starověká řečtina námořníci, jejichž plachty zachytily vítr zvědavosti a ctižádosti, patřili mezi první, kteří se vydali za známými břehy ve snaze objevit. Jejich cesty mapovaly nejen oceány známého světa, ale také obrovské, nezmapované vody lidského potenciálu. Dlouho před Věkem průzkumu se helénští námořníci odvážili představit si svět mnohem širší, než jsou hranice jejich středomořského domova.
Před historií existoval mýtus – a v mýtu o Jason a Argonauti nacházíme jeden z nejstarších a nejtrvalejších symbolů řecké námořní odvahy. Princovi se stala křivda a loď jménem Argo s posádkou 49 nejstatečnějších hrdinů se vydala hledat bájné Zlaté rouno. Jejich cesta, vylíčená v Argonautice Apollonia z Rhodosu, je zavedla za okraj známého světa – přes zrádné Clashing Rocks, do Černého moře a hluboko do zemí zázraků a monster.
Přestože je Argonautica zakořeněna v mýtech, odráží ambice skutečných řeckých průzkumníků. Jasonova cesta nebyla jen hrdinským dobrodružstvím – byla to metafora pro pouštění se do neznáma, pro riskování všeho ve snaze dosáhnout neobyčejného. Jeho mýtická odysea v mnoha ohledech předznamenala skutečné cesty lidí jako Pytheas, Eudoxus a Nearchus, jejichž plachty sledovaly zvědavost místo proroctví.
Pak existuje Odysseusjehož cesta domů z Tróje – vyprávěná v Homérově Odyssey – není ani tak výpravou za dobyvateli, ale spíše meditací o vytrvalosti. Během dlouhých deseti let Odysseus ztroskotal, byl testován a proměněn svými putováními po bájném Středomoří.
Ze země pojídačů lotosů do síní Circe a temné úžiny mezi Skyllou a Charybdou, jeho cesty odrážejí nebezpečí, kterým čelili skuteční námořníci starověkého světa – a vnitřní cestu konfrontace s neznámým.
Raná historie starověkých řeckých námořníků
Tyto mýtické cesty vydláždily imaginativní námořní cesty pro pozdější řecké průzkumníky – muže jako Pytheas, Eudoxus a Nearchus – kteří proměnili legendy v žitý zážitek.
Ve 4. století př.n.l. Pytheas z Massalia (dnešní Marseille) se vydal na cestu, která by zajistila jeho odkaz jednoho z nejzáhadnějších průzkumníků starověku. Při plavbě přes Atlantik a do mlh neznáma dorazil na Britské ostrovy a odvážil se ještě dál – na místo, které nazývalo Thule, šest dní plavby na sever od Británie.
Ačkoli jeho přesná poloha zůstává záhadou, sahá od Islandu po Norsko nebo Shetlandské ostrovy, Pytheovy popisy země, kde slunce nikdy nezapadalo během části léta, označují jeden z nejstarších zaznamenaných zpráv o polárním kruhu a jeho jevech.
Jeho pozorování půlnočního slunce a polárního ledu ohromilo jeho současníky, z nichž mnozí pochybovali o pravdivosti jeho tvrzení. Přesto prostřednictvím roztříštěných odkazů v dílech StraboPlinius starší a Diodorus Siculus se Pytheova cesta stala raným svědectvím řeckého úžasu a vědecké zvědavosti a zpochybňovala zažité domněnky o hranicích světa.
Průzkum Afriky
Euthymenes z Massalia, současník Pythea, obrátil svůj pohled k jihu. Vyplouvání za Herkulovy sloupy (moderní Gibraltarský průliv), má se za to, že prozkoumal části západoafrického pobřeží.
Přestože jsou podrobnosti skoupé, jeho expedice, zachovaná v pozdějších zeměpisných spisech, naznačila přítomnost velkých řek a tropických dešťů, jevů, které středomořské mysli nezná. Euthymenova cesta se odlomila na okrajích rozlehlé západní hranice Afriky, což naznačuje, že oceán se rozprostíral daleko mimo dosah řeckých map a mýtů.
O století později se Eudoxus z Cyziku, smělý mořeplavec a obchodník, pokusil o to, čeho nebylo úspěšně dosaženo po dalších 1600 let: obeplutí Afriky. Eudoxus, pověřený egyptským Ptolemaiem Euergetem II., již dvakrát připlul do Indie přes Rudé moře, kde využíval monzunových větrů a rozšířil námořní obchodní cesty mezi helénistickým světem a indickým subkontinentem.
Ale byla to jeho ambice obeplout Afriku od západu na východ, která ho odlišovala. Poté, co připravil tři lodě v Gades (dnešní Cádiz), odplul na jih podél pobřeží Atlantiku. Jeho první plavba skončila ztroskotáním u dnešního Maroka. Neodradil se a zahájil druhý pokus – ale tentokrát se Eudoxus ani jeho posádka nevrátili. Ať už jeho expedice dosáhla jižního cípu Afriky nebo ne, jeho vize předznamenala pozdější průzkumy portugalských mořeplavců jako Bartolomeu Dias a Vasco da Gama, o staletí předběhly svou dobu.
Řečtí námořníci v Indickém oceánu
Dále na východ Onesicritus, námořní důstojník pod Alexandr Velikýdoprovázel makedonskou flotilu, když mapovala vody Indického oceánu. Podle Arriana a Straba se v Onesikritově roli mísila navigace, diplomacie a dokumentace. Zapsal země a zvyky, se kterými se setkali během jejich indické kampaně, a nabídl vzácný řecký pohled na oblasti, které byly ve většině Evropy stále předmětem legend.
Po Alexandrových taženích nabrala diplomacie námořní obrat. Megasthenes, vyslaný jako vyslanec ke dvoru Čandragupty Mauryi, napsal svou slavnou Indiku – popisný popis indického subkontinentu, který, i když byl filtrován kulturními nedorozuměními a přeháněním, vykreslil živý obraz světa hemžícího se zázraky, řádem a složitostí. Jeho spisy, i když se dochovaly pouze ve fragmentech, ovlivnily jak Řecko a později Řím konceptualizoval Indii.
Námořní odysey Nearcha
Snad nejslavnější z těchto starověkých námořních odyseí byla ta z Nearchus, velitel Alexandrovy flotilykterý měl za úkol vrátit armádu z řeky Indus do Perského zálivu po moři. Tato nebezpečná cesta, zdokumentovaná v Arrian’s Indica, byla sužována nedostatkem jídla a vody, nepřátelským prostředím a nepředvídatelnými moři. Přesto to byl také triumf námořní koordinace a geografického objevu, který rozšířil řecké chápání Arabského moře a širšího Indického oceánu.
Tyto cesty nebyly pouze obchodním nebo vojenským úsilím. Byly vyjádřením helénského ducha – kultury, která si cenila zvědavosti, pozorování a touhy po vědění. Tito námořníci a učenci se vydali do neznáma nejen proto, aby dobyli, ale aby pochopili. Tím položili intelektuální a navigační základy pro ty, kteří přijdou o mnoho století později.
Dnes jména Pytheas, Eudoxus, Nearchus a jejich vrstevníků možná neznějí tak hlasitě jako jména Magellan nebo Columbus, ale jejich odvaha a předvídavost se ozývá v análech průzkumu.
Od Jasonovy mýtické cesty za zlatou cenou k Pytheovu arktickému slunci a Eudoxově odsouzené snaze obklíčit Afriku zůstal duch řeckého průzkumu konstantní – trvalá směs úžasu, rizika a neúnavné touhy překročit další horizont.
