Epsteinovy ​​e-maily s autorem Wolffem vyvolávají otázky novinářské etiky: Experti | Zprávy z médií

Nově vydané dávka korespondence Zapletení zneuctěného sexuálního delikventa Jeffreyho Epsteina vyvolalo nové spekulace o vazbách mezi zesnulým finančníkem a prezidentem Spojených států Donaldem Trumpem, ale podle expertů jeho význam sahá i za hranice Bílého domu.

Nikdy předtím neviděné e-maily přidali k tlaku na Trumpovu administrativu, aby zveřejnila spisy o Epsteinovi v držení vlády USA, přičemž hlasování v Kongresu se nyní očekává již příští týden. Trump odmítl návrhy, že má co skrývat, a trvá na tom, že i když Epsteina znal, na počátku 21. století přerušili vazby.

Nově zveřejněné e-maily však také vyvolávají etické otázky ohledně role, kterou sehrál uznávaný autor Michael Wolff, když se zdálo, že Epsteinovi poskytuje rady, jak se vypořádat s jeho jednáním s Trumpem.

Ve zprávách zveřejněných Demokraty ve Sněmovně dozorčím výboru se zdálo, že Wolff – nejlépe známý svými nejprodávanějšími knihami o prvním Trumpově prezidentství – před prezidentskou debatou na CNN v prosinci 2015 s Epsteinem sdílel důvěrné informace a radil mu, jak využít jeho spojení s Trumpem.

„Slyšel jsem, že CNN se dnes večer plánuje zeptat Trumpa na jeho vztah s vámi – buď ve vysílání, nebo ve skrumáži poté,“ napsal Wolff.

„Pokud bychom pro něj měli vymyslet odpověď, jaká by podle tebe měla být?“ odpověděl Epstein.

„Myslím, že byste ho měli nechat oběsit. Pokud řekne, že nebyl v letadle nebo v domě, pak vám to poskytuje cennou PR a politickou měnu,“ řekl Wolff Epsteinovi.

„Můžete ho pověsit způsobem, který pro vás potenciálně generuje pozitivní přínos, nebo, pokud to skutečně vypadá, že by mohl vyhrát, můžete ho zachránit a vytvořit dluh. Samozřejmě je možné, že když se ho zeptáte, řekne, že Jeffrey je skvělý chlap a dostal surový obchod a je obětí politické korektnosti, která má být v Trumpově režimu postavena mimo zákon,“ dodal Wolff, dodal Wolff.

Al-Džazíra požádala Wolffa o komentář, ale nedostala odpověď.

V rozhovoru na podcastu se zpravodajským kanálem The Daily Beast Wolff řekl, že v té době usiloval o vybudování vztahu s Epsteinem, aby lépe porozuměl Trumpovi, ale připustil, že ve „zpětném pohledu“ by jeho komentáře mohly být považovány za „trapné“.

Wolff, 72, je nejlépe známý svými čtyřmi knihami odhalujícími vnitřní fungování prvního Trumpova prezidentství, včetně Fire and Fury: Inside the Trump White House.

Jane Kirtleyová, profesorka mediální etiky a práva na University of Minnesota, uvedla, že jakýkoli úsudek o tom, zda chování jako Wolff s Epsteinem bylo vhodné, bude záviset na tom, jak je role spisovatele chápána.

„Někteří lidé jsou reportéři, jiní komentátoři a někteří autoři knih a existují určité rozdíly ve způsobu, jakým tito různí lidé fungují,“ řekl Kirtley Al Jazeera.

„Pokud chcete být osobou pro styk s veřejností nebo chcete-li být agentem, jsou to naprosto oprávněné volby povolání. Ale myslím si, že jsou bohužel neslučitelné s žurnalistou, protože veřejnost má právo předpokládat a věřit, že jednáte nezávisle,“ pokračovala.

„Nemůžete sloužit dvěma pánům, jak se říká, a váš zájem musí být buď veřejný zájem, nebo sloužit nějakým jiným zájmům.“

Insider reporting

Experti podotýkají, že reportéři často čelí etickým a profesním dilematům při pěstování vztahů se zdroji, zejména v oblastech, kde jsou velmi vyhledávané interní informace, jako je Wolffův výzkum vztahů mezi různými postavami v první Trumpově administrativě.

Ale výsada budovat vztah se zdroji, zejména těmi s vlivem, může také vyvolat složité otázky ohledně blízkosti reportéra k těm mocenským centrům, která mají zkoumat.

Edward Wasserman, profesor žurnalistiky na Kalifornské univerzitě v Berkeley, řekl, že takové vztahy musí udržovat určité hranice a být vyvážené s užitečností informací, které se dostávají do povědomí veřejnosti.

„Myslím, že veřejnost má právo být skeptická vůči tomuto druhu příjemného vztahu se zdroji,“ řekl Wasserman Al Jazeera. „Ale odpověď, kterou má novinář, je, že je to v zájmu veřejnosti, že to má spásný rozměr. Umožňuje to druh vztahů, které lidem umožní svěřit se reportérovi, který pak může tyto informace sdílet s veřejností.“

Takové vztahy však mohou mít také znepokojující inverzi, kdy novinář může být v pokušení nabídnout zdroji preferenční zacházení, pokud se domnívá, že by mohl být odměněn informacemi.

Další novinář, který si dopisoval s Epsteinem v e-mailech zveřejněných ve středu, bývalý finanční reportér New York Times jménem Landon Thomas Jr., měl také podle všeho blízký vztah s odsouzeným sexuálním delikventem, kterého informoval o spisovateli jménem John Connelly, který ho zkoumal.

„Nepřestávejte dostávat hovory od toho chlapa, který o vás píše knihu – John Connolly. Zdá se, že se velmi zajímá o váš vztah se zpravodajskými médii. Řekl jsem mu, že jste sakra chlap :)“ řekl Thomas Jr v e-mailu z 1. června 2016.

„Zase kope kolem,“ řekl Thomas Jr v dalším e-mailu Epsteinovi 27. září 2017. „Myslím, že také dělá nějaké kopání související s Trumpem. Každopádně za to, co to stojí za to…“ dodal.

Veřejnoprávní stanice NPR uvedla, že Thomas Jr. již v lednu 2019 nepracuje pro Times a vyšlo najevo, že reportér požádal Epsteina o dar 30 000 dolarů kulturnímu centru v New Yorku. The New York Times již dříve uvedl, že toto chování bylo jasným porušením jeho etických zásad a že podnikl kroky, jakmile se o incidentu dozvěděl.

V případě Wolffa Wasserman také poznamenal, že jeho přímá účast na záležitostech týkajících se Trumpa, Epsteina a médií vyvolala pochybnosti o spisovatelově schopnosti věrohodně informovat o těchto otázkách. Tyto otázky mohou být obzvláště palčivé ve skandálu, který se pro mnoho lidí v USA stal symbolem blízkých vztahů mezi postavami na nejvyšších úrovních moci.

„Problém je v tom, že Wolff nabízel rady, jak zkonstruovat, jak zahrát tuto situaci, způsobem, který je pro Epsteina výhodný. A problém, který s tím mám, je ten, že by si pak pravděpodobně zachoval právo informovat o důsledcích,“ řekl.

Zůstává také nejasné, zda Wolffův vztah s Epsteinem vedl k takovým veřejným odhalením, na která novináři obvykle poukazují, když ospravedlňují úzké vztahy se zdroji.

„Připadá mi důležité, že v této výměně názorů Wolff nedělá nic, aby osvětlil hlavní záhadu, kterou je, zda byl Trump sexuálním účastníkem toho, co se dělo s Epsteinem a těmito mladými ženami,“ řekl Wasserman.

„A v tom, kde vidím, že se Wolff na to ptá, není nic,“ dodal.