Phillips
ELKINS – Muž z okresu Randolph byl tento týden odsouzen k 10 letům vězení obvodním soudem okresu Randolph za smrtelnou střelbu na muže u soudu Heavener Acres Trailer Court v roce 2024.
V pondělí odpoledne byl Melvin Richard Phillips Jr., 64, odsouzen na 10 let za dobrovolné zabití a na ne méně než dva, ne více než 10 let za použití nebo předložení střelné zbraně při spáchání trestného činu. Tresty budou probíhat souběžně a Phillips, který je v současné době ve věznici Tygart Regional, obdrží kredit za odpykanou dobu.
15. srpna, po třídenním soudním řízení, porota shledala Phillipse vinným z dobrovolného zabití a předložení střelné zbraně při spáchání trestného činu, oba dva trestné činy.
Phillips byl obviněn ze zastřelení Marka Wirtha (67) ze dne 6. května 2024. Wirth byl objeven na verandě své rezidence Heavner Acres, který po sporu s Phillipsem utrpěl střelnou ránu do hlavy. Wirth byl transportován do Davis Medical Center randolph County EMS, kde později zemřel.
Než soudce David Wilmoth v pondělí vynesl rozsudek, Phillipsův právník James Hawkins Jr. adresoval návrh na zproštění obžaloby a návrh na nový proces, který on a další Phillipsův právník Alex Harclerode podali před slyšením.
Hawkins ve svých návrzích tvrdil, že státní důkazy jsou nedostatečné pro obvinění z dobrovolného zabití, a uvedl, že soud měl vyhovět jejich návrhu na „osvobozující rozsudek na závěr státního případu“. Poté řekl, že soud by nyní měl Phillipsovi udělit zprošťující rozsudek.
Hawkins také argumentoval celkem 26 body, pokud jde o jeho návrh, aby Phillips dostal nový soud. Body se týkaly údajných chyb, o kterých se Phillipsovi právníci domnívají, že se jich soud dopustil, včetně instrukcí, které porota obdržela předtím, než se poradila, a připuštění určitých důkazů, které byly porotě předloženy.
Ve své odpovědi prokurátor okresu Randolph Michael Parker požádal, aby byly oba návrhy zamítnuty s tím, že pokud jde o návrh na nový proces, stát nepovažuje domnělé chyby za chyby.
Wilmoth zamítl oba návrhy Phillipsových právníků s tím, že mnoho argumentů obhajoby již bylo řešeno a rozhodnuto o nich před soudem a během námitek vznesených během procesu. Wilmoth také řekl, že nevěří, že došlo k nějakým chybám, a uvedl, že „kde jsme, tam jsme“.
Poté, co byly návrhy zamítnuty, Harclerode poslal soudu dva dopisy, které dostal těsně před jednáním ohledně Phillipse. Wilmoth si tiše přečetl oba dopisy a poznamenal, že dostal devět dalších dopisů týkajících se Phillipse, které byly doručeny toho rána.
Harclerode zavolal Rhondu Phillipsovou, čtyřletou snoubenku Melvina Phillipse, aby před vynesením rozsudku svědčila o jeho charakteru. Rhonda Phillips, která byla přítomna, když byl Wirth zabit, popsala Melvina Phillipse jako dobrého člověka, oddaného pracovníka a milujícího rodinného muže.
„(Melvin Phillips je) jeden z nejlepších lidí, které jsem kdy potkala,“ řekla soudu Rhonda Phillipsová. „…Vždy to byl milý, laskavý a obětavý člověk. Má nevlastní děti, které vychoval, jako by byly jeho. Udělal pro ně všechno na světě… Vždycky to byl tvrdý dříč. Stará se o mě teď, když jsem na invaliditě, a je to jen laskavý, milující a starostlivý člověk… Prostě není násilník. To je jediná věc, kterou na něm obdivuji.“
Když se ho Harclerode zeptal, zda je Melvin Phillips nestálá osoba, Rhonda Phillips odpověděla, že ne, a nazvala ho „mírumilovným“ a „vůbec ne násilným“. Soud také informovala, že Melvin Phillips se staral o jeho matku, které je 84 let, a otce, než byl zatčen a jeho otec zemřel. Phillipsova matka byla přítomna v soudní síni při slyšení o rozsudku.
Virginia Phillipsová, jedna ze sester Melvina Phillipse, byla také povolána Harclerodem, aby promluvila před soudem. Virginia Phillips také mluvila o svém bratrovi jako o „laskavém a starostlivém člověku“.
„Dokonce dává pozor na zvířata a kdokoli, kdo to udělá, by někoho nezabil předem promyšleným způsobem,“ řekla soudu Virginia Phillipsová. „Vím, že můj bratr a opravdu věříme, že nikdy nechtěl nikoho zabít a že jen vytáhl zbraň, aby vyděsil (Wirtha), a věci se bohužel stupňovaly.“
Virginia Phillipsová také řekla, že její bratr nikdy nebyl násilnou osobou, i když svou rodinu „chránil“, protože je rodiče učili „chránit život a vážit si života“. Dodala, že po tomto incidentu si nemyslela, že by její bratr „už chtěl mít něco společného se zbraněmi“.
Harclerode ve svém projevu k soudu žádal, aby byl Phillips odsouzen k zmírněnému trestu na spodní hranici z možných tří až 15 let za dobrovolné zabití a na spodní hranici možných dvou až 10 let za použití nebo předložení střelné zbraně při spáchání trestného činu.
Harclerode tvrdil, že maximální trest pro obě obvinění, pokud by byl spuštěn po sobě, by byl ekvivalentem doživotního trestu pro Phillipse. Soudu také připomněl předchozí obvinění proti Wirthovi a jeho postavě.
„Nechci tu znovu sedět a opakovat všechny ty strašné věci o panu Wirthovi, ale na konci dne, vaše ctihodnosti, pan Wirth byl neléčený, násilný, nepředvídatelný člověk, který honil malé holčičky s kluby v sousedství,“ řekl Harclerode. „Kdo ohrožoval lidi noži v městském parku. Kdo vyhrožoval panu Phillipsovi při předchozí příležitosti a nechal SWAT obklíčit jeho (Wirthův) dům, a víte, vaše ctihodnosti, že ty věci nelze ignorovat.“
Phillips se obrátil na soud v krátkém prohlášení, nejprve poděkoval soudu za to, že mu umožnil zúčastnit se pohřbu svého otce, když byl uvězněn. Phillips požádal o odpuštění a řekl, že nikdy nechtěl nikomu ublížit.
Když se ho Wilmoth zeptal, zda je v soudní síni někdo, kdo by mluvil jménem Wirtha, Parker odpověděl, že ne.
Parker soudu řekl, že stát doporučuje, aby byl Phillips odsouzen na maximálně 15 let vězení za dobrovolné zabití a ne méně než dva, ne více než 10 let za použití nebo předložení střelné zbraně při spáchání trestného činu. Parker také požádal, aby obě věty běžely po sobě.
„Bez ohledu na jakékoli problémy, které pan Wirth způsobil, rozhodně si nezasloužil střelbu do obličeje, když stál na vlastní verandě,“ řekl Parker soudu. „Na svědectví si vzpomínám, že pan Wirth měl nůž, ale nebyl v dosahu, aby mohl (Phillips) nebo jeho manželce (Rhonda Phillips) skutečně ublížit.“
Poté, co vynesl Phillipsův rozsudek, Wilmoth řekl, že věří, že rozsudek odráží přísnost a význam toho, co se stalo, stejně jako závěr poroty.
„Pane Phillipsi, hodně štěstí,“ řekl Wilmoth. „Nemyslím si, že je to doživotní trest. Myslím, že je to trest, který vám dává příležitost odsedět si čas, který jste povinni odpykat, a přesto být propuštěn a užít si svá zlatá léta. Hodně štěstí.“
