Máme Ben Whittaker všechno špatně? britský box fandom má dlouho zmatený vztah se showmany, občas zbožňuje takové jako „princ“ Naseem Hamed a Tyson Fury a jindy vyžaduje větší pokoru od těch, kteří se chlubí a chlubí se. Kam tedy Whittaker zapadá v roce 2025?
„Chirurg“ si za posledních 12 měsíců prorazil cestu na zvláštní místo. Bylo to téměř přesně před rokem, kdy stříbrná olympijská medailistka, nyní jako profesionálka neporažená, vypadl z ringu v boji, ve kterém bojoval. Vzhledem k tomu, že porážka vypadala jako jasná možnost, Whittaker zmizel přes horní lano, byl příliš zraněn na to, aby mohl pokračovat, a jeho zkrácený boj s Liamem Cameronem skončil nerozhodně.
To neznamená, že Whittaker, 28, zkonstruoval výstřední východ, aby si zachoval svůj neporazitelný rekord; to obvinění někteří vznesli, ano, ale ne na těchto stránkách. Bez ohledu na to byl tlak na Whittakera – který se stal virálním dříve v roce 2024 díky své okázalé pitvě Khalida Graidie – tak obrovský. před únorovou odvetou s Cameronem, že rozvíjející se hvězda si v rozhodujícím okamžiku kariéry udělala přestávku na sociálních sítích.
Vyplatilo se to, stejně jako jeho výměna trenérů, protože Whittaker se spojil se spolutrenérem Tysona Furyho Andym Leem. Jako headliner show v rodném městě v Birminghamu, Whittaker zastavil Camerona v prvním kole.
„Bylo to samozřejmě vzrušení, úleva, všechny ty věci,“ říká Whittaker The Independent teď, „ale byla to větší mrzutost – jestli je to slovo? Nevím, jestli jsem chodil do školy, ale mrzutost, jestli je to slovo! Jen mě to naštvalo, protože jsem si říkal: ‚Tohle se mělo stát v první rvačce.“
„Tak jo, bylo to jako: ‚Jo, to je dobrý, umlčeli jsme lidi‘, ale opravdu a opravdu, já, Andy, můj táta, můj bratr a všichni ostatní jsme věděli, že se to mělo stát (v prvním zápase). Takže jsme jen řekli: ‚Díky bohu, že je to za námi, teď můžeme pokračovat v kariéře'“
Posunout se dále znamenalo také přejít od Boxxer k Matchroomv čele s charismatikem Eddie Hearn. Zatímco Whittaker nepotřebuje nikoho, kdo by za něj mluvil, jeho partnerství s promotérem bylo považováno za „dokonalou shodu“. Ta byla spuštěna na začátku října se spoofem slavného Jerry Maguire scénas Hearnem, který hraje hlavní postavu Toma Cruise.
„Věděli jsme, že se to stane,“ říká Whittaker, který minulý týden prozradil, že byl blízko k nástupu do Matchroomu dříve ve své kariéře. Zatímco Matchroom vysílal své pořady na DAZN již nějakou dobu, Boxxer nabídl Whittakerovi platformu Sky Sports; ale smlouvy o povýšení se Sky a Whittakerem nyní platí (Boxxer show se bude vysílat na BBC od listopadu).
„Naštěstí mám s Boxxerem nějaké zkušenosti jako profesionál,“ pokračuje Whittaker. „Mám slušnou platformu, takže s platformou opravdu nebyl problém. Bylo to jen: ‚Kdo mě dokáže v mé kariéře zakořenit tím nejlepším způsobem, aby mi zajistil správné zápasy, správné tituly, správné umístění?‘ A (Hearn) to udělal již dříve s předchozími bojovníky, takže pro mě, pokud jste to udělali dříve, můžete to udělat znovu.
„A jsem v pozici, kdy teď nemládneš; potřebuješ mít správné boje, správnou dynamiku a aktivitu, a já bych mohl dělat všechny ty věci (chci dělat).“
Hearn ze své strany řekl médiím včetně The Independent: „S Benem Whittakerem jsme se vlastně dohodli na podmínkách asi před třemi lety. Natáčeli jsme promo, on vyhazoval peníze do vzduchu v promo natáčení a já jsem se na něj díval a říkal si: ‚Máme tady jednu.“
„Tato (nová) nabídka přišla a my jsme řekli: ‚Musíme ji přijmout.‘ Myslím, že jeho profil je momentálně pravděpodobně největší v britském boxu, dokonce i tam nahoře s AJ (Anthony Joshua) a Fury, co se týče sledovanosti a podobných věcí. Jestli to pochopíš správně, tenhle chlap zaplní stadiony po celém světě.
„Jeho vývoj je ale opravdu důležitý a pro mě jako fanouška bojů se dívám na kvalitu bojovníka a myslím si, že je to chlap, který může pokračovat a smísit to se vším nejlepším a stát se mistrem světa v polotěžké váze.“
Whittaker se utká s německým neznámým Benjaminem Gavazim v Birminghamu 29. listopadu, zatímco Hearn naráží na cestu do USA na začátku roku 2026, před letním návratem do Spojeného království k „mnohem větší bitvě“. Hearn také naznačuje určité úrovně bojovníka mezi Gavazim a divizními božstvy Dmitrijem Bivolem a Arturem Beterbievem, přičemž jmenoval Willyho Hutchinsona jako potenciální další krok před možnými dalšími domácími střety s lidmi jako Callum Smith a Joshua Buatsi.
Whittaker je dnes na jevišti překvapivě zdrženlivý, ale na konci přednese podpisový vtip, v němž o Gavazi říká: „Nakrájím ho a nakrájím na kostky a udělám z něj německý doner kebab.“
Chirurg má však ještě jednu stránku. „S Benem je radost trénovat,“ říká Lee na pódiu. „I když je to showman a má takovou statečnost, je také velmi skromný, i když tomu lidé možná nevěří!“
Ve skutečnosti tomu lidé nemusí věřit. Ale když Whittaker začíná další fázi své kariéry, má šanci znovu získat veřejnost, jiným způsobem a možná v ještě větším měřítku.
