Když jsem poprvé začal učit islám, neexistovala žádná cestovní mapa. V roce 2001 jsem byl hostujícím odborným asistentem islámských a blízkovýchodních studií na University of Iowa – prvním profesorem islámu na plný úvazek v historii státu. Bylo mi 20 let a stále jsem dokončoval svou dizertační práci, když se objevily útoky z 11. září. Najednou jsem se přistihl, že se snažím vysvětlit 1400 let staré náboženství studentům, kteří v přímém přenosu sledovali pád Dvojčat.
Výuka islámu na amerických univerzitách nebyla nikdy tak rozšířená, rozmanitější nebo bojovnější. To je příběh posledních dvou desetiletí: obor, který se dramaticky rozrostl, změnil se z hlediska toho, kdo jej vyučuje, a nyní se ocitá pod stále intenzivnějším politickým dohledem.
Tato zkušenost v Iowě utvářela vše, co následovalo. Zjistil jsem, že mým úkolem není pouze seznámit studenty s teologickou, historickou a kulturní šíři islámu, ale také jim pomoci odnaučit se zjednodušující karikatury, které absorbovali z médií a politiky. Islám nebyl monolit. Nebylo to synonymum pro teror. Byla to, stejně jako křesťanství nebo judaismus, víra definovaná argumenty, rozmanitostí a přizpůsobením.
Tyto třídní přednášky se nakonec staly základem Žádný bůh kromě Boha: Původ, evoluce a budoucnost islámupoprvé vydáno v roce 2005. Doufal jsem, že kniha poslouží jak běžným čtenářům, tak univerzitním učebnám. K mému překvapení se rychle stal oblíbeným textem pro výuku islámu ve Spojených státech i daleko za hranicemi. Byla přeložena do desítek jazyků, přijata v seminářích a kurzech světového náboženství a čtena v mešitách, kostelech a synagogách.
O dvě desetiletí později vypadá krajina islámských studií na amerických univerzitách zcela jinak. V roce 2001 jen velmi málo institucí nabízelo specializované kurzy o islámu mimo teologické katedry. Dnes existují stovky takových kurzů, které zahrnují historii, politologii, genderová studia a literaturu. Proliferace byla pozoruhodná – i když nerovnoměrná. Některé kurzy jsou přísné, zakořeněné v jazyce a textu, zatímco jiné jsou spíše ad hoc, reagují na poptávku studentů a globální události.
Další hluboký posun nastal v tom, kdo vyučuje islám. Po většinu moderní historie religionistiky v Americe vyučovali křesťanští profesoři křesťanství, židovští profesoři judaismus – ale bylo vzácné najít muslimské profesory vyučující islám. Za téměř dvě desetiletí studia tohoto předmětu jsem měl pouze jednoho muslimského profesora. To se dramaticky změnilo. Dnes muslimští učenci zastávají pozice na fakultách po celé zemi a nové profesní asociace – jako je International Quranic Studies Association, jejímž jsem členem – rozvíjejí sítě muslimských akademiků, kteří do výuky vnášejí jak odborné znalosti, tak živé zkušenosti. Tato diverzifikace rozšířila druhy otázek a perspektiv, které utvářejí obor, i když také donutila univerzity čelit novým debatám o autoritě, zastoupení a zaujatosti.
Mezitím je výuka islámu – stejně jako mnoho dalších oborů v humanitních vědách – nyní zasažena bezprecedentním politickým tlakem. V celé zemi mají státní vlády přesunuta k omezení toho, co se smí a nesmí vyučovat na univerzitách a zakázat programy rozmanitosti, rovnosti a začleňování. Více nedávno, elitní univerzity takový jako Columbia a Harvard mají čelila politické kontrole Trumpovy administrativy a Kongresu do svých středovýchodních studijních programů, obviňovaných některými zákonodárci ze zaujatosti. V dnešním klimatu může výuka islámu působit jako akt vzdoru. Profesoři často autocenzurují, protože si uvědomují, že zbloudilá přednáška může vyvolat vnější kampaně nebo dokonce hrozby. Ironií je, že ve chvíli, kdy je více než kdy jindy potřeba větší porozumění islámu, jsou podkopávány ty instituce, které jsou nejlépe vybavené k tomu, aby toto vzdělání zajistily.
A právě proto je výuka islámu na univerzitách důležitější než kdy jindy. V době, kdy islám zmizel z titulků, ale zůstává zapleten do debat, které definují naši éru – od autoritářství přes dohled až po náboženský pluralismus – je třída jedním z mála míst, kde se lze setkat s vírou v jejích vlastních podmínkách. Úlohou profesorů není sanovat nebo bránit islám, ale prezentovat jej v celé jeho bohatosti, rozporech a probíhajících proměnách.
Plně aktualizované vydání k 20. výročí Žádný Bůh, ale Bůh je můj pokus podpořit tento úkol pro další generaci učitelů a studentů. Nová předmluva se zamýšlí nad tím, co se od roku 2005 změnilo – arabské jaro, vzestup digitálního islámu, odliv „války proti terorismu“ – a co se nezměnilo: přetrvávající boj islámu o sladění tradice a modernity, autority a pluralismu.
Více než dvě desetiletí výuky mě přesvědčila, že vzdělávání o islámu nemůže být epizodické, spojené pouze s krizovými momenty nebo titulky násilí. Musí být udržitelná, interdisciplinární a založená na seriózním vědění. Musí se rozšířit mimo politologické kurzy o terorismu a zahraniční politice a za teologické semináře srovnávající posvátné texty do širších humanitních a společenských věd. A musí se soustředit na prožité zkušenosti samotných muslimů.
Učebna není mešita. Ale je to jeden z mála prostor, kde mohou mladí lidé konfrontovat své domněnky, zápasit se složitostí a představovat si nové způsoby, jak porozumět roli náboženství ve světě. To bylo mé přesvědčení v roce 2001, když jsem vstoupil do přednáškového sálu v Iowě jen pár dní po 11. září. Zůstává mým přesvědčením dodnes.
Učebna sice není mešita, ale zůstává jedním z mála míst, kde se lze setkat s islámem v celé jeho bohatosti, protikladech a lidskosti.
