Rodák z údolí Matt Woak si užívá jedinečné POV World Series | Zprávy, sport, práce

Zaslaná fotografie Matt Woak (vlevo) pózuje se svým bratrem Tylerem (uprostřed) a otcem Fredem (vpravo) v Rogers Center v Torontu před zápasem 2 Světové série 25. října.

Před deseti lety se představa stát se generálním manažerem baseballového týmu Minor League zdála asi stejně přitažená za vlasy jako účast na Světové sérii, pokud jde o Matta Woaka.

„Chci říct, že se jednoho dne jen tak neprobudíte a nerozhodnete se, ‚Chci se stát GM menší ligy‘, to rozhodně nebylo na mém radaru,“ řekl Woak.

Ve skutečnosti měl rodák z Niles sny o tom, že půjde ve stopách svého otce a vydá se na kariéru v rádiu. Fred Woak, známý v celé oblasti jako Fast Freddie, je oporou tamního éteru už od 90. let. Matt plánoval „dělat něco v rádiu, hudbě nebo zábavě“.

A co se týče jeho aspirací na Světovou sérii?

Woak je samozvaný baseballový fanatik. A i když v průběhu let navštěvoval svůj podíl na MLB hrách, nikdy se nezúčastnil posezónního zápasu – něco, co říká, bylo vždy na jeho seznamu.

Díky překvapivému zvratu v kariéře se však myšlenky, které se kdysi zdály velmi nepravděpodobné, staly během několika posledních měsíců skutečností.

Před začátkem baseballové sezóny 2025 byl Woak jmenován generálním manažerem Dunedin Blue Jays, pobočky Single-A Toronto Blue Jays. Woak pracuje pro Blue Jays od roku 2017.

Díky svému spojení s organizací strávil Woak minulý víkend v Rogers Center v Torontu, kde se zúčastnil prvních dvou zápasů Světové série mezi Blue Jays a Los Angeles Dodgers.

Woak má v plánu podniknout zpáteční cestu do Toronta v sobotu na hru 6 podzimní klasiky.

„Byla to šílená jízda a teď, abych mohl pozorně sledovat organizaci, pro kterou pracuji, je něco, co jsem nikdy nečekal,“ řekl Woak. „Tohle je splněný sen.“

Woak je absolventem Niles McKinley High School v roce 2009. Pokračoval ve studiu rozhlasové žurnalistiky na Kent State University a v létě 2014 zjistil, že pracuje na částečný úvazek pro Mahoning Valley Scrappers.

Woak měl přítele, který se staral o produkci herní zábavy pro Scrappers, a organizace potřebovala pracovníky během druhé poloviny sezóny, protože část její letní pomoci se vracela do školy. Woak byl požádán, aby se postaral o zvuk ve hře.

„Jsem DJ na stadionu, můžu hrát vycházkové písně, zatímco se dívám na baseball. Sakra, jo, byl jsem tam,“ řekl Woak. „Byla to pecka a dostal jsem příležitost porozumět celému fungování produkce v den hry. Bylo to fascinující.“

Woak se vrátil do Eastwood Field v roce 2015, kde jeho neoficiální pracovní název byl Jack-Of-All-Trades. Kromě svých zvukových povinností byl příležitostně slyšet za mikrofonem hlasatele veřejného projevu nebo vidět na hřišti jako hostitele ve hře.

V roce 2017 se Woak rozhodl, že je čas na změnu. Unavený zimami v Ohiu a s babičkou žijící na Floridě zamířil na jih.

Jak to osud chtěl, když Woak dorazil na Floridu, Dunedin Blue Jays hledali pomoc.

„Právě jsem dorazil, doslova jsem seděl na letišti a čekal na svá zavazadla, když mi táta poslal nabídku práce s tím, že Dunedin Blue Jays hledá operátora výsledkové tabulky a herního hostitele,“ řekl Woak. „Říkal jsem si, že by to byla pěkná letní brigáda a zároveň pomáhat babičce.“

Díky řadě vytrvalých telefonátů a e-mailů spolu s pomocí front office Scrappers dostal Woak zakázku.

Zbytek, jak se říká, je historie.

„Pracovat v baseballu v nižší lize je jako být v mafii,“ říká Woak se smíchem. „Jakmile jste uvnitř, nemůžete se dostat ven. V mém případě jsem se prostě rád učil všechny aspekty každé práce spojené s organizací.“

„Když pracujete pro klub menší ligy, je to baseball, zábava, vztahy s komunitou a mnoho dalšího, to vše v jednom.“

Woakova role sahá daleko za úroveň Single-A. Dunedin Blue Jays hrají své domácí zápasy v TD Ballpark, což je také jarní tréninkový domov Toronta Blue Jays. Díky tomu Woak úzce spolupracuje s mateřským klubem a intenzivně se podílí na každodenním provozu během jarní přípravy.

Během prvního roku Woaka s Blue Jays vyhrál Dunedin svůj vůbec první titul Florida State League. Tento tým zahrnoval řadu hráčů, kteří nyní hrají za Toronto, včetně Vladimira Guerrera, Jr. a Bo Bichette. Tým řídil současný manažer Toronta John Schneider.

„Ten první rok tady byl neuvěřitelný zážitek,“ řekl Woak. „Dunedin je součástí organizace Toronta od svého vstupu do MLB v roce 1977. To byl vždy domov jarní přípravy Toronta. A všechno se ten rok sešlo. Vyhráli jsme doubleheader proti Tampě Yankees na George Steinbrenner Field, abychom vyhráli náš titul, takže když Toronto letos v play off porazilo New York, bylo to, jako by se věci uzavřely dokola.

„Byl to šílený začátek mé kariéry s Dunedinem. Byl jsem tu šest měsíců a měl jsem stejný mistrovský prsten, který dnes Vladdy a Bo pravděpodobně mají uložený v nějaké zásuvce.“

Stejně jako u každé organizace menší ligy se i Woakův čas s Dunedinem setkal s mnoha neobvyklými zvraty a obraty. V roce 2019 prošel TD Park rekonstrukcí, což způsobilo, že Dunedin hrál své domácí zápasy na stadionu Jacka Russella – hřiště, které se od roku 2003 nepoužívá pro profesionální baseball.

V roce 2020 odehrál Dunedin 11 zápasů na svém nově zrekonstruovaném stadionu, než COVID ukončil sezónu. O rok později, kdy mezi Spojenými státy a Kanadou stále platí cestovní omezení, odehrálo Toronto 21 svých domácích zápasů v TD Parku, než se na zbytek sezóny přestěhovalo do Buffala.

Přes to všechno měl Woak místo v první řadě při budování týmu, který nyní bojuje s Dodgers o nadvládu v MLB.

„Vzpomínám si na ten šrumec, když jsme poprvé dostali (Alejandra) Kirka, přišel sem a svázal dvojníky, jako by to nic nebylo,“ řekl Woak. „Vladdy a Bo strhli z míče kryt. Vladdy trefil homerun, aby nás poslal do play-off – ten míč dnes pravděpodobně stále letí.“

„Začátkem tohoto roku jsme měli Treye (Yesavage). V neděli odpoledne v dubnu pro nás nadhazuje před několika stovkami fanoušků a o šest měsíců později zaútočí na Shoheie Ohtaniho, aby zahájil World Series.“

Woak byl mezi 44 353 fanoušky, kteří byli svědky stávky – a následného vítězství Blue Jays 11:4.

„Nedokážu ani popsat atmosféru uvnitř Rogers Center minulý víkend,“ řekl Woak. „Když jsem viděl ty dvě vlajky na hřišti před zápasem, slyšel jsem dvě státní hymny, chtělo se mi proběhnout zdí.

„Úroveň energie, když Trey zaznamenal stávku, aby zahájil hru, byla mimo žebříčky. Když pak Toronto explodovalo na devět kol, hladina hluku se nepodobala ničemu, co jsem kdy zažil, ať už to byla sportovní událost nebo koncert. To místo se zbláznilo. Pivo se nalévalo na všechny, ale nikoho to nezajímalo. Strávil jsem noc objímáním lidí, které jsem neznal.“

Woak také strávil hru se svým otcem, díky čemuž byl tento okamžik o to výjimečnější.

„Můj táta mě vzal na můj vůbec první zápas na Jacobs Field v roce 1995,“ řekl Woak. „Když se Cleveland v 90. letech každou noc vyprodával, chodili jsme sedět v Pittsburghu do sekce krvácení z nosu a dívat se na Pirates.

„Moc sdílet ten okamžik s tátou bylo neuvěřitelné. Byl na každém koncertu, který si lze představit, viděl to všechno. A během hry se na mě otočil a řekl: ‚Tohle je ta nejšílenější akce, na které jsem kdy byl.“ To byla nejlepší část noci.

„Moje máma (Cheri) a táta byli extrémně nápomocní ve všem, co jsem do této chvíle udělal.“

Woak doufá, že to nejlepší teprve přijde.

„Toronto na to čekalo dlouho. Jejich fanoušci patří k nejvášnivějším ve všech sportech,“ řekl Woak. „Minulý víkend byl šílený. Nedokážu si ani představit, jaké to bude se sérií, která skončí v Torontu.“

Blue Jays a Dodgers hrají hru 6 v pátek a hru 7 v sobotu, pokud je to nutné.