Australští „starí chlapi“ se shromáždili za Ashes a pronásledovali poslední demolici Anglie
V prohlášení byla jednoduchost. Australský kriket má schopnost mluvit na rovinu a Dan Christian, všestranný hráč, který minulou zimu odešel z důchodu, aby figuroval v Big Bash ve svých čtyřiceti letech, měl tendenci zdůvodňovat přítomnost veteránů čtyřmi slovy: „Staří kluci vyhrávají“. Byla to jeho filozofie na turnajích dvacítky a vyhrál je ve čtyřech různých zemích, často ve svých necelých třiceti letech.
Od té doby se zdá, že se tento postoj rozšířil po celém australském kriketu. Mladí chlápci jsou nápadní svou nepřítomností. Když Austrálie naposledy hrála Test doma, bylo to bez nikoho z dvaceti: teenagera Sama Konstase doprovázelo 10 třicátníků. Když jmenovali jejich tým pro první Ashes Test v PerthuKonstas byl vyřazen, vybrán 31letý Jake Weatherald a 26letý Cameron Green byl jediným mužem mladším 30 let, k němuž se připojilo 14 jeho starších. Generaci Cameron Green tvoří pouze Cameron Green.
Což zjevně představuje dlouhodobý problém. Okamžitým problémem je, zda je to nedostatek, který povede k tomu, že ztratí Popel; jestli je Austrálie starý tým nebo tým starých. Dva z největších australských pálkařů, Greg Chappell a Steve Waugh, varovali před nedostatkem změn. Chappell hrál až do svých 35 let, přičemž ve své poslední směně udělal 182. Waugh se vzdal ve 38 s 80. Nyní, když sedm z pravděpodobných 11 v Perthu má alespoň 34, je otázkou, zda jejich nástupci dokážou odolat jak plynutí času, tak anglickému týmu s podobnou vzdorovitostí.
Odchody do důchodu nemusí být potvrzeny, ale mohly by být na pořadu dne v příštích několika letech. Pro Glenna McGratha, Shanea Warna a Justina Langera se vápno Ashes v letech 2006-07 ukázalo jako perfektní sbohem. Dva nadhazovači se podělili o 44 branek a úvodník udělal 303 běhů, každý byl o něco horší, než byl jeho průměr v kariéře, ale každý s rozhodujícími příspěvky, které ukázaly, že jejich síly byly z velké části nedotčené.
Platí totéž o jejich nástupcích? Austrálie má trvale nejúspěšnější bowlingovou jednotku v historii se čtyřmi z devíti nejlepších branek. Mitchell Starc, Josh Hazlewood, Pat Cummins a Nathan Lyon se chlubili dohromady 1 566 testovacími skalpy, z nichž mnozí útočili proti sobě. Kapitán Cummins vynechá první Test – a bude nahrazen stále starším Scottem Bolandem, jehož průměr je stále nižší – ale tři rychlíci si zachovali rychlost spíše spojenou s mladšími muži: Starc je nejstarší i nejrychlejší, i když je stále o 19 dní mladší než Mark Wood. To, že se hřiště v Austrálii staly přívětivějšími pro nadhazovače, může znamenat, že syrové tempo je nyní méně nezbytným předpokladem, což by mohlo pomoci Hazlewoodovi, Cumminsovi a Bolandovi. Pro točícího Lyona nabízí postup proti relativnímu nováčkovi Shoaibu Bashirovi pravděpodobně největší výhodu Austrálie v přímém srovnání mezi těmito týmy.
v pálce, Usman Khawajajehož narození v roce 1986 bylo blíže závěrečnému testu Dona Bradmana než dnes, bude po sedm desetiletí nejstarším australským otvírákem. Jeho nedávný rekord je posílen o 232 proti Srí Lance v Galle. Ve svých posledních 11 testech v podmínkách šetrnějších ke švům, proti Novému Zélandu, Indii, Jižní Africe a Západní Indii, má 395 jízd za 18,8. V jiné době, s větší konkurencí, mohl být 39letý hráč vynechán.
Marnus Labuschagne byl vynechán – a série s nízkým skóre v Karibiku mohla být dobře vynechána – poté, co v jeho předchozích 15 testech dosáhl průměru 25,8. Od té doby byl relativní mladík ve věku 31 let odvolán poté, co nashromáždil běhy pro Queensland tím, že se zjevně vrátil k základům: v tomto ohledu starý Marnus navrhuje návrat k hráči, který vedl světový žebříček testů.
Pak existuje Steve Smithse svým postavením největšího velikána všech dob a 12 popelovými stoletími ke svému jménu. Šestatřicetiletý jezdec měl ve svých posledních 23 testech průměr 42: velmi dobrý podle standardů většiny ostatních, ale podle jeho vlastních je to pokles. Smith je nyní nesporně nejlepším pálkařem Austrálie, i když sklon Travise Heada rychle skórovat ho může učinit nejnebezpečnějším. Pokud by ale Smith dokázal zopakovat svůj popel z roku 2019, kdy měl v průměru 110, anglické vyhlídky na znovuzískání urny by zmizely.
Smith patří mezi nejvíce vyznamenané z generace, která vyhrála dva světové poháry po 50 a jeden turnaj dvacítek, World Test Championship, a která ovládla domácí sérii Ashes a vedla světový žebříček Testů. Mají medaile, branky, běhy.
Je pochopitelné, pokud legendy stárnou společně, zvláště pokud chybí tlak na jejich místa ze strany hráčů, kteří měli být jejich nástupci. Dokonce i záložníci a relativní nováčci – Weatherald, Beau Webster, Brendan Doggett, Sean Abbott – jsou jejich vrstevníci; to by mělo být pro Austrálii znepokojivější než dlouhověkost mužů jako Smith a Starc.
Poskytuje však druhé obrácení role. Normálně by Austrálie hrála útočnější druh kriketu, přičemž Anglie se zdála být nehybnými konzervativci. Austrálie, nová země, která čelí staré, měla tendenci věřit mladším hráčům, zatímco Anglie hledala útěchu ve zkušenostech.
Nyní má Anglie Bazball s vlastními staršími občany doprovázenými skupinou hráčů ve věku kolem dvaceti let, ale bez vítězství v testu v Austrálii po dobu 15 let. Austrálie má důvody věřit ve vyzkoušené a důvěryhodné: jejich výsledky, zejména doma, jsou vynikající.
Existují také další historické precedenty, kromě toho, že si Warne, McGrath a Langer užívali. Pro hráče Anglie, kteří se blíží ke konci, může být Austrálie příliš daleko. Bylo to pro Graeme Swanna, Jonathana Trotta a Kevina Pietersena z různých důvodů v letech 2013-14. Bylo to pro Grahama Goocha a Mikea Gattinga ze stejného důvodu v letech 1994-95 a pro velkou část postaršího týmu, který v letech 1974-75 terorizovali Dennis Lillee a Jeff Thomson.
Možná bylo méně Australanů, kteří přestáli jejich přivítání, ale Jason Gillespie se během několika týdnů v roce 2005 změnil od kulometčíka k potravě pro děla, dříve děsivý Thomson v roce 1985 získal pouze tři branky za 91 a Graham McKenzie, přední brankař testovaných branek v letech 1960-1970-07. Popel.
Obecně však platí, že Austrálie, ať už prostřednictvím vlastních rozhodnutí selektorů nebo hráčů, je lepší v tom, aby odváděli hráče kriketu do penze, než utrpí potupný konec na velké scéně. Načasovala tato skupina své odchody podobně dobře? Protože se nyní sešla stará skupina hledající to, co by pro většinu bylo poslední demolicí Anglie. Vyhrávají staří chlapi sérii Ashes? Austrálie se to chystá zjistit.
