Nadcházející setkání komety 3I/ATLAS se Sluncem by to mohlo ve velkém změnit — Vesmírná fotka týdne

Dokonce i jako brilantní kometa pouhým okem prořízne pozemskou oblohu (na zdraví, Kometa Lemmon!), nejznámější objekt v sluneční soustava právě teď se skrývá na odvrácené straně slunce: mezihvězdná kometa 3I/ATLAS.

Tento mimozemský návštěvník, o kterém většina astronomů věří, že je kometa pocházející z neznámý hvězdný systém daleko za naším vlastnímje teprve třetím mezihvězdným objektem, který kdy byl v naší sluneční soustavě zjištěn. Je to největší, nejrychleji se pohybující a dost pravděpodobně nejstarší mezihvězdný objekt, jaký byl kdy spatřen.

I když to bylo jen potvrdila NASA počátkem července se koule ledu a prachu, která se volně pohybuje, již blíží polovině své cesty po naší sluneční soustavě. Tuto středu (29. října) se 3I/ATLAS dostane do perihélia – svého nejbližšího bodu ke Slunci – předtím, než začne svůj měsíc trvající odlet z našeho kosmického sousedství.

Náš mezihvězdný přítel nám bude chybět, ale aspoň ty fotky budeme mít vždycky. Obrázek nahoře, zachycen 27. srpna dalekohledem Gemini South v Chile, který provozuje National Science Foundation, může být nejčistší snímek, jaký dosud máme. Jak se 3I/ATLAS přibližuje ke Slunci, záření naší hvězdy zahřívá led na těle komety (její jádro), což způsobuje gejzíry plynu a prachu vystřelit ven a vytvořit kolem něj zářící oblak (koma). Radiační tlak z nepolevujícího slunečního větru naší hvězdy tlačí tento materiál do dlouhého výrazného ohonu nakloněného od Slunce.