TEMPE, Arizona – Chcete-li popsat, jak vypadá parita ve sportu, který nikdy předtím nepočítal s její možností, musíte jít za skupinu modrých krve, která se dnes probouzí v existenční krizi a hlouběji než programy nablýskaných objektů, které najednou z ničeho nic soutěží o národní tituly.
Ve skutečnosti musíte být tady a stát na hřišti na vyprodaném stadionu Mountain America v bezmračné odpoledne. Musíte být tady, obklopeni více než 50 000 fanoušky, kteří se přišli podívat na tým Arizona State, který minulý týden prohrál o 32 bodů, ale vytvořil atmosféru hodnou týmu číslo 1 v zemi. A když se Sun Devils v poslední minutě dostanou blíže k brankové čáře proti Texas Tech, musíte vymyslet strategii a studenti se začnou prodírat směrem ke vstupu na hřiště v naději, že je vítězství pozve do středu bouře.
Inzerát
Graham Rossini, sportovní ředitel státu Arizona, stojí poblíž branky těsně za severní koncovou zónou stadionu. Občas se otočí k davu, zvedne paži a požádá o hluk. A když běžící zpět Raleek Brown tlačí do koncové zóny, zbývá 34 sekund, vede Sun Devils 26-22 právě když se zdálo, že před několika minutami hru zkazili, Rossini přikývl a usmál se.
„Chystáme se vyprodat sezónu,“ řekl Yahoo Sports. „Naše publikum vytváří energii, náš tým podává výkon, fanoušci se stále vracejí.“
Tohle není Alabama. Není to Michigan. Je to Arizona State, program, který si nárokuje neuznaný národní titul v roce 1975 a během následujících 50 let toho moc neudělal, dokud v minulé sezóně z ničeho nic neudělal první 12-týmy College Football Playoff.
Nyní je místo v plamenech. A zatímco studenti vytvořili mosh pit ve středu pole, skandovali „ASU, ASU!“ a pořizování selfie s hráči, v sobotu nebyla v Americe lepší vysokoškolská fotbalová scéna – na programu, který před třemi lety vypadal úplně mrtvě.
Inzerát
„Myslím, že je to úžasné,“ řekl trenér Arizona State Kenny Dillingham, 35letý mladík, který byl teenagerem na nedaleké střední škole Chaparral, když se rozhodl, že jednoho dne zde chce být trenérem. „Parita ve školním fotbale je teď prostě šílená. Každý může porazit kohokoli každý týden, jak je to nastaveno. A každý vytváří programy jiným způsobem.“
Ramar Williams z ASU měl spoustu důvodů k oslavě s fanoušky Sun Devils po jejich sobotním vítězství nad Texas Tech. (Christian Petersen/Getty Images)
(Christian Petersen přes Getty Images)
Vítejte v nové éře univerzitního fotbalu. Věděli jsme to a viděli jsme to, ale jak se dostáváme do druhé poloviny sezóny 2025, dopad pohybu přes přestupový portál, kompenzace hráčů a rozšířené pole play off změnily sport dříve nepředstavitelným způsobem.
Mimo stát Ohio a možná Alabamu (alespoň do příští prohry) se dnes každý z tradičních modrých krvinek probouzí v určité fázi existenční krize. Mezitím je Indiana národním týmem č. 2, Georgia Tech vypadá stále více jako favorit pro pořádání CFP a ESPN „College GameDay“ právem míří do Missouri na Vanderbilt příští víkend.
Inzerát
Je to jiné, dobře. A je to nádherné.
„Univerzitní fotbal byl postaven na kultuře dvou týmů, které budou na konci žít, takže musíme vyhrát každý jednotlivý zápas, a pokud ne, čeká nás masivní zhroucení,“ řekl minulý týden pro Yahoo Sports trenér Texas A&M Mike Elko. „Právě tak byl univerzitní fotbal postaven. To v NFL nevidíte. Pokud prohrají zápas, nedochází k žádnému vnitřnímu zhroucení Bills nebo Chiefs. Mistři Super Bowlu pravděpodobně prohrají čtyřikrát nebo pětkrát. To se nyní děje v univerzitním fotbalu. Konečným cílem je udělat play off s 12 týmy a vyhrát 12 týmů, které si každý není jistý.“
Ano, je to realita způsobující pálení žáhy na místech, jako je Penn State, který svěřil téměř 50 milionů dolarů na odkup Jamesi Franklinovi minulý týden a tradiční velmoci jako Florida, Florida State a Auburn, kde se fanoušci touží zbavit svého současného trenérského personálu. Dokonce i na místě v Gruzii, kde je tým 6-1 a je stále naživu, aby poté vyhrál šampionát vracím se porazit Ole Miss, 43-35, už to nevypadá jako dřív.
Jak řekl jeden atletický ředitel v věčně bojujícím programu Yahoo Sports v neděli: „Je to jako v Columbusu ve státě Ohio, který je plně šťastný.“
Inzerát
Ale to je nevyhnutelný důsledek šíření talentu a důvod, proč ti na vrcholu potravního řetězce tak dlouho bojovali proti odměnám pro hráče.
Kdo zvedne trofej CFP v Miami v této sezóně, když je vysokoškolský fotbal vládnoucí paritou? (Alika Jenner/Getty Images)
(Alika Jenner přes Getty Images)
Hrstka programů, která nashromáždila všechny špičkové talenty, již nemůže udržet hráče na jejich soupisce s cílem vyvinout z nich začátečníky do třetího roku na akademické půdě. Trenéři nemohou vyjít jen z toho, že jsou elitní náboráři. Marže se stáhly natolik, že všude, kam se podíváte, to vypadá, jako by se zápasy chýlily ke čtvrté čtvrtině a v daný den se odděluje rozhodnutí trenéra nebo jedna individuální hra tam.
Jinými slovy, začíná to hodně připomínat NFL.
Inzerát
„Nyní existuje parita, kde mohou do konverzace vstoupit nové programy,“ řekl Rossini. „Pojďme posílit skvělé vedení a trenéry a uvidíme, co můžeme udělat.“
Jsou nějaké nevýhody? Samozřejmě.
Peníze přidávají řadu komplikací, se kterými se trenéři a administrativa nikdy předtím nemuseli potýkat. Některé školy se snaží přizpůsobit realitě, že nyní záleží na jiných věcech. A ze strany NFL jistě více slyšíte, že nedostatečná kontinuita soupisky z roku na rok a rozdávání šesti a sedmimístných smluv vysokoškolákům negativně ovlivňuje vývoj hráčů.
To je všechno fér.
Inzerát
Ale jak můžete argumentovat proti tomu, jak tento sport vypadá nyní na místech, jako je stát Arizona?
Před pár lety jste nedostávali výprodeje pro tým 4-2, který právě porazil o 32 bodů, a pravděpodobně nezískáte plně investovanou šatnu na druhou polovinu sezóny, kdy nemají šanci vyhrát nic důležitého.
To byla stará realita. Ten nový?
„Pro nás jako hráče to hodně znamená, že po zápase jako minulý týden vyprodáme ten dav,“ řekl hráč Arizony State Keyshaun Elliott. „Nemohl jsem se ani podívat na sociální sítě, protože jsem se styděl.“
Nyní má stát Arizona příležitost udělat to, co udělal v minulé sezóně, když vyhrál šest v řadě, aby získal titul Big 12 a dostal se do CFP.
Inzerát
„Kdykoli takto vyhrajete, omladí to váš program,“ řekl Dillingham. „Pokud právě vyhrajete, vše se o sebe postará.“
Nemělo by to tak být?
Éra dynastie skončila. Nyní jde o každoroční, týdenní a týdenní podnik a nic v americkém sportu nepřináší větší drama pro širší škálu týmů a fanouškovské základny.
Takto vypadá parita. Možná se to stalo náhodou, ale přesto se to stalo. Bluebloods nakonec prohráli. Všichni ostatní vyhráli.
