Korespondenční foto / Robert Hayes. Střed YSU Imanuel Zorgvol ve středu v Zidian Family Areně v Beeghly Center zaútočil na Amani Lyles z Akronu.
YOUNGSTOWN – Ve středu večer to rozhodně nevypadalo jako exhibiční hra.
Se spoustou historie mezi Youngstown State a Akronem byla energie na podlaze mezi dvěma blízkými programy hmatatelná, protože Penguins zahájili sezónu 2025-26 s nádechem.
Poté, co v prvním poločase zaostávalo až o 11 bodů, YSU se ve druhém poločase shromáždilo pro vítězství 84:78 nad Zips v předsezónní exhibici v Zidian Family Areně v Beeghly Center.
„V tomto ročním období a jsem si jistý, že jejich tým to cítí stejně, jste prostě opravdu nadšení, že hrajete proti někomu jinému,“ řekl hlavní trenér Ethan Faulkner.
„Když se nad tím zamyslíte, trénovali jsme pět měsíců a museli jsme odehrát jeden zápas, a to byl před pár týdny (uzavřený) scrimmage game. Takže očividně hodně vzrušení mít tu sezónu a cítit energii z publika. I když to byl exhibiční zápas, dva skvělé týmy to určitě zvládly v dobře vybojovaném zápase.“
Penguins kladli během offseason větší důraz na ofenzivní stránku míče, aby zabránili některým strastiplným a střeleckým problémům, které YSU mělo na začátku loňského roku.
Tučňáci tedy vědí, že jsou v ofenzivě o něco dále, než by chtěli být v defenzivě.
To se ukázalo proti Zips v první polovině, když Akron začal žhavě, střílel 64 % celkově a 50 % ze tří, přičemž zaznamenal 44 bodů. Tavari Johnson (22 bodů) a Shammah Scott (18 bodů) dohromady získali 40 bodů a vedli Zips.
„Jakkoli pozitivní je vyhrát zápas proti tak kvalitnímu týmu, jako je Akron, myslím, že jsme toho nechali hodně,“ řekl Faulkner. „Myslím, že máme hodně co zlepšovat, určitě v defenzivě. … Poprava nebyla tam, kde by měla být.“
Některá zmeškaná střídání v obraně vedla k několika snadným košům pro Zips brzy. Ale YSU se usadil na tomto konci hřiště poté, co v poločase prohrával o devět.
Akron střílel 35,5 % ve druhém poločase, když Penguins překonali Zips 49-34.
„Myslím, že jsme ve druhém poločase předvedli lepší výkon,“ řekl Faulkner. „Chybí jim několik otevřených střel, které předváděli ve druhém poločase. Ale čest našim klukům. Věděli jsme, že obranné odskoky budou obrovským klíčem. Takže i když jsme udělali chyby, vyhráli jsme bitvu s odrazem o tři. To ukazuje určitou tvrdost a fyzičku, a to je něco, co jsme během týdne hodně kázali, když jsme se dostali do průzkumu těchto kluků.“
Po střídavém začátku střelby našel YSU ve druhém poločase spíše útočný rytmus, celkově nastřílel 47,8 %, což zahrnovalo sražení osmi trojek.
„Posunuli jsme míč lépe,“ řekl Faulkner. „Samozřejmě, když se míč dostane do koše, pomůže to všemu, což se ve druhém poločase určitě povedlo. Určitě to pomůže rozvoji našeho týmu. Ale na obou stranách míče máme způsoby, jak se dostat tam, kde cítíme, že jako tým využíváme svůj potenciál.“
Nováček a juniorský přestup JUCO Tae Blackshear sehrál klíčovou roli v bodovém nárůstu YSU ve druhém poločase. Postaral se o jiskru z lavičky a vedl Penguins s 19 body.
„Moji trenéři ve mě věří. Moji spoluhráči ve mě věří,“ řekl Blackshear. „Takže bez ohledu na to, jestli začínám nebo scházím z lavičky, vím, že tu podporu mám. Také si věřím. Takže ať už scházím z lavičky nebo začínám, je to stejný zápas.“
Po klidném prvním poločase, starší přestup z Houstonu Christian Bryson Dawkins explodoval a získal 11 ze svých 16 bodů ve druhém poločase.
Hned po poločase Dawkins srazil zády k sobě trojky a zahájil rally YSU. Zbývalo mu asi sedm minut a také skóroval při jízdě, která nakonec poprvé od prvních minut soutěže vyrovnala na 63.
Seniorský centr Imanuel Zorgvol hrál klíčovou roli v týmu YSU 2023-24, než celý loňský rok chyběl kvůli zranění.
Středeční zápas proti Zips byl pro Zorgvola poprvé na hřišti před publikem od té sezóny 2023-24, když zaznamenal 13 bodů a tři doskoky.
„Nedokážu vysvětlit, jak dobrý to byl pocit být venku,“ řekl Zorgvol. „Je to jen požehnání od Boha. Jsem prostě šťastný a jsem opravdu vděčný, že jsem tam venku.“
Sedmistopý hráč dokonce v druhém poločase srazil trojku pro YSU, což je podle něj něco, co přidal do své hry, když se vracel ze zranění.
„To je něco, na čem pracuji každý den,“ řekl Zorgvol. „Cítím se jako loni, když jsem se zranil, jen jsem se díval z lavičky a viděl všechny, chtěl jsem jen rozšířit svou hru. Takže jsem si řekl, že až se vrátím, až budu úplně zdravý, začnu na tom pracovat.“ Neříkám, že jsem to nikdy neměl, ale prostě jsem tomu nevěřil. Teď na tom jen pracuji a dnes jsem to srazil.“
YSU zahájí základní sezónu skutečně v pondělí v 19 hodin proti Pittovi v Petersen Events Center v Pittsburghu.
