PITTSBURGH – Aaron Rodgers stál na začátku června před místností převážně cizích lidí a slíbil svým novým spoluhráčům, že je plně odhodlán opřít se o každou část toho, že bude Pittsburgh Steeler, ať bude ve městě jakkoli dlouho.
Čtyřnásobný MVP dostál svému slovu v mnoha ohledech.
Drama, které Rodgerse obklopovalo během dvou rušných a frustrujících let s New York Jets, vystřídala tichá radost. Jedenačtyřicetiletý hráč se opírá o svou 21. sezónu na hřišti i mimo něj.
Volnomyšlenkář, který nikdy neváhal vyjádřit svůj názor, tak činí stále, jen ne tak veřejně jako v minulých letech. Rozsáhlé rozhovory, které Rodgers míval v celostátní televizi – ty, které někdy zesilovaly okolní hluk kolem něj – jsou nyní většinou vyhrazeny pro šatnu, jídelnu nebo týmové letadlo během výletů.
Rodgers nabídl pouze rychlé „bez komentáře“, když se ho na začátku této sezóny zeptal, zda plánuje dodržet své minulé mediální závazky. Snad netřeba komentovat. Zdá se, že po osmi zápasech udělal velmi úmyslné rozhodnutí, jehož cílem bylo omezit rozptylování na minimum a přitom se opírat o všechno Pittsburgh během toho, co by mohlo být poslední sezónou jeho kariéry v Síni slávy.
Otočil hlavu v září, když si zkontroloval můstek, po kterém každý den cestuje do tréninkového zařízení Steelers, i když v té době byl ve městě několik týdnů.
Rodgers koncem října vstoupil do zápasu Pittsburgh Penguins s některými spoluhráči a mimoděk použil přezdívku pro dlouholetého centra Penguins Evgeniho Malkina – místního známého jako Geno –, když mluvil o dvou desetiletích partnerství mezi Malkinem, kapitánem týmu Sidneym Crosbym a obráncem Krisem Letangem.
Když se Pittsburgh Panthers, kteří sdílejí budovu s Steelers, minulý víkend postavili Stanfordu, kamenec z Cal si nemohl pomoci, ale usmíval se a nabádal Pitta, aby porazil úhlavního rivala Bears.
Co vyniká, je, že to nepůsobí jako výkonné. Nezdá se, že by Rodgers zaškrtával políčko nebo se úmyslně zasvěcoval fanouškovské základně, z nichž část byla skeptická k jeho záměrům, když podepsal.
Zdá se, že si to užívá a klid, který našel, pomohl udržet Steelers stabilní během občas divoce nerovných úvodních dvou měsíců sezóny.
Skutečnost, že stále umí míč, mu neublížila. Rodgers má na kontě již 17 touchdownových přihrávek, což mu umožnilo překonat franšízový rekord 34, který stanovil Ben Roethlisberger v roce 2018.
Přesto se Rodgers nesoustředí na jakékoli osobní milníky, které by mohly ještě existovat, ale na to, aby se Steelers soustředili a byli „vůdcem služebníků“, kterým se zavázal být, když přišel.
Rodgers dodržel svůj slib. A díky tomu Steelers slibně míří do druhé poloviny sezóny, ve které se zdá být vše na stole.
Co funguje
Synergie mezi Rodgersem a ofenzivním koordinátorem Arthurem Smithem. Steelers dosahují v průměru úctyhodných 25,2 bodu na zápas, z velké části díky masivnímu nárůstu efektivity červených zón. Pittsburgh přeměnil 73 % svých příležitostí v červených zónách na touchdowny, což je nárůst oproti 48 % v loňském roce, a to díky kombinaci Rodgersova rozhodování a Smithových unikátních personálních seskupení, které udržují obranu mimo rovnováhu.
Co potřebuje pomoc
Obrana, když nezpůsobuje obraty s pravidelností. Zatímco Pittsburgh je po nedělním mistrovském díle s šesti obraty proti Indianapolis na druhém místě v lize v stání s sebou, Steelers zůstávají blízko dna NFL v povolených yardech. Vytvářet hrstku obratů týdně je pravděpodobně neudržitelné, protože Justin Herbert, Josh Allen, Joe Flacco, Jared Goff a Lamar Jackson (dvakrát) ve zbývajícím plánu. Dostat se ze hřiště na třetí místo by pomohlo. Pittsburgh umožňuje soupeřům proměnit 42 % svých třetích propadů, v dolní 10 v lize.
Udělejte si zásoby
V NFL není takový hráč jako Darnell Washington. Mohutný 6 stop-7, 300ish-pounder (jeho přesná váha je daleko nad 265, na kterých je uveden) se zdvojnásobí jako další útočný lajn, když je požádán o blok, a noční můra zápasů, když se zapojí do rozehrávky. Washington měl v kariéře čtyři přijetí a šest gólů proti Indianapolis a s ohledem na Rodgersovu víru v něj se tato čísla ve druhé polovině sezóny vyšplhají.
Zásoby dolů
Příchod Jonnu Smithe do stejného offseason obchodu, který přinesl jistotu, Jalen Ramsey dal Steelers další možnost získat veterána, aby se spárovali s Patem Freiermuthem. Přesto Smith byl většinou dodatečný nápad. Od 2. týdne neměl více než tři přijetí ve hře a dosud neměl ani 30 yardů ve hře. Část poklesu lze připsat Rodgersově schopnosti rozmístit míč, ale Smith také ukázal malou schopnost dostat se dolů.
Zranění
Pittsburgh byl ve srovnání se svými bratry z AFC North relativně zdravý, i když ztráta bezpečnosti DeShona Elliotta pro sezónu kvůli zranění kolena je těžká emocionální rána. Ostřílený levý strážce Isaac Seumalo si zhoršil zranění, které původně utrpěl proti Packers, a zpochybnilo jeho postavení.
Číslo klíče
300 — zápasy základní části, které trénuje Mike Tomlin. Stal se 11. trenérem v historii NFL, který v neděli dosáhl této plošiny. Tomlin má v Pittsburghu bilanci 188-110-2 a je pět výher od vyrovnání Chucka Nolla v Síni slávy Steelers za nejvíce vítězství trenéra v historii franšízy.
Další kroky
Pokuste se vyhnout opakování kolapsu z druhé poloviny loňské sezóny, kdy start 10-3 skončil pěti prohrami v řadě. Cesta začíná výletem na západ příští neděli, kde se střetnete s Los Angeles Chargers.
