Meteorický roj Taurid může skrývat dopadovou hrozbu pro Zemi

Zachyťte meteorický roj Taurid – a zjistěte, proč ho vědci pozorně sledují

Podle Meghan Bartels upravil Dan Vergano

Podzim meteor sprcha, která je každoročně zodpovědná za „halloweenské ohnivé koule“, může pro Zemi představovat malou hrozbu dopadu. Vědci ale mají oblohu pod dohledem. Zde je co vědět.

Co je meteorický roj Taurid?

Meteorický roj Taurid kvete, když Země prolétá troskami, které za sebou zanechala kometa 2P/Encke. Encke má jednu z nejkratších orbitálních period ze všech komety Vědci dosud identifikovali a dokončili jednu smyčku kolem Slunce každé 3,3 roku. Jak se objekt otáčí kolem nejteplejší části této smyčky poblíž Slunce, jeho led se mění na plyn, což způsobuje, že kometa vrhá prach a další materiál.

O podpoře vědecké žurnalistiky

Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceňované žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a nápadech, které formují náš dnešní svět.

„Rád o tom přemýšlím jako o postavě Pigpena (z Arašídy) – vždycky ho pronásleduje prach a další věci,“ říká Mark Boslough, fyzik z University of New Mexico. „Zanechalo to velkou stopu,“ říká o kometě Encke.

A dvakrát ročně nás oběžná dráha Země provede touto stopou: každý červen denní strana naší planety vletí do oblasti, které se říká Beta Tauridy, a každý říjen a listopad noční strana letí do Jižních a Severních Tauridů.

Jižní Tauridy již začaly; letos vyvrcholí kolem 5. listopadu a budou pokračovat asi do 12. listopadu. Pro pozorovatele oblohy je nepohodlné, že úplněk nastane také 5. listopadu, jehož jasnost potenciálně převyšuje meteory. Tauridy mají tendenci být celkově méně oslnivé než jiné meteorické roje, ale vyznačují se především větším počtem ohnivých koulí.

Pokud chcete zkusit chytit Taurida, jděte na tmavé místo a udělejte si pohodlí – zkušení pozorovatelé oblohy doporučují zůstat venku alespoň 30 minut, aby si vaše oči zvykly na tmu, a sedět nebo lehnout si, abyste nemuseli natahovat krk. Pak najděte souhvězdí Býka, ze kterého meteorický roj zřejmě vyzařuje a dejte mu jméno. Ale nedívejte se výhradně na Býka – blízká souhvězdí mohou také vykazovat meteorickou aktivitu.

Meteorický roj Severní Tauridy již také začal, ale vyvrcholí až 9. listopadu a bude pokračovat kolem 2. prosince. (Pro pozorovatele oblohy se zdá, že Severní Tauridy vyzařují z bodu o něco výše na obloze než Jižní Tauridy.)

Vědci se v současné době domnívají, že Severní Tauridy nejsou přímo produktem komety Encke, ale místo asteroidu zvaného 2004 TG10. Jak asteroid, tak kometa, stejně jako několik dalších asteroidů, vědci předpokládají, že vznikly před 5 000 nebo 6 000 lety, kdy se fragmentoval mnohem větší objekt.

Skrytá hrozba pro Zemi?

Tato předpokládaná fragmentace je ještě zajímavější, než naznačují meteorické roje téměř dvojčat.

Vědci se domnívají, že mezi další produkty rozpadu patří masivní objekt, který v červnu 1908 explodoval na obloze nad Sibiří v tom, co bylo nazváno Tunguská událost– masivní letecká exploze, která zabila tři lidi a pravděpodobně by byla mnohem smrtelnější, kdyby k ní došlo někde poblíž hustší populace.

Tunguska je druhem události, která inspirovala vědce k vytvoření této oblasti planetární obrana najít a studovat – a v případě potřeby se pokusit odklonit – asteroidy a komety, které by mohly být na impaktním kurzu se Zemí. A někteří z těchto vědců – včetně Boslougha – se obávají, že další trosky vytvořené touto fragmentací před tisíci lety by mohly představovat riziko pro Zemi.

To by však nebyl úplně stejný materiál, který produkuje meteorický roj Jižní Taurid. Jižní Tauridy pocházejí ze samotné komety Encke a některé z nich mohou být ve shluku trosek nazývaném rezonanční roj. Nějaká nemotorná orbitální matematika naznačuje, že gravitační vliv Jupiteru mohl zkondenzovat trosky z rozpadu do takového seskupení.

Právě teď je to jen teorie – vědci nemají žádná pozorování, která by naznačovala, že takový mrak trosek existuje. Hypotetický roj by se od června 1975 těsně nepřiblížil k Zemi, říká Boslough, ale pečlivé průzkumy blízkozemského prostoru určené k detekci jakýchkoliv potenciálně ohrožujících objektů začaly teprve v 90. letech 20. století.

V novém výzkumu Boslough a jeho spoluautoři počítají, že hypotetický roj by dokázal další zvláště těsné přiblížení v listopadu 2032 a v červnu 2036. Pokud roj skutečně existuje, mohou to znamenat časy, kdy bude Země čelit mírně vyššímu riziku nárazu, varují vědci.

Stojí za to opakovat: Vědci si ještě ani nejsou jisti, že tento roj trosek existujetím méně, že představuje hrozbu pro Zemi. Boslough a jeho kolegové se nesnaží lidi panikařit, jen volají po pozorování, a to jak během těchto let, tak v červnu 2026 a 2029.

Do té doby mohou mít vědci zbrusu nový nástroj k prozkoumání roje. NASA v současné době staví specializovaný vesmírný dalekohled s názvem Near-Earth Object Surveyor. V současné době se mise zaměřuje na start na konci roku 2027 a bude používat infračervené světlo k detekci objektů, které mohou odrážet malé nebo žádné viditelné světlo.

„Myslím, že je nepravděpodobné, že v tomto roji budou významné velké objekty,“ říká Boslough. „Ale z hlediska posouzení rizik bychom to měli raději zkontrolovat.“

Je čas postavit se za vědu

Pokud se vám tento článek líbil, rád bych vás požádal o podporu. Scientific American sloužil jako obhájce vědy a průmyslu již 180 let a právě teď může nastat nejkritičtější okamžik v této dvousetleté historii.

Byl jsem a Scientific American předplatitel od mých 12 let a pomohlo mi to utvářet můj pohled na svět. SciAm vždy mě vzdělává a těší a vzbuzuje úctu k našemu obrovskému, krásnému vesmíru. Doufám, že to udělá i vám.

Pokud vy přihlásit se k odběru Scientific Americanpomáháte zajistit, aby se naše pokrytí soustředilo na smysluplný výzkum a objevy; že máme zdroje na podávání zpráv o rozhodnutích, která ohrožují laboratoře v USA; a že podporujeme začínající i pracující vědce v době, kdy hodnota samotné vědy příliš často zůstává nepoznaná.

Na oplátku získáte zásadní zprávy, strhující podcastyskvělá infografika, nepřehlédnutelné newsletteryvidea, která musíte vidět, náročné hrya nejlepší vědecké psaní a zpravodajství. Můžete dokonce darovat někomu předplatné.

Nikdy nebyl důležitější čas, abychom vstali a ukázali, proč na vědě záleží. Doufám, že nás v této misi podpoříte.