HOUSTON, 20. října 2025 – Mike Leach, jeden z nejinovativnějších mozků v historii univerzitního fotbalu, bude oceněn jako ocenění Paul „Bear“ Bryant Heart of a Champion Award od American Heart Association za rok 2026, které uděluje Houston (Texas)-St. Luke’s Health, ctít jeho výjimečné příspěvky k univerzitnímu fotbalu a komunitě. Leach, který zemřel v prosinci 2022 ve věku 61 let poté, co prodělal srdeční infarkt, bude posmrtně uznán za svůj nadživotní vliv na hru, jeho hráče a komunity, kterých se během své trenérské kariéry dotýkal.
American Heart Association, neúnavná síla měnící budoucnost zdraví pro každého kdekoli, každoročně uděluje ceny Bear Bryant Awards na oslavu excelence v koučování, na poctu odkazu trenéra Bryanta a ke zvýšení povědomí a kritických finančních prostředků pro své poslání. Trenérská legenda zemřela na infarkt v roce 1983, pouhých 28 dní po svém posledním vítězství a odchodu do důchodu.
„Vliv trenéra Leacha překonal hru, kterou miloval,“ řekla Nancy Brown, generální ředitelka American Heart Association. „Inspiroval generace svým inovativním duchem, autenticitou a nebojácným vedením – vlastnostmi, které ztělesňují trvalý odkaz trenéra Paula ‚Bear‘ Bryanta a American Heart Association. Udělením ocenění Heart of a Champion Award oslavuje nejen jeho přínos univerzitnímu fotbalu, ale také způsob, jakým nás všechny vyzval, abychom mysleli jinak a žili naplno.“
Heart of a Champion Award oceňuje jednotlivce, jejichž pozoruhodné příspěvky a pozitivní vliv pomohly definovat způsob, jakým prožíváme sport; a kteří byli příkladem vlastností, kterými byl trenér Bryant známý, včetně integrity, vytrvalosti, odhodlání a statečnosti. Nyní, v sedmém roce, je ocenění Heart of a Champion vybráno týmem výkonného vedení Paul „Bear“ Bryant Awards.
Sharon, vdova po trenérovi Leachovi, obdrží cenu na počest odkazu svého manžela.
„Naše rodina je opravdu poctěna, že Mike obdrží ocenění Heart of a Champion,“ řekla Sharon Leach. „Jsme vděční American Heart Association a Bear Bryant Awards za toto uznání Mikeova přínosu univerzitnímu fotbalu a těšíme se, že budeme 21. ledna v Houstonu na této akci.“
Některé z nejúspěšnějších osobností v historii univerzitního fotbalu byly již dříve oceněny cenou Heart of a Champion Award, včetně Marka Richta (2025), Olivie a Archieho Manningových (2024), Marka Dantonia (2023), Davida Shawa (2022), Sylvestra Crooma (2021) a Lee Corso (2020).
Leach způsobil revoluci v ofenzivním fotbale svým vývojem systému náletů, který transformoval přelétavé útoky napříč univerzitním prostředím. Vyladil ofenzivní systém, který by použil k překonání rekordů během svého působení jako hlavní trenér na Texas Tech University, Washington State University a Mississippi State University. Dva Leachovi rozehrávači byli vybráni v draftu NFL, přičemž Tim Couch z University of Kentucky byl v roce 1999 vybrán jako celkově č. 1 a současný ofenzivní koordinátor Washington Commanders Kliff Kingsbury byl v roce 2003 vybrán jako volba v šestém kole.
Během jeho kariéry Leachovy týmy neustále produkovaly rekordní útoky a vzrušující výkony, které přetvářely způsob hraní hry. Jeho týmy zaznamenaly kombinovaný rekord 158-106 a vyhrály 18 zápasů nad týmy s hodnocením AP, zatímco jeho vlastní tým nebyl hodnocen – nejvíce od zavedení ankety AP v roce 1998.
Po sezóně 2008, kdy jeho Red Raiders zaznamenali bilanci 11-2 a zajistili si místo v Cotton Bowl, byl Leach oceněn jako Big 12 Conference Coach of the Year a příjemce Woody Hayes Trophy a George Munger Award.
Absolvent Brigham Young University v Provo, Utah, Leach přinesl do univerzitního fotbalu nekonvenční pozadí a proměnil ho v kariéru, která přinesla více než 150 vítězství během 21 sezón jako hlavní trenér. Jeho týmy nejen soutěžily v bowlingových hrách téměř každý rok, ale také prolomily bariéry tím, že dokázaly, že inovace a přizpůsobivost mohou překonat tradici a zdroje.
Cena Heart of a Champion je jednou z pěti ocenění, která se každoročně udělují během slavnostního předávání cen Paula „Bear“ Bryanta udělovaného organizací Memorial Hermann Health System. Letošní ceremoniál se bude konat ve středu 21. ledna 2026 v Houstonu a bude se vysílat na CBS Sports Network. Kromě Leachova výběru jako Heart of a Champion, legendární bývalý trenér Tennessee Phillip Fulmer bude držitelem ceny za celoživotní dílozatímco Fanoušek Favorit, nováček trenér roku a trenér roku 2025 Paul „Bear“ Bryant budou také oceněni.
Fanoušci mohou sledovat ceny Paula „Bear“ Bryant Awards a sledovat průběh cen na facebook.com/bryantawards, x.com/bryantawards nebo sledováním hashtagu #BryantAwards. Chcete-li se zúčastnit exkluzivního virtuálního, VIP zážitku pro Bryant Awards, kontaktujte 832-918-4009 nebo navštivte bryantawards.org.
###
O American Heart Association
American Heart Association je neúprosnou silou pro svět delších a zdravějších životů. Organizace, která se věnuje zajišťování spravedlivého zdraví ve všech komunitách, je předním zdrojem informací o zdraví již více než sto let. S podporou více než 35 milionů dobrovolníků po celém světě financujeme převratný výzkum, obhajujeme veřejné zdraví a poskytujeme kritické zdroje pro záchranu a zlepšení životů postižených kardiovaskulárními chorobami a mrtvicí. Díky průlomům a implementaci osvědčených řešení ve vědě, politice a péči neúnavně pracujeme na tom, abychom zlepšovali zdraví a proměňovali životy každý den. Spojte se s námi heart.org, Facebook, X nebo na telefonním čísle 1-800-AHA-USA1.
Pro dotazy médií:
Paul Smith: paul.smith@heart.org
Steven Embree: steven.embree@heart.org
Pro dotazy veřejnosti: 1-800-AHA-USA1 (242-8721)
