Průlomová studie publikovaná v Nature’s Komunikační biologie vrhá nové světlo na vztah mezi netopýry a nebezpečnými viry. Studie vedená vědci z University of Oklahoma ukazuje, že na rozdíl od rozšířených předpokladů ne všichni netopýři přenášejí viry s vysokým epidemickým potenciálem, pouze specifické skupiny druhů.
Mnoho virů s vysokými následky – patogeny s významným potenciálem způsobit závažná onemocnění, smrt a rozšířený přenos – pochází z volně žijících živočichů. Netopýři byli identifikováni jako přenašeči mnoha virů, včetně, ale bez omezení, koronavirů podobných SARS, viru Marburg a virů Hendra a Nipah.
Netopýři jsou však prospěšní pro své ekosystémy a různé druhy netopýrů poskytují svému prostředí odlišné služby. V Oklahomě mexičtí volněocasí netopýři konzumují zemědělské škůdce, čímž pomáhají zajistit, že plodiny mohou vzkvétat. Kaloni na druhé straně slouží jako opylovači ve svých společenstvech.
„Pokud bychom přišli o netopýry, negativně by to ovlivnilo zemědělskou produkci a také ekonomiky,“ řekla Caroline Cummingsová, doktorandka na School of Biological Sciences a hlavní autorka článku.
Cummingův výzkum odhalil, že nebezpečné viry nese mnohem méně netopýrů, než se běžně předpokládá. Pomocí pokročilého strojového učení tým identifikoval specifické skupiny druhů netopýrů, které s větší pravděpodobností hostí vysoce virulentní a přenosné viry. Výzkum zjistil, že u některých virů mají tyto vlastnosti tendenci se shlukovat mezi blízce příbuznými druhy.
„Namísto toho, aby všichni netopýři přenášeli všechny nebezpečné viry, jsou to pouze konkrétní netopýři, kteří se vyvinuli společně s konkrétními viry, a proto mají tendenci žít s nimi a nebýt nemocní,“ řekl Cummings.
S rostoucí mírou výskytu infekčních onemocnění u lidí je předpovídání toho, které druhy volně žijících živočichů mohou obsahovat viry, užitečné pro virový dozor a úsilí o ochranu. Cummings říká, že virové sledování je obvykle náročné na čas, práci a náklady a tyto výsledky mohou pomoci zmírnit část této intenzity zúžením toho, co se má odebírat. Úsilí lze zaměřit na vysoce rizikové skupiny druhů netopýrů.
Aby se dále zaměřilo na sledování virů, Cummings také zmapoval, jak se tyto skupiny vysoce rizikových netopýrů překrývají s oblastmi s vysokým narušením stanovišť a lidským zásahem. Narušení biotopů a pronikání lidí může zvýšit přenos viru z netopýrů na člověka, a to jak zvýšením kontaktu mezi druhy, tak i tím, že způsobí netopýrům stres, potenciálně zatíží jejich imunitní systém a zvýší šíření viru. Zdravá, nenarušená kolonie netopýrů udržuje lepší imunologickou rovnováhu a účinně udržuje viry pod kontrolou. Cummings říká, že ochranářské snahy zaměřené na ochranu netopýrů by mohly snížit riziko přelévání a zachovat kritické ekosystémové služby, které netopýři poskytují.
„Tato práce přináší tolik potřebné nuance do diskusí kolem netopýrů a jejich role jako virových hostitelů,“ řekl Dr. Daniel Becker, odborný asistent na School of Biological Sciences a hlavní autor článku. „Literatura často uváděla široká a rozsáhlá prohlášení o netopýrech a zoonotickém riziku. Tím, že jsme schopni identifikovat, které konkrétní skupiny druhů netopýrů přenášejí nebezpečné viry a kde se nejvíce překrývají s dopady člověka, můžeme minimalizovat negativní interakce mezi člověkem a netopýrem.“
Kromě ochrany a virového dohledu Cummings říká, že budoucí výzkum imunitního systému těchto skupin netopýrů, které přechovávají nebezpečné viry, by mohl vést k zajímavému vývoji v terapii. Pochopení adaptací, které tyto druhy provedly pro koexistenci s těmito viry, by mohlo být použito pro budoucí lékařský pokrok.
