Kitty Grutzmacher se po deset let potýkala se špatným sluchem, ale za poslední rok se problém zhoršil. Dokonce i s jejími naslouchátky „nebyl zvuk slabý nebo žádný,“ řekla.
„Vyhýbal jsem se chození ve skupinách. Přestal jsem hrát karty, přestal jsem chodit na studium Bible, dokonce i do kostela.“
Její audiolog nebyl schopen nabídnout Grutzmacherové, sestře v důchodu v Elginu v Illinois, řešení. Ale našla si cestu k programu kochleárních implantátů na Northwestern University.
Krystine Mullinsová, audioložka, která hodnotí sluch pacientů a radí jim o jejich možnostech, vysvětlila, že chirurgické implantování tohoto elektronického zařízení obvykle podstatně zlepšilo schopnost pacienta rozumět řeči.
„Nikdy jsem o tom ani nepřemýšlel,“ řekl Grutzmacher.
To, že jí bylo 84, bylo samo o sobě nepodstatné. „Dokud jste dostatečně zdraví na to, abyste mohli podstoupit operaci, věk vás netrápí,“ řekl Mullins. Jednomu nedávnému pacientovi s implantátem Northwestern bylo 99.
Někteří pacienti musí toto rozhodnutí zvážit, vzhledem k tomu, že jasnější sluch po operaci stále vyžaduje měsíce cvičení a adaptace a stupeň zlepšení je těžké předvídat. „Nemůžeš to vyzkoušet předem,“ řekl Mullins.
Grutzmacher ale neváhal. „Nemohla jsem pokračovat tak, jak jsem byla,“ řekla v poimplantačním telefonickém rozhovoru – takový, který zahrnoval frustrující opakování, ale před několika týdny by to bylo nemožné. „Byl jsem úplně izolovaný.“
Ztráta sluchu u starších dospělých zůstává značně nedostatečně léčena. Federální epidemiologové odhadují, že postihuje přibližně 1 z 5 lidí ve věku 65 až 74 let a více než polovinu lidí starších 75 let.
„Mechanismy vnitřního ucha nebyly stavěny pro dlouhou životnost,“ řekl Cameron Wick, specialista na uši, nos a krk z univerzitních nemocnic v Clevelandu.
I když ztráta sluchu může přispět k deprese, sociální odpojenía kognitivní poklesméně než třetina lidí starších 70 let, kteří by mohli mít prospěch z naslouchátek, je nosila.
Pro ty, kteří ano, „pokud vám vaše sluchadla již nedávají jasno, měli byste požádat o posouzení kochleárního implantátu,“ řekl Wick.
Před 25 lety „bylo novinkou implantovat lidi starší 80 let,“ řekl Charles Della Santina, ředitel Johns Hopkins Cochlear Implant Center. „Teď je to docela rutinní praxe.“
Ve skutečnosti studie publikovaná v roce 2023 v časopise Otology & Neurotology uvedla, že kochleární implantace rostla rychleji u pacientů starších 80 let než v jakékoli jiné věkové skupině.
Donedávna Medicare pokrýval postup pouze pro ty s extrémně omezeným sluchem, kteří dokázali správně zopakovat méně než 40 % slov v testu rozpoznávání slov. Bez pojištění – kochleární implantace může stát 100 000 USD nebo více za zařízení, operaci, poradenství a sledování – mnoho starších lidí tuto možnost nemá.
„Bylo to neuvěřitelně frustrující, protože pacienti na Medicare byli vyloučeni,“ řekla Della Santina. (Podobně tradiční Medicare nezahrnuje sluchadla a plány Medicare Advantage s výhodami pro sluch stále nechávají pacienty platit většinu karty.)
V roce 2022 pak Medicare rozšířila pokrytí kochleárními implantáty tak, aby zahrnovala starší dospělé, kteří dokázali identifikovat až 60 % slov v testu rozpoznávání řeči, čímž se zvýšil počet vhodných pacientů.
Přesto, zatímco American Cochlear Implant Alliance odhaduje, že počet implantátů se každoročně zvyšuje asi o 10 %, informovanost veřejnosti a doporučení od audiologů zůstat nízké. Aliance říká, že je dostane méně než 10 % způsobilých dospělých se „střední až hlubokou“ ztrátou sluchu.
Kochleární implantace vyžaduje závazek. Poté, co pacient dostane testování a poradenství, operace, která je ambulantní, obvykle trvá dvě až tři hodiny. Mnoho dospělých podstoupí operaci na jednom uchu a pokračuje v používání sluchadla ve druhém; někteří si později dají druhý implantát.
Chirurg implantuje vnitřní přijímač pod pokožku hlavy pacienta a vloží elektrody, které stimulují sluchový nerv, do vnitřního ucha; pacienti také nosí externí procesor za uchem. (Probíhají klinické zkoušky zcela interního zařízení.)
O dva nebo tři týdny později, po ústupu otoku a odstranění stehů pacienta, audiolog aktivuje zařízení.
„Když to poprvé zapneme, nebude se ti líbit, co slyšíš,“ varoval ho Wick. Hlasy zpočátku zní roboticky, mechanicky. Mozku trvá několik týdnů, než se přizpůsobí a než pacienti spolehlivě rozluští slova a věty.
„Kochleární implantát není něco, co stačí zapnout a funguje to,“ řekl Mullins. „Chce to čas a trochu tréninku, než si zvyknete na novou kvalitu zvuku.“ Zadává domácí úkoly, jako je čtení nahlas 20 minut denně a sledování televize při čtení titulků.
Během jednoho až tří měsíců „bum, mozek to začne dostávat a srozumitelnost řeči se rozjede,“ řekl Wick. Do šesti měsíců dosáhnou starší dospělí většiny své vylepšené jasnosti, i když určité zlepšení trvá rok nebo déle.
Jak velké zlepšení? To se měří dvěma testy sluchu: testem CNC (souhláska-jádro-souhláska), ve kterém jsou pacienti požádáni, aby opakovali jednotlivá slova, a testem AzBio Sentence Test, ve kterém jsou slova, která mají být opakována, součástí celých vět.
Na Northwestern Mullins říká starším potenciálním pacientům, že jeden rok po aktivaci je typické 60% až 70% skóre AzBio – správně opakující 60 až 70 slov ze 100.
A Studie Johnse Hopkinse z asi 1 100 dospělých, publikovaných v roce 2023, zjistili, že po implantaci mohli pacienti ve věku 65 a starší správně identifikovat asi 50 dalších slov (ze 100) v testu AzBio, což je nárůst srovnatelný s výsledky mladší kohorty.
Účastníci starší 80 let vykazovali zhruba stejné zlepšení jako ti v pozdních 60 a 70 letech.
„Přecházejí z toho, že mají potíže po konverzaci, k tomu, že se mohou zúčastnit,“ řekla Della Santina, autorka studie. „Deset let po desetiletí se výsledky kochleárních implantátů stále zlepšovaly.“
Navíc analýza zkušeností 70 starších pacientů ve 13 implantačních centrech, v nichž byl Wick hlavním autorem, zjistila nejen „klinicky důležitá“ zlepšení sluchu, ale také vyšší hodnocení kvality života.
Skóre ve standardním kognitivním testu také stoupalo: Po šesti měsících používání kochleárního implantátu mělo 54 % účastníků úspěšné skóre ve srovnání s 36 % před operací. Studie, které se zaměřují na lidi ve svých 80 a 90 letech prokázali, že ti s mírným kognitivním poškozením také profitují z implantátů.
Nicméně „jsme opatrní, abychom neslibovali příliš,“ řekl Wick. Obvykle platí, že čím déle mají starší pacienti významnou ztrátu sluchu, tím tvrději musí pracovat, aby sluch znovu získali, a tím menší zlepšení mohou vidět.
Menšina pacientů pociťuje po operaci závratě nebo nevolnost, i když většina se rychle zotaví. Někteří s touto technologií bojují, včetně telefonních aplikací, které upravují zvuk. Implantáty jsou méně účinné v hlučných prostředích, jako jsou přeplněné restaurace, a protože jsou navrženy tak, aby objasňovaly řeč, hudba nemusí znít skvěle.
Pro ty na horním konci způsobilosti Medicare, kteří již rozumí zhruba polovině řeči, kterou slyší, se implantace nemusí zdát za námahu. „To, že je někdo způsobilý, neznamená, že je to v jeho nejlepším zájmu,“ řekl Wick.
Pro Grutzmachera se však volba zdála jasná. Její počáteční testování zjistilo, že i se sluchadly rozumí pouze 4 % slov na AzBio. Dva týdny poté, co Mullins zapnul kochleární implantát, Grutzmacher rozuměl 46 % pomocí sluchadla na druhém uchu.
Uvedla, že po několika drsných dnech se její schopnost mluvit po telefonu zlepšila, a místo toho, aby hlasitost televize zvýšila na 80, „Slyším to na 20,“ řekla.
Takže spřádala plány. „Tento týden jdu na oběd s přítelem,“ řekla. „Budu hrát karty s malou skupinou žen. V sobotu mám oběd v kostele.“
New Old Age vzniká prostřednictvím partnerství s The New York Times.
