Vesmírný závod mezi USA a Sovětským svazem měl mnohá prvenství v průzkumu vesmíru, ale nejlépe se na něj vzpomíná kvůli závodu na Měsíc. Zatímco malé rakety stačily k vynesení lidských bytostí na oběžnou dráhu Země, vynést je na Měsíc byla úplně jiná míčová hra. Za tímto účelem si USA představily větší raketu, která by jim pomohla dostat se za Zemi a na Měsíc. Výsledkem byla raketa Saturn V, 363 stop vysoká raketa, která stále zůstává největší a nejvýkonnější raketou uvedenou do provozního stavu.
Na rozdíl od své obvyklé praxe zkušebního létání každého stupně nové rakety před startem plného zásobníku se manažeři NASA rozhodli pro raketu Saturn V pro „all-up“ přístup. To znamenalo, že všechny tři stupně této rakety měly být poprvé otestovány při jediném startu.
15denní test odpočítávání
26. srpna 1967 dorazilo Apollo 4 Saturn V na odpalovací rampu 39 A v Kennedyho vesmírném středisku NASA a v následujících měsících inženýři podrobili celou sestavu mnoha integrovaným testům. To zahrnovalo odpočítávací demonstrační test (CDDT), který sám o sobě trval více než pár týdnů.
CDDT, naplánováno na šestidenní zkoušku závěrečného odpočítávání, začalo 29. září. Kvůli mnoha neočekávaným problémům, které tým úspěšně vyřešil, byl CDDT dokončen až 14. října. Jedním z největších problémů, se kterým se setkali, bylo selhání palivových článků produkujících energii v servisním modulu a potřebovalo výměnu. Samotné datum spuštění bylo kvůli dalším problémům posunuto ze 7. listopadu na 9. listopadu, což znamenalo, že aktivity předčítání začaly 4. listopadu a terminálové odpočítávání o několik dní později.
Zadní pohled na Saturn V na displeji v Space Center Houston, v NASA Johnson Space Center, Houston, Texas. | Fotografický kredit: Leijurv / Wikimedia Commons
Nejhlasitější hluk vůbec
Pět motorů prvního stupně rakety F-1 rakety Saturn V se s řevem probudilo k životu v 7 hodin ráno 9. listopadu. Raketa vygenerovala tah 3,4 milionu kg a o několik sekund později se začala pohybovat k obloze. Hluk spojený se startem byl podle odhadů vědců jeden z nejhlasitějších vůbec – přirozený nebo způsobený člověkem.
Ve skutečnosti dokonce i tiskové místo umístěné několik mil daleko bylo otřeseno vibracemi vyplývajícími ze startu. To znamenalo, že americký hlasatel a zkušený novinář Walter Cronkite, obvykle známý svým klidem a rozvahou, musel během svého zpravodajství zvýšit hlas, aby byl slyšet přes všechen okolní rámus.
„Budova se třese,“ řekl jako hlavní kotva pro zpravodajství svého kanálu. „Tohle velké okno se třese. Držíme ho rukama. Ach, ten řev je úžasný! Část naší střechy se dostala sem.“
Jakmile Saturn V uvolnil odpalovací věž, řízení letu se přesunulo na Mission Control v Manned Spacecraft Center, nyní Johnson Space Center NASA v Houstonu. Zde letový ředitel Glynn S. Lunney sledoval let spolu se svým týmem řídících.
Doběh nahoru
Spuštění motorů různých stupňů a oddělení stupňů proběhly bez incidentů, aby se Apollo 4 dostalo na téměř kruhovou oběžnou dráhu kolem Země. Během jejích dvou obletů kolem Země v příštích třech hodinách kontroloři mise ověřili fungování všech systémů v rámci přípravy na druhý úpal třetího stupně, který by kosmickou loď dostal na vysoce eliptickou oběžnou dráhu kolem Země.
Tento pohled na Zemi byl pořízen okénkem velitelského pilota kosmické lodi Apollo 4 během zkušebního orbitálního letu 9. listopadu. Snímek byl pořízen ve výšce 9 850 námořních mil, několik sekund od orbitálního apogea, 5 hodin 45 minut a 1 sekundu od odpálení. Pohled směřuje na jihozápad mezi Afrikou a Jižní Amerikou. Úplně vlevo dole je antarktická ledová čepice. (Pro správné zobrazení by měl být obrázek držen svisle se Zemí vlevo). | Fotografický kredit: HINDUICKÉ ARCHIVY
Kosmická loď Apollo, která letěla vzhůru, se orientovala tak, aby na svůj tepelný štít vystavila maximální tepelné zatížení. Pět hodin a 46 minut po svém startu, když kosmická loď dosáhla apogea neboli nejvyššího bodu, palubní kamera klikla na 715 vysoce kvalitních barevných snímků Země.
Když Apollo 4 začalo sestupovat, jeho nos byl namířen k Zemi, než byl motor zapálen, aby se zvýšila jeho rychlost, aby se přiblížil návrat z Měsíce. Velitelský modul se oddělil od servisního modulu a první se setkal s horní atmosférou Země ve výšce 120 km, přičemž stále cestoval rychlostí přes 40 000 km/h. Tepelný štít absorboval teplo při návratu dosahující teploty 2760 stupňů Celsia, přičemž stále udržoval teplotu v kabině, která by byla pohodlná pro posádku.
Dvojité přeskočení návratu
Ve výšce asi 55 km sonda použila svůj aerodynamický vztlak ke krátkému výstupu z atmosféry a dosáhla výšky přes 70 km, než pokračovala v sestupu. Tento dvojitý návrat byl proveden za účelem snížení jak zpomalení, tak tepelného zatížení kosmické lodi.
Když Apollo 4 dosáhlo výšky 6,7 km neboli 22 000 stop – méně než nejvyšší vrcholky hor na Zemi – rozmístilo své dva padáky, aby se zpomalilo a stabilizovalo. Ve výšce 10 000 stop – stále více než 3 km od povrchu a více než třikrát nejvyšší budova na Zemi – Apollo 4 rozmístilo své tři hlavní padáky.
Jakmile Apollo 4 dopadlo na Tichý oceán – téměř 20 km od zamýšleného cíle a asi 13 km od hlavní záchranné lodi, USS Bennington – zůstala kapsle vzpřímená. Celkově mise Apolla 4 trvala 8 hodin, 27 minut a 9 sekund.
Žabí muži amerického námořnictva připevnili kolem kosmické lodi plovoucí límec do 20 minut po dopadu. Byl vyzdvižen na palubu Benningtonu, jakmile se loď přitáhla vedle a celá záchranná operace trvala asi dvě hodiny.
Bennington odplul na Havaj a do Pearl Harboru dorazil 11. listopadu, kde byly systémy kosmické lodi odstaveny a všechny její nebezpečné kapaliny vypuštěny. Kosmická loď byla letecky převezena do Long Beach v Kalifornii 15. listopadu a byla převezena do zařízení v Downey v Kalifornii pro podrobné poletové kontroly.
První let rakety Saturn V a úspěch mise Apollo 4 byly pro NASA včasnou vzpruhou. Vydláždilo cestu k dosažení cíle prezidenta Johna F. Kennedyho „přistát člověka na Měsíci a bezpečně ho vrátit na Zemi“ do konce tohoto desetiletí.
Koláž zobrazující všechny starty Saturnu V. Barevně označené pruhy v horní části označují cíl každé mise: Orbita Země = Modrá Orbita Měsíce = Šedá Přistání na Měsíci = Bílá | Fotografický kredit: Tdadamemd a Reubenbarton / Wikimedia Commons
Lyndon B. Johnson, který byl v té době americkým prezidentem, o letu řekl: „Celý svět mohl vidět ten úžasný pohled na první start této největší rakety, která kdy letěla. Tento start symbolizuje sílu, kterou tento národ využívá pro mírový průzkum vesmíru.“ Netrvalo dlouho a Saturn V pomohl splnit sen lidstva o vstupu na Měsíc.
Publikováno – 9. listopadu 2025 01:53 IST
