WASHINGTON (AP) – Prezident Donald Trump a australský premiér Anthony Albanese podepsali v pondělí v Bílém domě dohodu o kritických nerostných surovinách, když USA sledují bohaté zdroje vzácných zemin na kontinentu, když Čína zavádí přísnější pravidla pro vývoz vlastních kritických nerostů do zahraničí.
Oba vůdci popsali dohodu jako dohodu mezi spojenci v hodnotě 8,5 miliardy dolarů. Trump řekl, že se o tom vyjednávalo několik měsíců.
„Přibližně za rok budeme mít tolik kritických minerálů a vzácných zemin, že nebudete vědět, co s nimi dělat,“ řekl Trump, republikán, a chlubil se dohodou. „Budou mít hodnotu 2 $.“
Albanese dodal, že dohoda posouvá vztahy mezi USA a Austrálií „na další úroveň“.
Začátkem tohoto měsíce Peking oznámil, že bude vyžadovat, aby zahraniční společnosti získaly souhlas od čínské vlády k vývozu magnetů obsahujících i stopová množství materiálů vzácných zemin, které pocházejí z Číny nebo byly vyrobeny čínskou technologií. Trumpova administrativa říká, že to dává Číně širokou moc nad globální ekonomikou tím, že kontroluje technologický dodavatelský řetězec.
„Austrálie opravdu, opravdu pomůže ve snaze převzít globální ekonomiku a učinit ji méně riskantní, méně vystavenou druhu vydírání vzácných zemin, jakého jsme svědky od Číňanů,“ řekl novinářům Kevin Hassett, ředitel Národní ekonomické rady Bílého domu, v pondělí ráno před Trumpovým setkáním s Albánci.
Hassett poznamenal, že Austrálie má jednu z nejlepších těžebních ekonomik na světě, přičemž chválí její rafinerie a hojnost zdrojů vzácných zemin. Mezi australskými úředníky doprovázejícími Albánce jsou ministři dohlížející na zdroje, průmysl a vědu a Austrálie má desítky kritických minerálů, které USA hledají, protože jsou potřeba ve všem, od stíhaček a elektrických vozidel po notebooky a telefony.
Dohoda by mohla mít okamžitý dopad na dodávky vzácných zemin ve Spojených státech, pokud americké společnosti dokážou zajistit něco z toho, co australské doly již produkují, i když bude trvat roky – ne-li desetiletí – než vyvinout dostatek zásob vzácných zemin mimo Čínu, aby se snížila jejich dominance.
Pini Althaus, který v roce 2019 založil USA Rare Earth a nyní pracuje na vývoji nových dolů v Kazachstánu a Uzbekistánu jako generální ředitel Cove Capital, řekl, že bude klíčové, aby smlouvy na nákup materiálů z australských dolů zahrnovaly cenové limity, podobné tomu, co americká vláda slíbila společnosti MP Materials letos v létě, na ochranu před manipulací s cenami ze strany Číny.
Čína po desetiletí používala taktiku dumpingu přebytečných kritických nerostů na trh, aby srazila ceny dolů, aby donutila těžařské společnosti ve zbytku světa k ukončení podnikání, aby odstranily jakoukoli konkurenci.
„Odstranění čínské šipky, aby mohla manipulovat s cenami, je zásadním prvním krokem pro Austrálii a Západ, aby byly schopny vyvinout kritické projekty v oblasti nerostných surovin, které splňují naše požadavky,“ řekl Althaus, který v těžebním byznysu strávil téměř čtvrt století.
Dohoda podtrhuje, jak USA využívají své globální spojence k boji proti Číně, zvláště když zbrojí svou tradiční dominanci v materiálech vzácných zemin. Nejvyšší Trumpovi představitelé použili taktiku z Pekingu jako protestní pokřik pro USA a jejich spojence, aby spolupracovali ve snaze minimalizovat čínský vliv.
„Čína je ekonomikou příkazu a kontroly a my a naši spojenci nebudeme ani komandováni, ani kontrolováni,“ řekl minulý týden ministr financí Scott Bessent. „Jsou státní ekonomikou a my nedovolíme skupině byrokratů v Pekingu, aby se pokusila řídit globální dodavatelské řetězce.“
Výše investic nastíněná v dohodě ukazuje, jak vážně to oba národy myslí s řešením problému.
„USA a Austrálie během šesti měsíců investují více než 3 miliardy dolarů do společných projektů v oblasti kritických nerostů. To je poněkud bezprecedentní rychlost kapitálové injekce,“ řekla Gracelin Baskaran, ředitelka programu zabezpečení kritických nerostů ve Středisku strategických a mezinárodních studií ve Washingtonu.
Althaus ale varoval, že Austrálie nemůže dodat vše, co Spojené státy potřebují, takže je zásadní, aby Američané nadále investovali do dlouhodobého úsilí o rozvoj dalších těžebních a zpracovatelských projektů doma i ve spřátelených zemích. Řekl, že střední Asie může být jedním z nejslibnějších míst pro investice, protože region má významné zásoby vzácných zemin a Sovětský svaz již provedl část počátečních vývojových prací, když toto území ovládal. To by mohlo zkrátit dobu výstavby nového dolu na roky.
„Mějte na paměti, že Čína má před námi téměř 40letý náskok,“ řekl Althaus. „Máme alespoň několik desetiletí na to, abychom dohnali Čínu, pokud jde o to, abychom byli schopni splnit naše vlastní procesy dodavatelského řetězce.“
Albánská návštěva přichází těsně předtím, než Trump plánuje schůzku s čínským prezidentem Si Ťin-pchingem v Jižní Koreji koncem tohoto měsíce.
