McLaren vs. Palou: Soudní spor ve výši 20,7 milionů dolarů kvůli nedodrženým slibům a mizejícím zprávám
Závěrečné argumenty byly předloženy ve středu v žalobě McLaren Racing za porušení smlouvy proti hvězdě IndyCar Alexu Palouovi, který podepsal s týmem dvě různé smlouvy, než se rozhodl neopustit Chip Ganassi Racing, protože předpokládal, že McLaren Španělovi nikdy nedá místo ve Formuli 1.
Pětitýdenní proces u londýnského nejvyššího soudu začal koncem září a není jasné, kdy bude vynesen rozsudek. McLaren původně požadoval odškodné ve výši téměř 30 milionů dolarů, ale toto číslo bylo sníženo na 20,7 milionů dolarů, protože závodní moloch se snaží získat zpět peníze údajně ztracené ve sponzorství, platech jezdců a výdělcích z výkonu.
Palou od začátku této ságy vyhrál tři po sobě jdoucí tituly IndyCar a Indianapolis 500. Za posledních pět sezón má čtyři tituly IndyCar.
Palou poprvé podepsal smlouvu s McLarenem v roce 2022, aby v roce 2023 jezdil za jeho tým IndyCar, ale Ganassi odstoupil a uplatnil na Paloua opci pro sezónu 2023. Záležitost byla rozhodnuta prostřednictvím mediace, přičemž McLaren uhradil Palouovy právní náklady. Palou se mohl připojit k McLarenu až v roce 2024, ale v roce 2023 mu bylo povoleno být rezervním a testovacím jezdcem týmu F1.
Když McLaren podepsal Oscara Piastriho pro svůj tým F1 a Palouův výkon s Ganassim v IndyCar byl tak dominantní, jezdec se rozhodl, že nechce přejít do týmu McLaren IndyCar a odstoupil od smlouvy.
Palou trvá na tom, že jeho smlouvy s McLarenem byly „založené na lži“ a nikdy by neměl šanci závodit v F1. Jeho právní zástupce také obvinil generálního ředitele McLaren Racing Zaka Browna z ničení důkazů tím, že smazal zprávy WhatsApp související s případem.
Škody
McLaren tvrdí, že přišel o příjmy, když Palou před sezónou 2024 vycouval a tým musel hledat jiného jezdce. McLaren chtěl vítěze Indianapolis 500 Marcuse Ericssona, který se již zavázal Andretti Global, takže místo toho v té sezóně použil čtyři různé jezdce.
Protože žádný nebyl tak úspěšný jako Palou, McLaren tvrdil, že jak NTT Data, tak General Motors snížily své výplaty týmu, protože McLaren nepostavil jezdce takového kalibru, jaký slíbil.
Palouovi právníci tvrdili, že pilot McLarenu Nolan Siegel je financován jeho bohatým otcem a to kryje veškeré finanční ztráty od sponzorů. McLaren řekl, že považuje Siegela pouze za nadějného mladého jezdce, kterého nepodepsal kvůli penězům.
„McLaren se rád vyrovnal s panem Siegelem ve voze číslo 6, protože nábor placeného řidiče na toto místo byl sám o sobě krokem ke zmírnění jakýchkoli ztrát (včetně ztrát, které by jinak mohly plynout ze skutečnosti, že pan Siegel je jedním z nejhorších jezdců na startovním roštu),“ argumentovala Palouova strana podle soudních dokumentů. „Náborem pana Siegela McLaren Indy ve skutečnosti zcela zmírnil svou ztrátu. To je zase přesně ten důvod, proč se McLaren ukázal rád, že si sedne a vezme si peníze pana Siegela tak dlouho, dokud to smlouva stanoví totéž, místo aby pokračoval v nakupování na trhu řidičů po ještě lepším řidiči.“
Siegel skončil v letošní sezóně na 22. místě, lépe než pouhých pět dalších jezdců na plný úvazek.
Palouovy šance F1
Palou tvrdí, že nic nedluží a byl uveden v omyl ohledně potenciálních příležitostí F1. Sestava McLarenu vyhrála dva po sobě jdoucí šampionáty konstruktérů v F1 a Lando Norris a Piastri jsou aktuálně 1-2 v pořadí šampionátu jezdců. Oba jsou mladší než Palou, který si myslí, že se mu zavřelo okno na sedadle v F1, když mu bude v dubnu 29 let.
Palouova obhajoba také tvrdila, že protože jezdec zůstal s Ganassim a Ganassi řekl, že tým IndyCar zmírní jeho právní ztráty, jde to na úkor Palouova platu. V posledních třech letech byl nejlepším jezdcem IndyCar, ale nepatří mezi nejlépe placené.
„Jak jsme viděli velká čísla, která byla v této záležitosti prohlašována, je něco, co nemám jako člověk, jako řidič,“ svědčil Palou. „Neexistuje žádný způsob, jak bych měl tolik peněz a výdajů, abych tu dnes mohl být. I když tu odškodnění existuje, jako řidič vím, že nejsem vyplácen tak, jako ostatní řidiči. Nejsem mezi prvními třemi nejlépe placenými řidiči a v dohledné době nebudu… za toto odškodnění. Budu to muset platit ze své základny a budu to muset platit už ze své budoucnosti.“
Mizející zprávy?
Palouova obrana se zaměřila na to, jak personál McLarenu používá funkci mizejících zpráv na WhatsApp. Zprávy se v tomto nastavení samy odstraňují, a tak komunikace související se ságou Palou zmizela.
„V běžném případě může soud přikládat váhu současnému dokumentárnímu záznamu jako nejlepšímu důkazu toho, co se stalo,“ uvedli Palouovi právníci. „Od samého počátku přístup McLarenu spočíval v pečlivém kurátoru dokumentárního záznamu takovým způsobem, aby se pokusil zvýšit hodnotu jejich tvrzení a současně smazal a zničil nebo jinak potlačil veškeré důkazy, které by mohly být v rozporu s jejich tvrzením.“
Výkupní doložka
Případ odhalil, že Palou měl ve své smlouvě s McLarenem možnosti, které by mu umožnily být rezervním jezdcem pro jiný tým F1 v roce 2027, pokud nebude závodit za jiný tým IndyCar. Jeho upravená smlouva s McLarenem měla platit pro sezóny 2024, 2025 a 2026.
Palouova obhajoba tvrdila, že bylo dosaženo dohody, ve které Brown vypustí Paloua ze své smlouvy, aby jezdil pro tým F1 s poplatkem za uvolnění 2 až 2,5 milionu dolarů, přičemž skepticky zaznamenal 20,7 milionu dolarů, o které usiluje výkonný ředitel McLarenu.
„Ztráty takového rozsahu, které nyní uvádí McLaren, prostě nejsou věrohodné a každá údajná hlava ztráty se pod náležitou kontrolou rozpadne,“ napsali právníci.
___
AP auto racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
