LOS ANGELES – Nedělní zápas proti Portland Thorns ukončil šance Angel City na místo v play off díky prohře 2:0. Ale příběhem noci bylo slzavé loučení Christen Press a Ali Riley, dvou hlavních hráčů v historii klubu.
Prohra je pro klub tvrdou ranou, protože toto je jejich třetí rok bez zápasu v play off. Ze čtyř odehraných sezón se Angel City jednou objevilo v play off. Nebyl to nejdynamičtější výkon, jaký klub podal, ale hráči jako Gisele Thompson, Evelyn Shores a Jun Endo pomohli vytvořit čtyři střely na cíl a prolomit útok Portlandu.
Portland otevřel skóre ve 23. minutě. Záložnice Olivia Moultrieová dostala přihrávku od útočníka Alexy Spaanstra těsně mimo osmnáctku, vyrazila o pár kroků a poslala míč do zadní části sítě.
Ve 36. minutě si vytvořil šanci Thompson. Záložník Miyabi Moriya a útočník Riley Tiernan kombinovali mimo pokutové území, přičemž Tiernan poslal postranní přihrávku na Thompsona. Obránkyně driblovala na hranici vápna, přeťala si míč na levou nohu a zasáhla do cíle, který brankář Mackenzie Arnold jednou rukou skočil a převrhl tyč.
V 60. minutě zdvojnásobil skóre úspěšný pokutový kop Moultrie, který před pár minutami nakreslila obránkyně ACFC Sara Doorsoun. V 63. minutě mělo Angel City další šanci, když Moriya našel zády k bráně útočnici Christen Press poblíž pokutového území. Press otočila svého obránce a vystřelila na cíl, ale Arnold zachránil.
Zatímco ortéza Olivie Moultrie přidala ztrátu k rekordu ACFC, klub by byl vyřazen bez ohledu na výsledek proti Thorns. V polovině první poloviny hry Angel City Racing Louisville vyrovnal Houston Dash. Remíza připsala Louisville do tabulky 37 bodů, což je více než celkový počet možných bodů, které by Angel City mohlo nashromáždit ve svých posledních dvou zápasech, což v podstatě vyřadilo Los Angeles z boje o play off.
Rozloučení s rodným městem
Hra znamenala poslední domácí zápas pro originály Angel City Press a Riley, kteří byli po zápase oceněni ceremoniálem plným slz. Press a Riley oba odehráli své poslední domácí zápasy za chóru chorálů. Ti dva vyrostli v Los Angeles a dostalo se jim rozloučení s hrdinou z rodného města naplněného jásotem, potleskem a slzami, když spoluhráči, zaměstnanci front office a rodiče mluvili, než oběma hráčům dali zarámované dresy.
V 61. minutě se Press naposledy odbavil doma před 19 841 fanoušky.
Press byl prvním hráčem, který kdy podepsal smlouvu s Angel City v roce 2022 v obchodu s Racing Louisville FC. Zatímco její slza ACL ji držela mimo hřiště na více než dva roky, Pressův vliv na klub a hru jako celek je nepopiratelný. Udělala ji návrat v červnu 2024.
„Tento sport za mých 14 let profesionálky vyrostl a rozkvetl,“ řekla Press davu během ceremonie odchodu do důchodu po zápase. „Tato komunita a klub značí veškerou práci, kterou jsme s mými spoluhráči (s USWNT) odvedli více než deset let, abychom bojovali za spravedlnost, pokrok a příležitost pro další generaci.
„Pro mladé lidi, když jsem byl ve vašem věku, nedostal jsem se ke hrám jako je tato, a doufám, že práce, kterou jsme odvedli, vám umožní snít své nejdivočejší sny.“
Na konci druhé poloviny dav začal skandovat „Chceme Aliho Rileyho!“ doufat, že uvidí jejich milovanou kapitánku, jak se naposledy vrátí na hřiště. V 82. minutě se Riley přihlásila k poslednímu domácímu zápasu kariéry.
Riley, tvář potřísněná uslzeným úsměvem, promluvila k davu během svého obřadu, obklopená blízkými a bývalými spoluhráči, včetně Alyssy Thompsonové. Sdílela okamžiky, které jí byly drahé, a přiznala svou historii Press. Ti dva hráli vysokoškolský fotbal na Stanfordské univerzitě a v roce 2007 strávili předsezonu jako spolubydlící. V momentu plného kruhu strávili svou poslední sezónu v Angel City jako spolubydlící na cestách.
Svůj projev zakončila vzkazem městu, které ji vychovalo, a fanouškům, kteří ji nekonečně podporovali po celé čtyři roky působení v ACFC.
„Jak se tak rozhlížím, jediné, co mě napadá, je, že tohle je opravdu město andělů. Cítím se tak šťastný, že tu stojím obklopen trenéry ze všech různých částí své kariéry… Bylo mi ctí sloužit tomuto klubu na celý život, ale bez vás všech bych to nikdy nedokázal, takže moc děkuji.“
Riley přemítala o osobní cestě a těžkých chvílích, kterým čelila v této sezóně. Začátkem tohoto roku byl dům Rileyiných rodičů ztracen v požáru Palisades, několik dní předtím, než se vdala.
„Myslím na oheň a stále jsme měli naději, že dům možná neshořel,“ řekl Riley v rozhovoru po zápase. „Myslím, že jen lidské je mít naději a to je způsob, jakým rád žiju. Se svým zraněním jsem přijal, že to byl pravděpodobně konec mé kariéry, ale moji rodiče mi nikdy nepřestali věřit a ptali se mě na trénink a bylo to těžké, ale jejich neochvějná víra mi pomohla se tam dostat v temných časech. Nemohl jsem si udržet naději a odhodlání, kdyby to nebylo pro mou rodinu.“
Od své inaugurační sezóny v klubu v roce 2022 oba veteráni hru nesmírně rozrostli a prosazovali stejnou odměnu, lepší trénink a povědomí. „Jsem vděčný a doufám, že vím, že na tomto stadionu a v mém týmu jsou mladí lidé, kteří znají jen takový klub, takovou kariéru a krásný život jako je tento,“ řekl Riley.
