byl pod Leonhardtem přepracován a rebranded. Produkty se značkou pěstované Západní Virginií musí být pěstovány v Západní Virginii nebo mají 50% svých složek nebo zdrojů hodnoty produktu zevnitř státu. Program Grong West Virginia se může pochlubit více než 500 členy.
Produkty pěstované Západní Virginie jsou zvýrazněny každý rok na státním veletrhu Západní Virginie, kde ministerstvo zemědělství provozuje venkovské obchod.
„Tento rok jsme tam měli znovu rekordní prodej,“ řekl Leonhardt. „A ty peníze se vrací zpět do rukou našich zemědělských podniků, 90% z nich ano. Není to jako běžný obchod, kde prodávají velkoobchod.
Ministerstvo zemědělství mělo roli při náboru nápojů Mountaintop, výrobci mléčných výrobků stabilních s policemi, do Morgantown. Společnost provedla investici 200 milionů dolarů, když byla otevřena v roce 2023 a připravuje se na další expanzi. Společnost Mountaintop Beverage obdržela stavební půjčku ve výši 25 milionů dolarů prostřednictvím státního úřadu pro hospodářský rozvoj a financování více než 25 milionů USD prostřednictvím amerického ministerstva zemědělství pro podnikání a záruku úvěru.
„To bylo jedno z nejlepších oznámení o hospodářském rozvoji pro nejmenší dolary,“ řekl Leonhardt. „Tohle vám přineslo ministerstvo zemědělství. Zatímco ministerstvo hospodářského rozvoje mělo malou ruku, byl to pravděpodobně jeden z nejmenších výdajů dolarů daňových poplatníků za největší zisk.“
A Ministerstvo zemědělství spolupracuje se státním ministerstvem cestovního ruchu a divizí přírodních zdrojů pro večeře na farmy ve státních parcích Západní Virginie, představuje zemědělce a místní kuchaře Západní Virginie.
„Přináší nás to zpět k našim kořenům. Tam se lidé scházejí,“ řekl Leonhardt. „S těmito večeřími na farmu na stůl vidíme, že komunity a lidé se scházejí. Někteří jdou rok co rok na stejné a navazují nové přátele.“
Ministerstvo zemědělství je také aktivní v zákulisí v cestovním ruchu a venkovní rekreaci, pomáhá se zdravím lesů sledováním invazivních druhů nebo sledováním zdraví vodních útvarů.
„Co dělá cestovní ruch v Západní Virginii? Za prvé, je to naše krása. Je to naše krásné lesy,“ řekl Leonhardt. „No, kdo je zodpovědný za zdraví lesů? Je to divize rostlinného průmyslu na ministerstvu zemědělství.
„A pak, když mluvíte o naší čisté vodě … předsedám státnímu výboru pro ochranu státního ochrany a spolupracuji se všemi supervizory, které si občané volí po celém státě,“ pokračoval Leonhardt. Ujišťuji se, že máme dobré čisté a bezpečné vody a také na straně povodně. Ministerstvo zemědělství je tedy velmi zapojeno do cestovního ruchu, ale jsme jeho spodní stranou. “
