Foto z korespondenta / Michael G. Taylor Bývalý rozehrávač Chaney Matthew Jones (10) se v minulé sezóně na Rayen Stadium v Youngstownu pokouší zlomit zápas během setkání City Series s Eastem.
Najednou se Youngstown, pobídnutý explozí průmyslu a imigrace, mohl pochlubit až 170 000 obyvateli. Aby vyhovělo rostoucí populaci, město se rozrostlo na šest veřejných středních škol.
Jak se však průmyslová ekonomika zpomalila a nakonec zhroutila, populace Youngtownu začala prudce a desítky let trvající úpadek, který zanechal kdysi rozvíjející se město rezavějící a mnoho z jeho půltuctu středních škol zaniklo.
Šest veřejných škol, které zahrnovaly City Series – East, North, Rayen, South, Wilson a Chaney – rychle začalo pociťovat dopady stále klesajícího počtu studentů a v roce 1980 byla North, nejmenší a nejvýchodnější z původních šesti, uzavřena. Jih následoval příklad v roce 1993, stejně jako Východ v roce 1998, čímž se počet škol, které existovaly před 20 lety, snížil na polovinu.
V roce 2007 se Wilson a Rayen, nejsevernější a nejjižnější školy skupiny, obě uzavřely, aby uvolnily cestu znovuotevření Východu.
Od té doby Chaney, příznačně pojmenovaný Cowboys, seděl na West Side, zatímco Zlatí medvědi z východu reprezentovali druhou stranu města. Příští rok touto dobou však bude pouze jeden.
V květnu Youngstown City School District oznámila, že East a Chaney se počínaje školním rokem 2026-27 sloučí do jedné střední školy a jedné střední školy.
V tu chvíli už nebudou žádní zlatí medvědi ani kovbojové, stejně jako už neexistovali žádní prezidenti, rudí lidé, tygři, válečníci nebo buldoci. Od příštího roku budou existovat pouze Youngstown High School Defenders.
Ale předtím, dnes v poledne, vyvrcholí více než stoleté soupeření a vzpomínek závěrečným fotbalovým setkáním škol City Series, vhodně na Rayen Stadium, místě zakořeněném v historii fotbalu Youngstown, a na hřišti se jmény a barvami každé ze šesti škol ve svém středu.
„Toto je rozhodně speciální hra a tuto sobotu k ní přidáte vše ostatní, a to ji posouvá na další úroveň,“ řekl hlavní trenér fotbalistů Chaney Seth Antram.
Jakmile Chaney po osmi letech bez fotbalového týmu restartoval své atletické programy pro sezónu 2019, Antram sloužil tři sezóny jako ofenzivní koordinátor, než se stal hlavním trenérem v Boardman.
Po pouhém roce stráveném u Spartans byl Antram nalákán zpět k Chaneymu, o kterém řekl, že v té době byla „1000 % jediná příležitost, která by (ho) odtáhla“ od Boardmana.
Na druhé straně města vede East také muž s velkou láskou ke své škole.
Mark Greene, ve své první sezóně jako hlavní trenér Golden Bears, absolvoval East v roce 1987 a v roce 2009 byl uveden do školní síně slávy za úspěchy ve fotbale a atletice.
„Hrál jsem, když jsme měli pět škol,“ řekl Greene. „Tenkrát to vždy vytvářelo rivalitu mezi East Side, South Side, North Side, West Side – to jsme měli vždycky. Takže jsme byli hrdí na to, že jsme vyhráli, ať už to byl fotbal, basketbal, dráha, cokoliv, vždy jsme to dělali. Takže teď, když víme, že to je ono – toto je poslední zápas, (vstupujeme) do historie jako poslední tým, pro mě to znamená poslední trenér, pro mě jako poslední trenér. Jsem vděčný za příležitost.“
S velkou pozorností na to, co se stane po tomto roce, včetně toho, kdo povede kombinovaný fotbalový program, se příslušní trenéři museli snažit, aby se jejich týmy soustředily na sezónu místo na neznámé, které je čekají.
„Je to velmi jedinečné,“ řekl Antram. „Vlastně jsem se snažil oslovit trenéry, kteří si prošli podobnou situací, a neměl jsem s tím moc štěstí. Je to prostě jedinečné na různých úrovních.“
Jeho jedinečnost a konečnost však vedly oba týmy k tomu, aby v posledním roce prozkoumávaly a ctily tradice a kulturu svých škol, a zároveň byly hrdé na to, že jsou posledním týmem v jejich legendárních programech.
„Jakmile jsme zjistili, že zavírají školy a spojují je dohromady, začali jsme mluvit o historii,“ řekl Greene. „První zápas vaší poslední sezóny jako Golden Bears a tak dále… a jen se snažíme vyjít jako vítězové a prosadit tuto dokonalost, když jsme šli ven. Chceme nastavit laťku vysoko pro toho, kdo přijde poté, a jen jim chceme dát vědět, že poslední třída této střední školy byla skvělý, skvělý tým, skvělá parta kluků.“
„Chceme vyhrát. Chceme být úspěšní a potěšit komunitu, naše fanoušky, uspořádat pro ně dobrou show. Kultura v Youngstown City Schools se mění, a to je velká věc.“
Krátce po svém oznámení o sloučení obou škol jmenovala YCSD PJ Fecko svým novým sportovním ředitelem.
Fecko, který předchozí čtyři roky sloužil jako ředitel a děkan okresní střední školy, není v historii a tradici středoškolského fotbalu v Youngstownu cizí. Jako hlavní trenér fotbalistů Cardinala Mooneyho 20 let dovedl Fecko Cardinals ke čtyřem státním šampionátům, třem dalším zápasům o státní titul a 158 celkovým výhrám.
„Vždycky to byla velká věc, když hrály městské školy,“ řekl Fecko. „Když jste je měli všechny v provozu a hry, které by měli na Rayen Stadium a South Stadium, a davy, které to přitáhlo, a rozruch, který to vyvolalo, a všichni skvělí sportovci, kteří hráli na těch hřištích tolik let v různých dobách. A bylo to něco, čemu jste věnovali pozornost. Bylo to něco, co jste nahlédli, abyste viděli předzápas ve městě, kde jsou všichni. papíru příštího rána a uvidíte všechny hlavní body a přečtěte si všechny články a momentky, které byly v novinách.“
Fecko jako nový vedoucí okresního atletického oddílu připustil, že jeho nová práce, která bude zahrnovat najímání různých trenérů obránců, má určité problémy, ale tvrdil, že „obrovské množství práce“ při vyvážení posledního ročníku středních škol při plánování prvního ročníku jednotné školy to dělá „ještě vzrušujícím“.
„Je zřejmé, že jakmile projdeme fotbalovou sezónou, zveřejníme nabídky a přijmeme žádosti, a jakmile tak učiníme, najdeme nejlepšího kandidáta na vedení této nové střední školy na fotbalovém hřišti,“ řekl Fecko. „Od tohoto bodu bude samozřejmě mimosezóna velmi, velmi důležitá… abychom vytvořili určitý typ týmové jednoty a vedení. Takže si myslím, že je to vzrušující a myslím si, že vše bude připraveno, aby naši studenti-atleti měli na podzim úspěch.“
Během 80 let, kdy byla Youngstown City Series oficiální konferencí, získal Chaney téměř polovinu ligových fotbalových titulů, včetně 14 z posledních 17, protože počet škol se zmenšoval. Ale protože o neoficiální titul mistra města bojovaly pouze dva týmy, je série nerozhodná 5:5.
East, tehdy známý jako Panthers, vyhrál každý ze svých čtyř zápasů s Chaney po znovuotevření a před tím, než program Cowboys usnul. Jakmile byl Chaney oživen, oplatil laskavost a získal pět výher v řadě. V loňském roce East odrazil pozdní návrat Chaney a vyhrál 14:13, čímž získal první vítězství nad svým rivalem po 14 letech a vyrovnal rekord série 21. století.
Oba trenéři uznávají, že za obvyklých okolností by byl sobotní zápas enormní, naděje Easta (6:3) na play-off závisela na výhře a Chaney (3:5) se snažil oplatit hořkou prohru z minulého roku a také zkazit východní sezonu.
Ale okolnosti jsou všechno, jen ne obvyklé. Jsou historické.
„Hraje o mistrovství, mistrovství City Series, práva na vychloubání, pro město,“ řekl Greene o svých vzpomínkách na hraní v rivalských zápasech. „Tohle je ale trochu zvláštnější, protože je to poslední rok. Více už není. Takže bychom měli právo na vychloubání navždy.“
„Je to obrovské,“ řekl Antram. „Posledních pár let to bylo ohromné, od té doby, co to bylo na dvou městských školách. A jak jsem řekl, přidáte k tomu další vrstvu. Nyní získáte práva na vychloubání navždy. Spousta těchto kluků se zná, ale vše je v této sezóně umocněno.“
„Myslím, že je to opravdu umocněno, protože právě teď zbývají dvě školy. Spousta těchto kluků spolu hrála Little League a od té doby tak trochu vyrostli, když proti sobě hráli. Takže teď to všechno předvádějí v sobotu.“
