Trail Blazers se poprvé po zatčení trenéra Chaunceyho Billupse staví k soudu
Portland, Oregon (AP) – Ohromeni zatčením hlavního trenéra Chaunceyho Billupse v rozsáhlém údajném pokerovém schématu se Portland Trail Blazers v pátek večer pod vedením dočasného trenéra postavili k soudu, když prožili nečekaně bouřlivý začátek nové sezóny.
Billups a hráč Miami Heat Terry Rozier byli mezi zatčenými ve čtvrtek za to, co federální donucovací orgány popsali jako jejich zapojení do různých nezákonných hazardních aktivit. Billups byl obviněn z účasti na spiknutí za účelem opravy karetních her s vysokými sázkami.
Devětačtyřicetiletý trenér byl ve čtvrtek před úsvitem zatčen ve svém domě v Lake Oswego, jen pár hodin poté, co Blazers prohráli doma s Minnesotou Timberwolves úvodní zápas sezony.
Před pátečním večerním zápasem proti Golden State Warriors byla v šatně Blazers ponurá nálada. Jen málo hráčů chtělo mluvit.
„Není to snadná situace. Myslíme na něj a jeho rodinu,“ řekl útočník Deni Avdija. „Opravdu milujeme Chaunceyho a to, co pro tuto organizaci udělal. Neznám detaily a opravdu se do toho nechci pouštět. Snažím se soustředit na hru.“
NBA dala Billups a Rozier na dovolenou po jejich zatčení a Blazers jmenovali asistenta trenéra a bývalého hráče NBA Tiago Splittera jako dočasného hlavního trenéra.
Splitter mluvil s médii před zápasem proti Warriors a byl zasypán otázkami o náladě týmu, když se dozvěděl o zatčení.
„Ne skvělé, ne skvělé. Ale jak jsem řekl, musíme se posunout vpřed, máme práci,“ řekl Splitter. „Máme před sebou skvělou příležitost prožít s tímto týmem dobrou sezónu a jsem z toho nadšený.“
Portland pokračoval ovládnout Warriors 139-119 v debutu Splitter jako hlavní trenér. Hráči ho po zápase polili ledovou vodou.
„Jen vidět je usmívat se byl skvělý pocit,“ řekl Splitter.
Splitter, 40, se připojil k týmu Billups v červnu. Splitter, 11 stop vysoký centr z Brazílie, hrál sedm let v NBA za San Antonio, Atlantu a Philadelphii, než v roce 2018 oficiálně odešel z basketbalu. V roce 2014 vyhrál se Spurs šampionát NBA.
Předtím sloužil jednu sezónu jako hlavní trenér Paris Basketball v nejvyšší francouzské lize, poté co byl asistentem v Houston Rockets.
Billupsovo zatčení přišlo, když nová sezóna začala s pozitivním rozruchem kolem týmu.
Blazers si vypěstovali jádro nadějných mladých hvězd, včetně Scoota Hendersona, Shaedona Sharpea a Toumaniho Camara. Také přivedli zpět milovaného strážce Damiana Lillarda, který odehrál svých prvních 11 sezón v Portlandu, než se dvě sezóny neúspěšně pokusil o titul s Milwaukee Bucks.
Od Lillarda, milovaného v Portlandu, se neočekávalo, že bude hrát tuto sezónu, zatímco se léčí po zranění Achillovy šlapky, ale při zahájení sezóny byl oslavován potleskem vestoje a řekl, že bude pomáhat mentorovat mladé talenty týmu.
„Byl jsem ohromen. Šokovaný. Myslím, že všichni,“ řekl fanoušek Mitch Weaver, který byl na pátečním zápase oblečený v mikině Trail Blazers. „Měli jsme zpět Dame. Všechno vypadalo.“
Nejistota ohledně budoucnosti týmu byla vyřešena v offseason, kdy pozůstalost zesnulého majitele Paula Allena uzavřela dohodu o prodeji týmu skupině vedené majitelem Carolina Hurricanes Tomem Dundonem, který přísahal, že tým zůstane v Portlandu.
Billups byl obviněn z účasti na pokerovém schématu, které podle federálních úředníků připravilo oběti o nejméně 7 milionů dolarů. Billups byl jedním z 31 lidí zatčených na základě obvinění z pokeru a někteří ze zatčených byli podle úředníků členy tří mafiánských rodin.
Minulou sezónu Billups dovedl tým k rekordu 36-46, ale Portland vynechal play-off čtvrtou sezónu za sebou. V dubnu podepsal víceleté prodloužení smlouvy a pustil se do své páté sezóny s týmem.
Billups měl hráčskou kariéru NBA, která trvala 17 sezón. Vyhrál šampionát s Detroitem v roce 2004 a byl jmenován MVP finále. Jako pětinásobný All-Star byl loni v říjnu uveden do Naismith Memorial Hall of Fame.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
