V souvislosti s tím byly navrženy nejrůznější bláznivé věci 3I/ATLAStřetí známý mezihvězdný objekt, který jsme objevili. Některé jsou prostě konspirační teorie o tom, že jde o mimozemskou kosmickou loď, zatímco jiné byly dobře promyšlené návrhy, jako je použití sond založených na Marsu k pozorování komety, jak prolétla kolem rudé planety.
Nový článek předem publikovaný na arXiv a přijatý k publikaci Research Notes of the American Astronomical Society od Samuela Granda a Gerainta Jonese z Finského meteorologického institutu a ESA respektive spadá do druhé kategorie a navrhuje využít dvě kosmické lodě, které již jsou na cestě k jejich samostatným cílům, k potenciální detekci iontů z velkolepého ocasu objektu, který se vytvořil, když se přiblíží. Slunce.
Několik týdnů není příliš mnoho času na to, abyste připravili rychlý experiment s cílem provést test, pro který nebyla navržena žádná kosmická loď. Někdy ale věda znamená dělat to nejlepší s tím, co máte, a v tomto případě jsou tyto dvě kosmické lodě naší nejlepší sázkou na studium ocasu mezihvězdné komety.
Tento ohon neustále roste od objevu komety na začátku června. Nedávné zprávy o jeho „tryskající“ vodě naznačují, jak mohutný se ocas stal a zanechával za sebou stopy vodních částic, ale co je potenciálně důležitější, iontů. Kometa se nedávno také vzdálila ze zorného pole pozemských systémů, i když se předpokládá, že její ohon bude dále růst, dokud 29. října nedosáhne perihelia.
Jak dokument vysvětluje, skončit v části jeho ocasu není tak jednoduché, jako projít přímo za ním, když se pohybuje sluneční soustavou – sluneční vítr vytlačuje částice dále od Slunce po zakřivené dráze pryč od komety. Rychlost, s jakou vítr dopadá na tyto částice, hraje hlavní roli v tom, kde by se nacházely, a tedy kudy přesně by vesmírná loď musela proletět, aby přímo sbírala data o ocasu.
K provedení těchto odhadů autoři použili model nazvaný „Tailcatcher“, který odhaduje, kudy se bude ubírat dráha kometárních iontů na základě různých rychlostí větru. Poté vypočítal „minimální vzdálenost pro úlovky“ pro danou kosmickou loď pro centrální osu ohonu komety. Bohužel, model je pouze tak přesný jako údaje o slunečním větru, které se obvykle definitivně shromažďují až ex post facto – a rozhodně není dost času na to, aby pomohl s tímto potenciálním cílem mise.
I s nejlepšími odhady programu by obě sondy byly miliony km daleko od centrální osy – kolem 8,2 milionu pro Heru a 8 milionů pro Europa Clipper. To je však stále v dosahu schopnosti sbírat data o iontech přímo z ohonu, protože se mohou šířit na miliony kilometrů od velmi aktivních komet, jako je 3I/ATLAS.
Nevýhodou tohoto plánu je, že alespoň jedna z kosmických lodí – Hera – nemá žádné přístroje, které by potenciálně mohly detekovat ionty očekávané v ohonu, ani magnetickou „strukturu roušky“, která charakterizuje to, co atmosféra komety dělá s kometou. magnetické pole nesená slunečním větrem. Nicméně Europa Clipper ano – je to plazmový přístroj a magnetometr jsou přesně to, co by bylo potřeba k přímé detekci těchto iontů a změn magnetického pole.
Jednat na tomto kousku náhody je přinejmenším obtížné – ale je to také velmi časově omezené. Není jasné, zda kontroloři mise pro Heru, nebo možná ještě důležitější, Europa Clipper, uvidí zprávu včas, aby mohli něco udělat s jejich potenciální cestou přes koma. Ale pokud ano, mohou být prvními v historii lidstva, kteří přímo odeberou vzorky z ocasu mezihvězdné komety – a nebylo by to něco, čím by se mohli chlubit, co nemělo nic společného s jejich původní zamýšlenou misí?
The původní verze tohoto článku byl zveřejněn dne Vesmír dnes.
