MEMPHIS, Tenn. – Vzdálenost mezi lavicí Rockets a Grizzlies je jen několik stop, ale pomalá středeční noční prohra 124:109 s Houstonem vykreslila znatelný ostrý kontrast v atmosféře – zvláště pokud se týkala obou strážců výchozích bodů.
Každých pár minut, ať už šlo o povzbuzení a motivaci pro rozehrávače Amena Thompsona nebo o jednoduché pokyny, lavička Houstonu, vedená hlavním trenérem Ime Udokou a hlavním asistentem Benem Sullivanem, neustále komunikovala s Thompsonem. Od začátku sezóny – a zejména po zranění ACL Freda VanVleeta na konci sezóny – Rockets kázali důležitost kolektivního, na rodinu orientovaného přístupu při učení aktualizovaného systému.
Inzerát
Co by kamenem dohodil od základní čáry, kolem Ja Moranta a hlavního trenéra Grizzlies Tuomase Iisala existoval úplně jiný svět. Memphis, podobně jako Houston, se také učí nový systém, ale Morantova řeč těla, která při pochmurné ranní přestřelce chyběla, byla celý večer vypnutá. Mimo mini briefing uprostřed čtvrté čtvrtiny, kdy hra už byla mimo dosah, Morant s Iisalem nepromluvil. Během přestávek byl Morant na obou koncích lavice sám pro sebe a plaval ve svých vlastních myšlenkách. Od Iisala se neozvaly žádné uklidňující potřesení rukou nebo poklepání, kdykoli byl Morant vyřazen, napětí bylo hmatatelné ve Fedex Foru. Šestadvacetiletý hráč se trápil a skončil se 17 body při střelbě 6 na 19 a šesti střídáními za 33 minut.
Byla to taková noc pro Ja Moranta a Grizzlies, když ve středu večer doma prohráli s Houstonem. (Foto: Justin Ford/Getty Images)
(Justin Ford přes Getty Images)
Grizzlies, kteří nyní prohráli čtyři v řadě, vypadají jako skořápka zábavné a energické značky, kterou hrdě nosí už roky. Iisalův útok byl pro jeho hráče těžko stravitelný, Morantův nedostatek nadšení je zřejmý a oslabená role útočníka Jarena Jacksona Jr. byla náročná. Memphis si vybudoval jméno na své sebevědomí a roztomilé aroganci, ale ani jedno není právě teď rozpoznatelné.
„Důvěra pochází z těla práce,“ řekl Iisalo. „Pokračujte v každodenní práci a nakonec to vyjde. Ale musíte vyhrávat. Je velmi těžké budovat sebevědomí, pokud neustále prohráváte. Je skvělé být s ostatními kluky, když vyhráváte, a když prohráváte, testuje vás to a odhaluje hodně z tohoto charakteru. Prohráváme a je to testováno a odtud je jen jedna cesta ven.“
Inzerát
„Musím být lepší,“ dodal Morant. „Čtení obrany, výběr střel a péče o míč.“
Morant zaujal ke svým zápasům a nedávným výkonům týmu vyzrálý přístup – vítaný posun od defenzivního ostrého tónu na začátku měsíce – ale je jasné, že propast v porozumění mezi ním a Iisalem negativně ovlivnila jeho noční výlety.
Když promluví Iisalo, je jasné, co finský trenér znamená. Poměrně silně se opírá o pokročilé metriky a v rozhovorech na ně neustále odkazuje. Iisalo také věří ve svou strukturu a systém, který je důležitější než jednotliví hráči. Jeho evropský původ hovoří o hluboké víře ve schéma, širší obraz a způsob, jak přimět hráče, aby se přizpůsobili, místo aby tomu bylo naopak. Jeho neustálé předehry týkající se tempa způsobily, že se Grizzlies stali jedním z nejrychlejších týmů ligy, podle Second Spectrum je aktuálně čtvrtý v této značce.
Inzerát
Ale běh z pouhého důvodu, bez řádné instalace konceptů, které dodržují vaše nejlepší hráče, může vydržet jen tak dlouho, než se vplíží frustrace a pochybnosti. Memphis je jen 24. v rychlosti ráfku, nucen střílet ze střední vzdálenosti az perimetru v důsledku protichůdných obran balících barvy a uzavírání ventilů pro Moranta a Jacksona. Není také žádným překvapením, že Grizzliesové, kteří viděli odchod Desmonda Banea, Jakea LaRavie, Jaye Huffa a Lukea Kennarda, se ocitli na 24. místě v 3-bodovém procentu.
Morantovy útoky na ráfky se zmenšily a jeho střely z vnějšku se zvýšily, což má za následek ofenzivní efektivitu, která je ve všech směrech dolů, a Jackson, který se za poslední dva roky jako běžná zbraň drasticky zlepšil, má v průměru nejnižší míru využití od své nováčkovské sezóny (21,7 %, na Cleaning the Glass). Jackson dal proti Houstonu pouhých šest střel, což je jeho letošní nejnižší výkon v základní části nebo v přípravném utkání. Grizzlies byli postaveni na dvoučlenných silných stránkách Moranta a Jacksona, ale naučit se Iisalův útok byl boj a v současnosti nadělá více škody než užitku.
„Celkově si myslím, že náš útok je teď velmi stagnující z hlediska hráče a pohybu míče,“ řekl Iisalo. „A to je něco, co musíme napravit. Musíme odvést lepší práci jako trenérský tým pro organizaci všech pěti hráčů.“
Inzerát
„Čím déle jste dělali (něco jiného), bude to trvat o něco déle než průměrnému člověku, než se vrátíte k něčemu novému,“ řekl Jackson pro Yahoo Sports. „Musíte tomu plně věřit a musíte se kvůli tomu vzdát, plně věřit, že to bude fungovat pokaždé. Jinak budete váhat. Jakékoli malé zaváhání v profesionálním sportu vám přinese ztrátu.“
Pro Memphis to nebude o nic jednodušší. Pět z jeho dalších šesti zápasů je proti Thunder, Knicks, Celtics, Cavaliers a Spurs. Konsenzus ze šatny Grizzlies byl teď hlavní problém, který nechává dveře otevřené pro změny v sestavě a rotaci. Iisalo se zmiňoval o tom, že se nerozhodl pro přemnožení tvůrců ve stejné skupině, ale rezervní Santi Aldama hrál vedle Jacksona již dříve a mohl by se snadno umístit vedle něj v menší přední části hřiště. Nováček Cedric Coward je další možností a mohl by dostat šanci, protože Jaylen Wells má problémy zvenčí a střílel jen 22 % ze 3 v sezóně.
Inzerát
Je tu také spousta prostoru pro úpravy na hřišti, vytáčení některých zvednutí obvodu a zaměření se více na vytváření jízdních úhlů pro Moranta, rané post-upy a izolace pro Jacksona a pomalejší, promyšlenější tempo.
Bez ohledu na další kroky musí něco dát. Morant musí být lepší. Iisalo musí být lepší. Memphis musí být lepší.
„Jen otoč stránku,“ řekl Morant. „Přijďte zítra, udělejte si dobrý den na tréninku a podívejte se na film. Projděte si věci, které musíme napravit. Kluci a trenéři říkají, co si myslí, a buďte připraveni jít na další zápas.“
