Je módní nazývat odstávku současné federální vlády „krizí“, soustředit se na promeškané výplaty, zpožděné služby a byrokratický nepořádek. Ale co když tato patová situace – tato nepříjemná pauza ve vládním podnikání – je přesně to, co země právě teď potřebuje? Co když dysfunkce konečně donutí Washington a nás všechny podívat se do zrcadla?
Příliš dlouho se obě strany řídily, jako by se na ně aritmetické zákony nevztahovaly. Rok co rok kongresy kontrolované republikány i demokraty hlasovaly pro rozpočty, které nás uvrhnou hlouběji do dluhů – nyní ohromujících 38 bilionů dolarů a přibývajících. Každý rok přidáváme dalších 1,5 bilionu dolarů ke 2 bilionům dolarů v deficitech. To nejsou mimořádná opatření nebo válečné výdaje. Jsou to rutinní nedostatky – běžné nadměrné utrácení, které by žádná zodpovědná domácnost, firma nebo místní samospráva nikdy netolerovala.
Pokud by soukromá společnost spravovala své účetnictví tak, jak Washington řídí naše, dávno by zkrachovala. Po pravdě řečeno, Spojené státy již mají – jen ne oficiálně. Překryli jsme platební neschopnost půjčenými penězi, nízkými úrokovými sazbami a politickou kulturou závislou na utrácení nad své možnosti. Realita ale vždy dožene a ta naše začíná.
Náklady na obsluhu dluhu – pouhé placení úroků – nyní spotřebovávají historický podíl federálních výdajů. Stovky miliard dolarů každý rok nejdou na obranu, vzdělání nebo infrastrukturu, ale jednoduše na udržení kroku s našimi minulými excesy. To jsou peníze, které by mohly financovat programy, o kterých se všichni shodneme, že jsou zásadní – jako jsou výhody SNAP, na které spoléhají miliony Američanů s nízkými příjmy a které mohou brzy vyschnout právě během této odstávky.
Doslova si půjčujeme peníze, abychom zaplatili úroky z peněz, které jsme si již půjčili. To není udržitelné. Je to finanční pohyblivý písek a čím déle se s ním vyhýbáme, tím hlouběji klesáme.
Proto, i když je to nepříjemné, je tento boj zdravý. Je to horečka, která signalizuje, že infekce je konečně rozpoznána. Po celá léta Washington provozoval iluzi, že fiskální omezení je volitelné – že můžeme donekonečna odkládat zúčtování. Ale vypnutí si vynucuje jasnost. Odhaluje zlomové linie, rozpory a nakonec i morální bankrot, který je základem našeho fiskálního bankrotu.
Ano, dispečeři letového provozu si zaslouží být placeni. Ano, federální pracovníci v Marylandu by neměli nést tíhu politické patové situace. Ale tyto těžkosti, jakkoli jsou bolestivé, jsou nepatrné ve srovnání s tím, co přijde, pokud budeme pokračovat touto cestou. Když samotné úrokové platby začnou vytlačovat obranu, infrastrukturu a základní výdaje na záchrannou síť – když věřitelé začnou zpochybňovat hodnotu dolaru – bolest bude mnohem rozšířenější a mnohem trvalejší.
Skutečnou krizí není uzavření – jsou to desetiletí morální zbabělosti, která ji učinila nevyhnutelnou. Obě strany sdílejí vinu. Republikáni snížili daně, aniž by snížili výdaje. Demokraté rozšířili nároky, aniž by za ně platili. Každá strana hájila své priority a ani jedna neměla odvahu říci, co je třeba říci: Nemůžeme mít všechno.
