250. gól Mohameda Salaha potopil Aston Villu a poslal Liverpool na třetí místo v Premier League
Liverpool měl důvody děsit se vyhlídky na historii, která se bude psát na Anfieldu. Místo toho to mohli oslavit. Jejich propad byl takový, že jim hrozila vyhlídka na sedmou porážku v osmi hrách, osud, který nepostihl od roku 1926, roku narození královny Alžběty II. Šlo však spíše o Anfieldova milovaného „egyptského krále“. Mohamed Salah se stal teprve třetím hráčem, který dosáhl 250 branek Liverpoolu a přidal se Ian Rush a Roger Hunt ve vybraném klubu velikánů Anfieldu.
Význam významného úderu sahal daleko za hranice statistik. Liverpool ukončil sérii čtyř po sobě jdoucích proher Premier League a získal první body od září. V tabulce poskočili na třetí místo. Arne Slot může namítnout, že to není žádná krize.
Slot cítil, že výsledky ne vždy odrážely jejich výkony. Dá se namítnout, že by to mohlo dokázat tu noc, kdy se štěstí Liverpoolu obrátilo. V obou brankách byl prvek štěstí. Emi Martinezová se postarala o Salahův otvírák se špatně umístěnou přihrávkou. Poté střelu vracejícího se Ryana Gravenbercha odvrátili oba střední obránci, Pau Torres a Ezri Konsa, na špatnou nohu Martinezovi.
Ale vzhledem k tomu, jak se Liverpool rozběhl, a s Realem Madrid a Manchester City, které následovaly, strašidlo devíti porážek z 10, záleželo méně na tom, jak vyhráli, než na tom, že vyhráli. Objevily se časné nervozity, s Aston Villa během prvních 20 minut dvakrát zasáhl do dřeva, ale vyvinul se ve směrodatnější Liverpoolský výkon. Od zářijového Southamptonu nepřekonali anglický klub, ale mají právo nazývat se zasloužilými vítězi.
Je příznačné, že Slot získal podporu Kopa a hlasitě zaznělo jeho jméno ještě předtím, než byla prolomena patová situace. Nechybělo úsilí jeho hráčů, živá hra Liverpoolu, jejich štamgasti možná těžili z odpočinku uprostřed týdne. Slot obětoval Carabao Cup a neomluvil se za svůj výběr proti Crystal Palace. Ale tento hazard si vždy vyžádal odpověď o tři dny později. Slot má jeden. Salah byl mezi těmi, kteří dostali ve středu večer volno, a poprvé od vítězství nad Atléticem Madrid vypadal nepotlačitelně. Mučil Lucase Digne.
Stejně jako Liverpool byl i Salah v nevolnosti a vzhledem k jeho roli v rozhodujícím vlivu v dobrých časech není překvapivé, že byli propojeni. Ale Salah v Brentfordu dosáhl útěchy; jinak ponurá noc pro Liverpool možná přinesla bonus. Také ho to zavedlo na 249.
Jeho 250. byl dar. Vzhledem k Martinezově osobě bývají jeho chyby arogantní. Mířil na Torrese, ale Španěla nikde nenašel, místo toho si vybral Salaha. Zakončení pravou nohou bylo relativní raritou – tohle bylo jen 38. z těch 250 – ale bylo to zahrané s přesností, když poprvé od úvodního večera sezóny našel síť na Anfieldu v Premier League.
Příznivci Liverpoolu slavili o dvě minuty dříve, když se po centru Dominika Szoboszlaie prosadil Hugo Ekitike. Anfield se ozval za zvuku Francouzova jména, přesto záznam prokázal, že byl v ofsajdu.
Szoboszlaiova role však byla pozoruhodná. Do té doby měl Maďar – výmluvně preferovaný před Florianem Wirtzem jako č. 10 – hattrick. Martinez předvedl pár zákroků, zachránil Boubakara Kamaru, kterému Maďar zachytil špatnou přihrávku, a odrazil volný kop. Byly tam náznaky, že by Villa mohla způsobit jejich vlastní pád.
Pokud druhý gól vzešel z Torrese, který ztratil míč, vděčil spíše za to, jak odletěl Španělovi, když se snažil zblokovat Gravenberchovu střelu. Pokud Villa a Liverpool začaly večer v kontrastní formě – hosté se čtyřmi ligovými výhrami v řadě a porážkami hostitelů – osudy se mohou rychle změnit.
Vila už o tom měla důkaz. Liverpool nikdy neinkasoval první gól v zápase po dobu osmi po sobě jdoucích zápasů ve stejné sezóně, ale byli dva palce od tohoto nechtěného rozdílu.
Morgan Rogers vystřelil z páté minuty proti tyči a Liverpool opět vypadal, že je náchylný k rychlým brejkům. Matty Cash, který si vytvořil návyk dávat velkolepé góly, málem přidal další, přičemž Giorgi Mamardashvili naklonil křiklouna na tyč. Byl to Gruzíncův nejpřesvědčivější výkon v jeho krátké Liverpoolské kariéře a výjezd, který měl ilustrovat, proč je považován za jednoho z nejlepších mladých brankářů v globální hře.
Liverpoolu pomohl udržet jen třetí čisté konto v kampani. Villa, která sama mohla být třetí výhrou, je místo toho ve spodní polovině. Jedna noc může hodně změnit; Liverpool doufá, že to změní průběh jejich sezony.
