Starověká DNA odhaluje paratyfus a recidivující horečku mezi napoleonskými vojáky

Vědci z Institutu Pasteur geneticky analyzovali pozůstatky bývalých vojáků, kteří ustoupili z Ruska v roce 1812. Odhalili dva patogeny, ty, kteří jsou zodpovědní za paratyfus a recidivující horečku, které korelují s příznaky popsanými v historických zprávách. Studie byla publikována jako předtisk na bioRxiv 16. července 2025. Bude publikována v časopise Současná biologie dne 24. října.

Slavné ruské tažení vedené Napoleonem v roce 1812, známé také jako „Vlastenecká válka roku 1812“, skončilo ústupem francouzské armády. Vědci z mikrobiální paleogenomické jednotky Institutu Pasteur ve spolupráci s Laboratoří biokulturní antropologie na univerzitě v Aix Marseille se rozhodli prozkoumat, které patogeny mohly způsobit propuknutí velkých infekčních chorob, které přispěly k této historické epizodě. Extrahovali a analyzovali DNA 13 vojáků z Napoleonovy armády exhumovaných v litevském Vilniusu v roce 2002 během vykopávek vedených týmem univerzity v Aix-Marseille specializovaným na archeoantropologii. Vědci pak použili sekvenační techniky nové generace aplikované na starověkou DNA k identifikaci potenciálních infekčních agens.

Jejich výzkum identifikoval genetické podpisy dvou infekčních agens: Salmonella enterica subsp. enterica (sérovar Paratyphi C), zodpovědný za paratyfus, a Borrelia recurrentiszodpovědný za recidivující horečku, onemocnění přenášené vši a charakterizované záchvaty horečky následovanými obdobími remise. Přestože jsou tyto dvě nemoci odlišné, mohou mít za následek podobné příznaky, jako je vysoká horečka, únava a zažívací potíže, a jejich současná přítomnost mohla přispět ke zhoršení stavu vojáků, zvláště když byli již oslabeni zimou, hladem a nedostatkem hygienických zařízení.

Ze 13 napoleonských vojáků exhumovaných ve Vilniusu měly zuby čtyři pozitivní testy S. enterica Paratyphi C a dva pro B. recurrentis. Tato studie poskytuje první genetický důkaz těchto dvou z velké části netušené infekční agens, ačkoli jejich přesná role ve vysokém počtu úmrtí v Velká armáda při jejím ústupu z Ruska není znám. Potvrzení přítomnosti těchto dvou bakterií přichází poté, co předchozí studie identifikovala původce tyfu, Rickettsia prowazekiia původce zákopové horečky, Bartonella kvintanapatogeny, o kterých se dlouho věřilo, že souvisejí s ústupem na základě historických zpráv.

Vzhledem k nízkému počtu analyzovaných vzorků ve srovnání s tisíci nalezenými těly není možné určit, do jaké míry tyto patogeny přispěly k extrémně vysoké pozorované mortalitě. Analýza vědců byla založena na omezeném počtu vzorků (13 z více než 3 000 těl ve Vilniusu a asi 500 000 až 600 000 vojáků v armádě, z nichž asi 300 000 zemřelo během ústupu).

„Přístup ke genomickým datům patogenů, které cirkulovaly v historických populacích, nám pomáhá pochopit, jak se infekční nemoci vyvíjely, šířily a mizely v průběhu času, a identifikovat sociální nebo environmentální souvislosti, které hrály roli v tomto vývoji. Tyto informace nám poskytují cenné poznatky pro lepší pochopení a řešení dnešních infekčních nemocí“ vysvětluje Nicolás Rascovan, vedoucí oddělení mikrobiální paleogenomiky v Institutu Pasteur a poslední autor studie.

K dosažení těchto výsledků tým pracoval ve spolupráci s vědci z univerzity v Tartu v Estonsku na vývoji inovativního pracovního postupu ověřování zahrnujícího několik kroků, včetně interpretačního přístupu řízeného fylogenezí pro obnovené fragmenty vysoce degradovaného genomu. Tato metoda umožňuje vědcům přesně identifikovat patogeny, i když jejich DNA poskytuje pouze nízké pokrytí, v některých případech dokonce ukazuje na specifickou linii.

„Ve většině starověkých lidských pozůstatků je patogenní DNA extrémně fragmentovaná a přítomná pouze ve velmi malých množstvích, což velmi ztěžuje získání celých genomů. Potřebujeme tedy metody schopné jednoznačně identifikovat infekční agens z těchto slabých signálů a někdy dokonce přesně určit linie, abychom prozkoumali patogenní rozmanitost minulosti.,“ dodává.

Tato nová studie odhaluje korelaci mezi historickými popisy nemocí, kterými trpěla Napoleonova armáda, a typickými příznaky paratyfu a recidivující horečky. Nabízí nové důkazy na podporu teorie, že infekční nemoci byly jednou z příčin kolapsu kampaně v roce 1812 spolu s mnoha dalšími faktory, jako je vyčerpání, extrémní zima a drsné podmínky.

Ruské tažení vedené Napoleonem v roce 1812 nakonec skončilo vojenskou porážkou, která vyústila ve zničující ústup francouzské armády. To umožnilo ruské armádě znovu získat kontrolu nad Moskvou a zasadilo císařově strategii obrovskou ránu.