Satelitní data ukazují, že části Arizony jsou vysávány do sucha, přičemž plochy půdy klesají o 6 palců za rok
Satelitní data odhalují, že některé oblasti v arizonské Willcox Basin se potápějí o více než 15 centimetrů za rok – což je nejrychlejší tempo poklesu ve státě.
Tento pokles je důsledkem intenzivního odběru podzemní vody na podporu zemědělství v regionu, který snižuje hladinu podzemní vody v povodí a strhává s sebou i zemský povrch. Minulé výzkumy ukázaly, že od poloviny 20. století se části pánve propadly až o 12 stop (3,6 metru).
Podzemní voda v nádrži vyplňuje prostory mezi částicemi prachu a nečistot pod hladinou. Když je tato podzemní voda odstraněna, prostory, které kdysi naplnila, se zhroutí, protože sediment neunese svou vlastní váhu. Jakmile se prostory, které dříve zadržovaly vodu, zhroutí, změna je trvalá a povodí ztrácí schopnost doplňovat podzemní vodu.
„Postupem času se ty póry, které byly kdysi otevřené tlakem vody, začnou hroutit,“ Brian Conwaygeofyzik z Arizona Department of Water Resources, který nebyl zapojen do výzkumu, řekl v a prohlášení. „To způsobuje, že nadložní povrch klesá kvůli zhutnění, které se děje v podpovrchu.“
V novém výzkumu Danielle Smilovskévýzkumník z Conrad Blucher Institute at Texas A&M University-Corpus Christi, použil družicovou techniku známou jako interferometrický syntetický aperturní radar (InSAR) k měření změn výšky povrchu Willcox Basin v letech 2017 až 2021. InSAR měří vzdálenost mezi satelitem obíhajícím kolem Země a bodem na povrchu planety. Po zprůměrování několika měření, která byla provedena za sebou, mohou vědci detekovat malé změny ve výšce povrchu v průběhu času.
Výzkum odhalil, že některé části Arizony se během zkoumaného období potopily téměř o 3 stopy (1 m).
Ani silné deště v roce 2022 a na začátku roku 2023 nestačily k zastavení potápění. Přestože vyšší než obvyklé srážky a tání sněhu dočasně zvýšily hladiny podzemní vody v povodí, země se stále propadala. V některých oblastech se dokonce zrychlilo. To naznačuje, že je nepravděpodobné, že by se přirozené dobíjení podzemní vody udrželo krok s těžbou.
Regulace čerpání podzemní vody by mohla v budoucnu zpomalit klesání. V roce 2024 tvůrci politik prohlásili povodí Willcox za oblast aktivní správy (AMA), která by mohla omezit těžbu a zachovat schopnost povodí ukládat podzemní vodu. Podrobnosti plánu péče nebyly dokončeny, ale podobné plány pomohly hospodařit s vodou jinde ve státě.
„Zejména v oblastech Phoenixu a Tucsonu se hladiny podzemních vod obnovují a zaznamenali jsme docela pokles míry poklesu,“ uvedl Conway v prohlášení. „V oblasti Tucsonu už ani nezaznamenáváme pokles s hospodařením s podzemní vodou.“
Smilovský zaujal z dlouhodobého hlediska opatrnější pohled. „Nemyslím si, že se pokles nikdy zastaví,“ uvedla v prohlášení. „Ale AMA to může trochu zpomalit.“
