Nylon je všude… no, skoro. Pravděpodobně si to neuvědomujete, ale obklopuje nás to v našich domovech, školách, na pracovištích, v dopravě a při volnočasových aktivitách. Můžeme jít tak daleko, že téměř každý z nás začíná svůj den – každý den – s nylonem. Je to proto, že štětiny zubního kartáčku, které používáme, jsou nejčastěji vyrobeny z nylonu!
Jaký je tedy příběh nylonu? odkud se to vzalo? Pokud byste měli dojem, že jde o přírodní materiál, jako je řekněme bavlna, vlna nebo dokonce dřevo, pak by výrobci nylonu byli více než spokojeni. Nastavili svůj marketing tak, hned od začátku.
Ale počkat, kde by měl tento příběh začít? Mělo by se to točit kolem Wallace Carotherse, skvělého chemika a vynálezce, jehož jméno je navždy vetkáno do nylonové tkaniny? Nebo bychom měli mluvit o Charlesi Stineovi a Elmeru Boltonovi, kteří v té době sloužili jako ředitelé ve společnosti DuPont a významně přispěli. No, příběh nylonu by mohl být také příběhem DuPont, když na to přijde. Pravděpodobně je dobré začlenit všechny tyto aspekty do našeho příběhu.
“Čistá vědecká práce”
Před více než 100 lety, ve 20. letech 20. století, začaly společnosti jako General Electric a Bell Telephones mít průmyslové výzkumné laboratoře – výzkumné laboratoře, které byly podporovány průmyslem. Bylo to v takovém klimatu, že Stine, ředitel chemického oddělení společnosti DuPont, požádal v prosinci 1926 svou společnost o financování „čisté vědecké práce“.
Stineův požadavek, aby byl výzkum „čistý“ a „základní“, šel o krok dále od stávajících průmyslových výzkumných laboratoří a dokonce se zdál být nápadem cizí společnosti zaměřené na zisky. Měl však svou cestu, protože mírně upravená verze jeho návrhu byla schválena v březnu 1927.
Akademičtí vědci se do DuPontu ve skutečnosti nehrnuli, protože velká většina z nich měla pocit, že jejich schopnost provádět čistý výzkum by byla v průmyslovém prostředí ochromena. Bylo to téměř o rok později, kdy se Stineovi podařilo přesvědčit Carotherse, skvělého mladého chemika, který sloužil jako lektor organické chemie na Harvardově univerzitě.
Ať už se jedná o štětiny zubních kartáčků nebo drátěné koše, nylon si našel cestu všude. | Fotografický kredit: MOORTHY M
Zaměření na polymeraci
Carothers se chtěl zaměřit na proces, kterým se jednotlivé krátké molekuly spojují za vzniku makromolekul s dlouhým řetězcem, a okamžitě dosáhl úspěchu ve svém výzkumu polymerace. Výzkumný člen Carothersovy skupiny vyrobil první polyester v dubnu 1930. Zatímco vlákna z tohoto polyesteru mohla být po ochlazení natažena do elastického vlákna čtyřnásobku původní délky, jeho nízký bod tání představoval problém.
Ve skutečnosti zůstaly po další čtyři roky nízký bod tání a vysoká rozpustnost ve vodě největší výzvou při vytváření životaschopných syntetických vláken. Bylo na Boltonovi, novém chemickém řediteli společnosti DuPont, aby přiměl Carotherse, aby se zaměřil na tento problém. Zatímco Carothers souhlasil, obrátil svou pozornost od polyesterů k polyamidům.
Vlákno z polymeru na bázi aminoethylesteru bylo vytvořeno členem výzkumného týmu Carothers 24. května 1934. Tento první nylon měl elastické vlastnosti polyesterů, které požadovali, aniž by měl své nevýhody. Meziprodukt použitý k výrobě tohoto polymeru byl však obtížně vyrobitelný, což představovalo kámen úrazu.
Pole na dvě
V následujícím roce šest výzkumníků společnosti Carothers zredukovalo pole na dvě možnosti: polyamid 6,6, vyrobený z hexamethylendiaminu a kyseliny adipové, a polyamid 5,10, vyrobený z pentamethylendiaminu a kyseliny sebakové – s počtem atomů uhlíku ve výchozích materiálech, které daly molekulám jejich jméno.
Zatímco Carothersova volba byla 5,10, Bolton se zaměřil na 6,6, protože meziprodukty pro něj lze snadněji získat z benzenu, snadno dostupného výchozího materiálu. S upadajícím duševním zdravím Carotherse, který ho zdržoval od laboratoře, byl Bolton schopen jít svou cestou a všechny zdroje se obrátily k dokonalému vláknu 6,6.
V roce 1938 začal DuPont zavádět zařízení, které dokázalo produkovat téměř 12 milionů liber syntetického vlákna každý rok. Nezbylo jim nic jiného, než mu dát jméno a představit ho veřejnosti.
Říkejte tomu nylon
Interně výzkumníci během vývoje označovali svá syntetická vlákna jako Yarn 66, Rayon 66 nebo Fiber 66. Někteří to dokonce nazývali Duparon, což je zkratka, která znamená „DuPont vytáhne králíka (z) dusíku/přírody/trysky/nafty. Jak se nakonec usadili na jménu „nylon“, nebylo dobře zdokumentováno, i když důvodem pro vypuštění dalších blízce příbuzných slov (nuron, nilon atd.) bylo to, že to představovalo konflikty s obchodní značkou a že v jeho výslovnosti mohla být nejednoznačnost. Je zajímavé, že jakmile se společnost DuPont usadila na nylonu, rozhodla se nepoužít ochrannou známku tohoto názvu a doufala, že místo toho budou koncoví uživatelé považovat nylon za generický již existující materiál.
DuPont si uvědomoval, že má k dispozici zázračné vlákno, které prakticky vyhovuje široké škále použití. Společnost se však brzy rozhodla zaměřit na jeden specifický trh: dámskou módu.
Od té doby, co se v roce 1931 objevily zprávy o prvním polyesterovém vláknu Carothers, se do novin neustále dostávaly zvěsti o zázračném vláknu, na kterém DuPont pracoval. Předčasná smrt Carotherse v roce 1937 spolu s dalším novinovým příběhem, který byl založen na jejich patentu, však obrátily vývoj opačným směrem.
Aerolinky dávaly cestujícím spícím „brýle“, které byly vyrobeny z chladivého nylonu na tenkém ocelovém rámu. | Fotografický kredit: Hinduistické archivy
Společnost DuPont se rozhodla znovu získat kontrolu nad publicitou nylonu a bylo to s ohledem na toto oficiální oznámení. 27. října 1938 se dav 4 000 žen ze střední třídy, které byly speciálně vybrány pro toto oznámení, shromáždil na místě, kde se měla stát světová výstava v New Yorku, aby se dozvěděli o nylonu.
Navzdory vzrušení, které následovalo po oznámení, trvalo dalších 18 měsíců, než se punčochy vyrobené z nylonu dostaly na americký trh – do té doby bylo jejich použití omezeno na ženy, které buď pracovaly, nebo měly partnery pracující ve společnosti DuPont. V roce 1940 činil celkový prodej nylonu společnosti DuPont 9 milionů dolarů a v roce následujícím prodal nylonovou přízi v hodnotě 25 milionů dolarů.
Válečné úsilí
Ani druhá světová válka nedokázala zastavit růst nylonu. Ano, společnost DuPont musela v listopadu 1941 přesunout svou výrobu nylonu z cateringu pro spotřebitele na vojenskou výrobu. Ale jako náhrada za japonské hedvábí se nylon dostal do výroby všeho od padáků a tětivů pneumatik až po palivové nádrže, bundy, moskytiéry, houpací sítě a dokonce i tkaničky do bot.
V okamžiku, kdy válka skončila, obrátil DuPont své úsilí zpět ke svým spotřebitelům a nylonové punčochy se vrátily do obchodů již v září 1945. Noviny dokonce informovaly o „nylonových nepokojích“, když se kolem obchodů shromáždily stovky nebo dokonce tisíce žen, které soutěžily o omezené zásoby. V roce 1951 se DuPont rozhodl licencovat nylon externím výrobcům, aby držel krok s nikdy nekončící poptávkou.
Cyklus vývoje z roku 1966 měl nabírané nylonové sluneční clony! | Fotografický kredit: Hinduistické archivy
V 50. letech bylo možné nylon a další syntetická vlákna nalézt ve všech druzích oděvů, zejména u žen. Nylon byl v centru módní revoluce a syntetická vlákna dominovala scéně v 50. a 60. letech 20. století. V roce 1965 pocházely téměř dvě třetiny světové produkce textilií ze syntetických vláken, protože tvořily neuvěřitelných 63 %!
Nylon už se nemusí těšit takové popularitě, ale je tu, aby zůstal, protože pronikl do mnoha oblastí života. Nylon (polyamidy) stále tvoří asi 5 % světového trhu s vlákny a zaujímá druhé místo za polyesterem, který tvoří téměř 60 %.
