Tvorové jako mořské hvězdy, medúzy, ježovky a mořské sasanky nemají mozek, přesto dokážou zachytit kořist, vycítit nebezpečí a reagovat na své okolí.
Znamená to tedy, že zvířata bez mozku mohou myslet?
Tvorové jako medúzy, mořské sasanky a hydry mají difúzní nervové sítě – sítě propojených neuronů rozmístěných po celém těle a chapadlech, řekl. Támar Lotanovávedoucí laboratoře vývojové biologie a molekulární ekologie Cnidarian na univerzitě v Haifě v Izraeli.
„Nervová síť může zpracovávat senzorické vstupy a generovat organizované motorické reakce (např. plavání, kontrakce, krmení a bodání), efektivně provádět integraci informací bez mozku,“ řekla Live Science v e-mailu.
Toto jednoduché nastavení může podporovat překvapivě pokročilé chování. Sprecherův tým ukázal, že hvězdice sasanka (Nematostella vectensis) může tvořit asociativní vzpomínky — naučit se propojit dva nesouvisející podněty. V experimentu vědci trénovali mořské sasanky, aby spojily neškodný záblesk světla s mírným šokem. Nakonec je zatáhlo jen světlo.
Další experiment ukázal, že mořské sasanky mohou naučit se rozpoznávat geneticky identické sousedy po opakovaných střetnutích a omezit jejich obvyklou územní agresi. Skutečnost, že sasanky mění své chování vůči geneticky identickým sousedům, naznačuje, že mohou rozlišovat mezi „já“ a „ne-já“.
Studie pod vedením Jan Bieleckýneurobiolog na univerzitě v Kielu v Německu, ukázal, že krabicové medúzy mohou spojovat vizuální podněty s fyzickým pocitem narážení do předmětůpomáhá jim lépe se pohybovat kolem překážek.
„Je mým základním přesvědčením, že učení lze dosáhnout jednotlivými neurony,“ řekl Bielecki Live Science v e-mailu.
Takže pokud si zvířata s nervovými sítěmi namísto mozků mohou pamatovat a učit se ze zkušenosti, znamená to, že mohou myslet?
„To je záludná otázka,“ řekl Sprecher. Definice „myšlení“ závisí na oboru. Psychologové, biologové a neurovědci definují „myšlení“ odlišně, poznamenal Bielecki.
Navíc „myšlení je příliš vágní pojem,“ řekl Bielecki. Vědci studují věci jako rozhodování, rozpoznávání vzorů, asociativní učení, formování paměti a induktivní uvažování. Každý má svou vlastní, mnohem užší definici.
Ken Chengprofesor chování zvířat na Macquarie University v Austrálii poznamenal, že vědci mají tendenci používat slovo „poznávání“ místo „myšlení“.
„Vědci se vyhýbají termínu ‚myšlení‘, protože myšlení pro většinu z nás znamená něco, co běží hlavou, a my nemáme dobrý způsob, jak to ověřit u jiného zvířete nebo neživočišného druhu,“ řekl Cheng pro Live Science. Dokonce ani „poznání“ nemá dohodnutou definici, řekl, ale „v nejširším slova smyslu je kognice zpracování informací – používání informací ze světa, včetně světa uvnitř organismu, k provádění věcí.“
Pokud je myšlení tím širokým smyslem pro poznání, pak myslí všechny formy života, řekl Cheng. To zahrnuje zvířata, jako jsou mořské houby a placozoans, které zpracovávat informace o svém okolí, aby se udrželi naživu. Ale pokud jde o „pokročilé poznání“, které přesahuje základní učení, vědci si nejsou jisti, zda zvířata bez mozku mohou myslet, řekl Cheng.
Základní kognice může být považována za jakoukoli změnu v chování, která přesahuje reflexy, řekl Sprecher. Podle této definice zvířata bez mozku projevují poznání. „Nicméně pokročilejší typy kognitivních schopností mohou vyžadovat vědomí nebo sebeuvědomění,“ řekl.
Lotan poukázal na to, že cnidarians (rodina zvířat, která zahrnuje medúzy, mořské sasanky a mnoho dalších mořských bezobratlých), kteří se vyvinuli před více než 700 miliony let, nadále prosperují, zatímco mnoho zvířat s mozkem již dávno zmizelo.
„Tato odolnost naznačuje, že mají jedinečný adaptivní systém, který jim umožňuje vydržet a vzkvétat extrémními změnami prostředí v geologických časových horizontech – navzdory tomu, že nemají mozek,“ řekla. Jejich neurony jim umožňují vnímat a interpretovat své okolí, „možná představující základní formu myšlení“.
