Legenda nájezdníků George Atkinson, známý pro své divoké hity, zemřel ve věku 78 let
Zemřel George Atkinson, bývalý bývalý ochranka nájezdníků, který vyvolal strach v opozici. Bylo mu 78.
The Raiders uvedli, že Atkinsonova rodina informovala tým o jeho smrti v pondělí. Tým řekl, že zemřel v Gruzii, aniž by odhalil příčinu smrti.
The Raiders nazvali Atkinsona kotvou týmové sekundární „Soul Patrol“ ze 70. let, která pomohla týmu dovést k prvnímu titulu Super Bowl. Atkinson zůstal ve spojení s organizací až do své smrti.
„Georgeovy příspěvky jako přítele a rádce pro každého v organizaci Raiders pokračovaly dlouho po jeho hráčské kariéře a jeho ryzí osobnost a úžasný smysl pro humor budou všem, kdo ho znali, velmi chybět,“ uvedl tým v prohlášení.
Atkinson odehrál 144 zápasů ve své kariéře, strávil 10 sezón v Oakland Raiders a poslední sezonu s Denver Broncos. Hrál v sedmi mistrovských zápasech AFL nebo AFC a pomohl Raiders vyhrát Super Bowl po sezóně 1976.
Jeho 33 zákroků v kariéře v základní části a play-off se řadí na čtvrté místo v historii Raiders, ale nejvíce se proslavil svou fyzickou hrou.
„Fotbal je kolizní sport,“ řekl Atkinson v rozhovoru pro San Jose Mercury News v roce 2016. „Pokud nemáte určitou mentalitu, vypadnete ze hry.“
Atkinson v tomto rozhovoru prozradil, že trpí symptomy odpovídajícími CTE.
Atkinson se k Raiders připojil poté, co byl draftován v sedmém kole v roce 1968. Byl součástí hvězdné draftové třídy, do které patřili členové Síně slávy Ken Stabler a Art Shell, stejně jako běžci Marv Hubbard a Charlie Smith, kteří všichni pomohli vybudovat tým v 70. letech mezi špičku v lize.
„Z tohoto draftu jsme se stali součástí jádra Raiders,“ řekl jednou Atkinson pro týmový web. „Nosili jsme stříbrnou a černou s hrdostí. Chápali jsme, co je to tradice a co musíme dodržovat.“
Atkinson byl hlavní součástí toho, téměř od začátku, když při svém profesionálním debutu skóroval při návratu na 86 yardů. Ve svých prvních dvou sezónách se dostal do AFL Pro Bowl za svou hru jako navrátilec a defenzivní obránce a později se stal součástí nejobávanějšího bezpečnostního dua v NFL poté, co byl Jack Tatum draftován v prvním kole v roce 1971.
V době, kdy přijímače měly malou nebo žádnou ochranu při přechodu přes střed, Atkinson a Tatum udělili tvrdý trest každému, kdo se o to pokusil.
„Nikdy nevycházíme na hřiště s úmyslem pokusit se někomu ublížit, ale vycházíme s úmyslem dokončit svou práci,“ řekl tehdy Atkinson. „Pokud nechcete dostat ránu, je nejlepší se neukazovat, když hrajeme v neděli. Zaručuji, že dostanete ránu.“
Nejslavnější Atkinsonovy hity se objevily proti Pittsburghu a přijímačce Síně slávy Lynn Swannové. Knokautoval ho v mistrovském zápase AFC v roce 1975 a poté znovu v úvodním zápase sezóny 1976 předloktím do zátylku při hře, kdy Swann ani nedostal míč.
„Možná trochu mimo pravidla, ale to byl Georgeův způsob, jak udávat tón hře,“ řekl Stabler později v rozhovoru pro NFL Films.
Druhý zásah do Swanna přivedl trenéra Pittsburghu Chucka Nolla k tomu, že Atkinsona označil za součást „zločineckého živlu“ v NFL. Atkinson zažaloval Nolla za pomluvu, ale žalobu prohrál.
Atkinsonovi dvojčata George III a Josh oba hráli fotbal v Notre Dame a George Atkinson III měl krátkou kariéru v NFL, která zahrnovala působení v Raiders. Josh zemřel sebevraždou v roce 2018 a George III zemřel sebevraždou v roce 2019.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
