Rok po svém okamžiku slávy čelí hodně změněný Liverpool největší zkoušce ze všech proti Realu Madrid
Liverpool čelil Real Madrid a Manchester City za týden a na jeho konci bylo rozumné dojít k závěru, že byli v tu chvíli nejlepším týmem na světě.
Výrok vyžaduje použití minulého času, protože to bylo před rokem, kdy Liverpool porazil úřadující mistry Evropy a Anglie během několika opojných dní. Žádná taková tvrzení nyní nelze vznést. Ne po vítězství nad Aston Villa pouze snížili svůj nedávný rekord na šest porážek z osmi.
Je zvláštní, že na další podzim má Liverpool stejný dvojzápas. Nyní však nejsou na vrcholu ani Premier, ani Liga mistrů. Arne Slot identifikovali další rozdíly.
„Není to totéž, protože minulou sezonu jsme s nimi hráli oba doma a jeden z nich je teď venku. Není to totéž, protože minulou sezonu jsme čelili Real Madrid kteří měli mnoho zranění a nyní nemají. Není to stejné, protože minulou sezónu jsme byli jiným týmem než teď,“ řekl.
Pokud je krátká odpověď, že byli lepší a levnější, s úpravou za 450 milionů liber, která ještě nesklidila fotbalovou dividendu, se Real znovu setkal s 13 výhrami ve 14 zápasech.
Před rokem se stejným rekordem chlubil Liverpool. Před rokem chyběli Realu Vinicius Junior, Rodrygo, Eder Militao, Aurelien Tchouameni, David Alaba a Dani Carvajal. Nyní bude Liverpoolu chybět Alexander Isak, Jeremie Frimpong a Alisson Becker.
A přesto jedním z důvěryhodných prvků rozkouskování Realu na Anfieldu bylo, že k němu částečně přispěli náhradníci. Když byl Alisson odstaven, Caoimhin Kelleher zachránil penaltu Kyliana Mbappeho. Od Conora Bradleyho přišel ohromující a nejlepší muž zápasu, symbolizovaný hromovou výzvou na Mbappe, která vstoupila do folklóru Anfield.
Trent Alexander-Arnoldkterý se vracel z postranní čáry, byl té noci nevyužitým náhradníkem za Liverpool. V úterý možná převezme podobnou roli za Real.
Pravého obránce v dubnu vypískala část podpory, když oznámil, že odejde. Bude poučné, jak je přijat v Real white. „Je to ode mě vřelé přivítání, to je jisté,“ řekl Slot. „Mám skvělé vzpomínky na hráče a lidskou bytost.“
Pro Slotu lze klíč pro Bradleyho, pokud se má etablovat jako nástupce Alexandra-Arnolda, shrnout do dvou slov – „zůstaň fit“ – ale bude to prověřování jeho pověření. Hlavní trenér Liverpoolu začal chválit Viniciuse. „Je bleskově rychlý, jeden na jednoho je velmi výjimečný,“ řekl. Jak Slot, tak Bradleyho předchůdci by o tom mohli svědčit. Brazilec býval metlou Alexandra-Arnolda.
Další srovnání by mohlo přijít v technických oblastech. Slotova cesta k práci v Liverpoolu byla uhlazena, když Xabi Alonso řekl, že chce zůstat v Bayeru Leverkusen další rok. Možná Liverpool 2005 Liga mistrů-vítězný záložník tušil, že v roce 2025 bude na Bernabeu volné místo.
V minulé sezóně se přesto vrátil na Anfield v evropské soutěži. Jeho tým Bayeru Leverkusen odešel zničen 4:0. Jejich hlavním trýznitelem byl ale Luis Diaz a střelec hattricku byl jedním z letních odchodů z Anfieldu.
Pak se Liverpool chlubil stoprocentním startem do Ligy mistrů. Nyní Real. „Xabi odvádí v Madridu neuvěřitelnou práci, ale Carlo Ancelotti udělal totéž,“ dodal Slot.
Alonsovu schopnost přinášet z hráčů to nejlepší, zvýrazňuje jeden z mužů Liverpoolu se 100 miliony liber. Florian Wirtz byl vyhlášen nejlepším hráčem Bundesligy, když se Leverkusen stal německým mistrem v roce 2024.
Čtyři nedávné zápasy Premier League začal na lavičce. V anglické nejvyšší soutěži nevstřelil ani gól, i když ve své domovině získal dvě asistence v Lize mistrů při výprasku Eintrachtu Frankfurt 5:1. Jeho lepší projevy měly tendenci přijít uprostřed různých požadavků kontinentální konkurence.
„Měl smůlu na konečný produkt, ať už on sám, nebo jeho spoluhráči,“ řekl Slot. „Pro mě už přinesl přesně to, co se očekávalo. Pro tým vytváří hodně a bude mít své cíle.“
Bude to však poučné, pokud bude Wirtz proti Realu odvolán. Byli mezi jeho nápadníky v létě, než ho Liverpool podepsal. Může se divit, jak by se mu dařilo znovu pod Alonsem.
Pozoruhodné je také to Mohamed Salah začal poslední dva zápasy Ligy mistrů Liverpoolu na lavičce. Egypťan je veteránem tohoto utkání, ale má rozhodně smíšené vzpomínky: slavně zraněný Sergio Ramosem ve finále 2018, minul také penaltu při loňské výhře Liverpoolu 2:0.
Ale v sobotu dal klubu 250 gólů. Zdá se, že Salah se vrátil do formy. V příštích dnech se bude zkoumat, jestli Liverpool má, nebo jestli vstoupí do reprezentační přestávky s osmi porážkami z 10.
„Každá doba je vždy testem, abychom viděli, kde jsme,“ řekl Slot. Bylo tomu tak, když Real naposledy přijel na Anfield. Ten zápas byl ale barometrem postupu. Nyní to může být barometr regrese.
