Nový obrázek komety 3I/ATLAS odhalil, že mezihvězdný návštěvník září zeleně a skrývá svůj ocas, ale to neznamená, že je na něm něco špatného.
Komety rozvíjejí atmosféru, popř kómajak létají blízko slunce. Tento oblak plynu a prachu se zvětšuje a zjasňuje, jak slunce zahřívá led a další materiály na kometě, které sublimují na plyny, které mohou astronomové pozorovat. V tomto případě je atmosféra nejjasnější při pozorování se zeleným filtrem, jako u většiny komet, které prolétají blízko naší hvězdy.
Zhang použil filtr k detekci dvouatomového uhlíku (C2) částice, které zeleně svítí. Poznamenal, že v kometě je spousta velkých molekul, které obsahují uhlík a vodík (uhlovodíky). A když se kometa přiblíží ke Slunci, ultrafialové (UV) světlo tyto molekuly rozbije.
„Je to ze stejného důvodu, že pokud zůstaneme na slunci příliš dlouho bez opalovacího krému, spálíme se,“ řekl Zhang pro Live Science. „UV paprsky ničí naši DNA (v našich kožních buňkách), což je druh podobného typu molekuly v tom smyslu, že je velká a obsahuje uhlík.“
Když se to stane na kometě, některé části molekul jsou dva atomy uhlíku slepené dohromady nebo dvouatomový uhlík, které astronomové snadno odhalují.
Zdá se, že kometě na snímku chybí prachový ohon, ale stále tam je. Zhang poznamenal, že když se na snímek podíváte zblízka, můžete vidět, že je na levé straně komety o něco jasnější než na pravé. K této mírné asymetrické záři dochází, protože vidíme ohon v podstatě čelně a je přímo za kometou a mírně se zakřivuje doleva. Jinými slovy, zjevná absence ohonu komety není nic, co by vás vzrušovalo.
Kometa 3I/ATLAS se stala nebeskou celebritou od jeho objevení v červenci. Mnoho z tohoto bzučení pochází ze spekulací, že kometa může to být mimozemská vesmírná loďi když většina astronomů je přesvědčena, že mezihvězdný návštěvník je kometa z an neznámý hvězdný systém v Mléčná dráha.
Popsat 3I/ATLAS jako obyčejnou kometu by však bylo vzácné sluneční soustava vetřelec nespravedlnost. Kometa je teprve třetím mezihvězdným návštěvníkem, který kdy byl zaznamenán, a mohl by jím být nejstarší kometa, jaká kdy byla viděnajedna studie naznačuje, že je asi o 3 miliardy let starší než ten sluneční soustava.
Kometa 3I/ATLAS byla ze Země znovu viditelná teprve nedávno poté, co krátce zmizela za Sluncem a 29. října dosáhla svého nejbližšího bodu k naší hvězdě, známého jako perihélium. Tato fáze po periheliu otevírá kritické okno pro astronomy, kteří doufají, že se dozvědí více o plynech a složení komety, protože komety mají tendenci být jejich nejaktivnějšími v perihelu.
Předběžný výzkum tomu nasvědčoval dlouhodobé vystavení kosmickému záření dal kometě 3I/ATLAS silnou ozářenou kůru, která již nepřipomíná její domovský hvězdný systém. Pokud se tato kůra potvrdí, může to znamenat, že vědci budou mít těžší čas rozluštit původ 3I/ATLAS, protože bude ventilovat ozářený materiál spíše než původní materiál ze svého domovského hvězdného systému.
Zhang dříve použil Lowell Discovery Telescope, aby získal první optický, post-periheliový pohled na 3I/ATLAS ze Země na Halloween (31. října). Stejně jako při jeho prvním pozorování bylo nové pozorování provedeno za ranního soumraku. Kometa se z naší perspektivy pohybuje na sever, od severovýchodního obzoru. V tuto chvíli je možné kometu pozorovat brzy ráno, kdy kometa stoupá nad obzor.
Zhang pořídil několik snímků komety s různými filtry. Snímek z diatomického uhlíku, který poprvé zveřejnil na svém Kometární blog ve středu zhruba znázorňuje, jak by kometa mohla vypadat, kdyby ji lidé byli schopni vidět pouhým okem.
28. října Zhang a jeho kolega zaslali studii na předtiskový server arXiv což naznačuje, že kometa 3I/ATLAS prošla rychlé zjasnění před perihéliem a byl zřetelně modřejší než slunce. Zelená na novém obrázku neznamená, že kometa změnila barvu po perihéliu – možná ano předtím změnil barvu.
Zhang poznamenal, že v astronomických termínech modřejší nebo červenější obvykle označuje delší (červená) nebo kratší (modrá) vlnové délky světla, přičemž nové pozorování odpovídá druhému. Kometa je mnohem jasnější při pozorování s modřejšími filtry než s červenějšími filtry, i když modřejší filtry jsou spíše směsí zelené a modré a ve skutečnosti nejsou tak citlivé na čistě modrou.
„Nejjasnější je v nejmodřejším filtru, který máme,“ řekl Zhang.
Lowell Discovery Telescope byl pravděpodobně jedním z největších dalekohledů, které mohly mířit dostatečně blízko k obzoru, aby viděly kometu 3I/ATLAS bezprostředně po perihéliu, podle Zhanga. Poznamenal však, že kometa je nyní dostatečně vysoko nad obzorem, aby ji mohla pozorovat řada velkých dalekohledů – malé osobní dalekohledy s čočkou o průměru 6 palců (15 centimetrů) ji také mohou zaznamenat.
V nadcházejících měsících očekávejte příval zajímavých nálezů na kometě.
