Spojení mezi střevním mikrobiomem a autismem není vědecky podloženo, říkají vědci

Neexistuje žádný vědecký důkaz, že střevní mikrobiom způsobuje autismus, tvrdí skupina vědců ve svém stanovisku zveřejněno v Neuron. Poukazují na skutečnost, že závěry z minulých výzkumů, které tuto hypotézu podpořily – včetně observačních studií, myších modelů autismu a klinických studií na lidech – jsou podkopávány chybnými předpoklady, malou velikostí vzorků a nevhodnými statistickými metodami.

„Navzdory tomu, co jste slyšeli, četli nebo sledovali na Netflixu, neexistuje žádný důkaz, že mikrobiom kauzálně přispívá k autismu,“ říká první autor a vývojový neurobiolog Kevin Mitchell z Trinity College Dublin.

„Nemyslím si, že je opodstatněné věnovat tomuto tématu další čas a finanční prostředky. Víme, že autismus je silně genetický stav a je zde stále spousta věcí, které je třeba vyřešit.“

Proč teorie střevního mikrobiomu přetrvává

Hypotéza, že autismus je alespoň částečně způsoben střevním mikrobiomem, vychází ze skutečnosti, že mnoho lidí s autismem trpí gastrointestinálními příznaky.

Navíc nedávný nárůst diagnóz autismu vedl některé k domněnce, že environmentální resp změny chování vedou k nárůstu autismu, ačkoli autoři poznamenávají, že existují silné důkazy, že nárůst diagnóz autismu odráží spíše zvýšené povědomí a rozšířená diagnostická kritéria než biologický mechanismus.

Přesto výzkumníci sledovali hypotézu mikrobiomu a autismu srovnáním střevních mikrobiomů lidí s autismem a bez autismu, studiem myších modelů autismu a prováděním klinických studií zahrnujících lidi s autismem. Autoři tvrdí, že ve všech těchto studiích jsou výsledky chybné a nepřesvědčivé.

„Ve všech třech těchto oblastech existuje variabilita a studie prostě vůbec netvoří ucelený příběh,“ říká hlavní autorka a vývojová neuropsycholožka Dorothy Bishopová z Oxfordské univerzity.

Problémy s designem a výsledky studie

V nejvíce citovaných studiích porovnávajících střevní mikrobiom lidí s autismem a bez něj výzkumníci použili velikosti vzorků v rozmezí od 7 do 43 jedinců na skupinu, zatímco statistická doporučení volají po velikosti vzorků v tisících.

„Autismus není vzácný, takže není důvod mít studie pouze s 20, 30 nebo 40 účastníky,“ říká spoluautor a biostatistik Darren Dahly z University College Cork.

Tyto studie také používaly různé metody k charakterizaci složení mikrobiomu, což ztěžuje jejich srovnání. A přestože některé studie nalezly rozdíly mezi mikrobiomy lidí s autismem a kontrolními skupinami, tyto rozdíly byly často protichůdné – některé studie například zjistily nižší mikrobiální diverzitu ve střevech lidí s autismem, jiné naopak.

Tyto rozdíly také zmizely, když studie zohledňovaly další proměnné, jako je strava, nebo když porovnávaly mikrobiom dětí s autismem s jejich neurotypickými sourozenci.

„Pokud něco, existují silnější důkazy pro obrácený kauzální účinek v tom, že autismus může ovlivnit něčí stravu, což může ovlivnit jeho mikrobiom,“ říká Mitchell.

Myší modely a klinické testy zaostávají

Myší modely autismu, které tvrdily, že vykazují souvislost mezi střevní mikrobiom a autismus jsou také nepřesvědčivé, říkají vědci, kvůli behaviorálním, kognitivním a fyziologickým rozdílům mezi lidmi a myšmi.

„Neexistuje žádný důkaz, že by „autistické“ chování u myších modelů mělo nějaký význam pro autismus a samotné experimenty měly metodologické a statistické nedostatky, které podkopávají jejich tvrzení,“ říká Mitchell.

Několik klinické studie na lidech testovali hypotézu mikrobiomu a autismu prováděním fekálních transplantací nebo podáváním probiotických terapií lidem s autismem a následným sledováním změn jejich charakteristik.

Výzkumníci opět říkají, že většina těchto studií používala neadekvátní velikosti vzorků a nevhodné statistické metody, které podkopávají jejich zjištění, a mnoho z nich nepoužilo kontrolní skupina nebo randomizace.

„Ve studiích, které jsme zkoumali, panuje shoda v tom, že když provedete testy správně, nic nevidíte,“ říká Dahly.

Výzkumníci volají po novém směru

Na základě nedostatku přesvědčivých důkazů a nedostatečného pokroku v této oblasti vědci tvrdí, že hypotéza které mikrobiom způsobuje autismus se dostal do slepé uličky.

„Pokud přijmete naše poselství, můžete jít dvěma způsoby. Jedním je prostě přestat pracovat na této oblasti, což je něco, co bychom docela rádi viděli,“ říká Bishop. „Ale vzhledem k tomu, že realisticky se lidé nechystají přestat, musí alespoň začít tyto studie provádět mnohem přísněji.“