Arne Slot býval zahalen ve správném druhu statistik. Byl hlavním trenérem, který prohrál pouze jednu ze svých prvních 30 Premier League hry, který vyhrál mnohem více ze svých prvních 50 her na starosti než kterýkoli předchozí Liverpool manažer. Když v Brentfordu zazněl poslední hvizd v sobotu Liverpool prohrál v Anglii pět po sobě jdoucích porážek. Poprvé od roku 1970 prohráli v Londýně pět ligových zápasů v řadě. A jak se Liverpool připravuje na třetí setkání kampaně, zdá se sjet z kolejí s jedním z jejich dobyvatelů je v jednom ohledu jejich kapitálový rekord ještě horší.
Zahrnout finále Carabao Cupu a Community Shield se podíleli na penaltovém rozstřelu a v Londýně zaznamenali sedm neúspěchů v řadě. Ke každému se vztahuje něco: bez Alexander IsakBřeznový gól ve Wembley, byl by takový Liverpool zoufale ho podepsat? Community Shield byl mezitím toho důkazem Marc Guehi by nešel do stávky, aby si vynutil přesun do Merseyside a vlastně do Liverpoolu více vyžadoval jeho služby.
Guehi místo toho dorazí na Anfield s Crystal Palace ve středu v Carabao Cupu. Palace byli první – v čemkoli, co se podobalo oficiálnímu utkání –, kdo upozornil na slabosti rekonstruovaného Liverpoolu, když z 2:0 prohrával za 90 minut. v srpnovém Community Shield. Bylo snadné to připsat problémům s prořezáváním zoubků a nebylo to ani nespravedlivé. Spíše to bylo znamení věcí příštích.
Liverpool v této sezóně ztratil čtyři vedení 2:0. Pokud to není víc, je to proto, že inkasovali úvodní zápas v šesti zápasech v řadě. Jsou to čtyři z osmi zápasů, kdy Liverpool inkasoval alespoň dvakrát; v minulé sezóně naopak byli na konci ledna dvakrát porušeni v zápase poosmé, když byl vybrán oslabený tým Slot, protože už vyhrál úvodní fázi Ligy mistrů. V Brentfordu inkasovali tolik gólů jako Arsenal za celou sezónu. Pouze pět klubů vstřelilo v Premier League více gólů.
Otevřenost Liverpoolu v Community Shield byla varováním. Občas v této sezóně bránili v podstatě se dvěma hráči v poli: Virgilem van Dijkem a výrazně nevyzpytatelným Ibrahimou Konatem. Liverpool nakonec uhrál proti Manchesteru United něco kolem 4-1-5. Slot, který měl v minulé sezóně vyrovnanou stranu, má teď divoce nevyváženou.
Což je větší problém, když by měl Liverpool usilovat o solidnost. Skórovali ve 43 po sobě jdoucích zápasech Premier League. Logická cesta zpět k vítězství by měla být založena na čistých kontech, ale Liverpool je kvůli náboru hůře vybaven na to, aby si je udrželi.
Na obou postech krajního obránce jsou slabší; Slotova nedůvěra v Jeremieho Frimponga jako pravého obránce byla zřejmá ještě předtím, než byl jeho kolega Holanďan podruhé odstaven. Miloš Kerkez je individuálně citlivý a postrádá Van Dijkovo porozumění s Andy Robertsonem.
Liverpool má smůlu, že ho jeho tažení v Carabao Cupu stálo letní posily Giovanni Leoni pro sezónu. Slot se však zdráhal vybrat si Joea Gomeze, což mělo za následek, že Konate, jakkoli byly některé jeho výkony nepředvídatelné, byl vždy přítomen v Premier a Champions League. Liverpool si mohl vystačit s uklidňující hlavou Guehiho, jehož konečný den přesun na Anfield se porouchal; což nicméně vyvolalo otázky, proč nebyla priorita upřednostněna dříve.
Ti střední obránci byli odhaleni. Často jim chyběla ochrana středního pásma. Alexis Mac Allister jen málokdy vypadal po celou sezónu plně fit, Ryan Gravenberch byl mimo, Curtis Jones nyní chybí a Dominik Szoboszlai, který po podpisu Floriana Wirtze zdaleka nevypadl, se nyní cítí být první volbou asi ve třech rolích. Kromě Carabao Cupu nechyběl ani minutu.
Ale znovu to zdůrazňuje volby Liverpoolu na přestupovém trhu. Od obratu Martina Zubimendiho v roce 2024, kdy zůstal v Realu Sociedad další rok, byl Gravenberch znovu objeven, ale přesto je překvapivé, že se Liverpool nepokusil koupit nikoho, kdo by mohl být klasifikován jako defenzivní záložník. Sobota naznačila, že pětatřicetiletý Jordan Henderson by se jim nyní mohl hodit, dva roky poté, co Jurgen Klopp přešel od svého kapitána. Existuje stále více důvodů se domnívat, že 125 milionů liber přidělených Isakovi by se místo toho mělo rozdělit mezi středního obránce a středního záložníka.
Vzhledem k tomu, že sezóna Waturu Enda v Premier League činila 39 minut a v Lize mistrů žádná, je zřejmé, že Slot japonského záložníka sotva zvažuje. Nizozemec operoval s jádrem asi 14 hráčů ve Feyenoordu a znovu v minulé sezóně; ale po útratě 450 milionů liber, s jeho vlastními podpisy, bez hráčů, které často přehlížel, jako jsou Harvey Elliott a Jarell Quansah, byl prostor pro povolení od většího týmu.
Místo toho ještě nenapodobuje Kloppa, který ve své poslední sezóně ukázal mistrovství v rotaci, k čemuž mu napomohla jeho schopnost chválit okrajové postavy. Výsledky přispívají: může se zdát těžší otočit prohrávající tým, když změny působí spíše jako pokus o návrat na vítězné cesty. Může být také rozporuplné tvrdit, že selekce musí být spíše meritokracií. Zdá se však, že někteří – Isak, Kerkez, Mac Allister, Konate – dostali v této sezóně přednostní zacházení, zatímco jiní – Hugo Ekitike, Federico Chiesa, Robertson, Jones, Gomez – mohli mít nárok na pocit, že měli začít místo toho.
A tak vypadá Liverpool, který potřebuje reset. Jejich sezóna začala proti Palace a o sedm týdnů později, jejich první porážka, střílečky oddělené, přišla do Palace. Byl to špatný začátek sezóny. A po pěti porážkách v šesti zápasech, měsíci, kdy v Anglii ani remizovali, natož nevyhráli, čelí vyhlídce na další trest smrti.
