Jamie Donley vstřelil svůj první gól v Severním Irsku a pečetil výhru nad Lucemburskem
První mezinárodní gól viděl Jamie Donley Severní Irsko zakončili svou kampaň ve skupině A kvalifikace na mistrovství světa jednotvárnou výhrou 1:0 Lucembursko v tlumeném Windsorském parku.
Donley při svém prvním soutěžním startu v Severním Irsku poslal ve 44. minutě z pokutového kopu Anthonyho Morise na špatnou cestu poté, co Christopher Martins fauloval Ciarona Browna v kabině, a to bylo vše, co stačilo k vyrovnání neuspokojivého zápasu.
Severní Irsko doufalo, že to bude ten večer, kdy si zajistili druhé místo ve skupině, ale páteční porážka 1:0 se Slovenskem z toho byla mrtvá – i když s umístěním v play-off v březnu, na které se díky jejich Liga národů loňské vítězství ve skupině.
Michael O’Neill provedl šest změn, předal Jamie McDonnell svůj první start, nahradil zraněnou Bailey Peacock-Farrell Conorem Hazardem a také přivedl Donleyho, Browna, Jamal Lewis a Ethan Galbraith, zpět z pozastavení.
Manažer úplně vynechal Trai Humea a ponechal na lavičce Justina Devennyho a Joshe Magennise s odkazem na riziko suspendace pro semifinále play-off kvůli nejistotě ohledně pravidel pro ty, kteří již mají žlutou kartu.
V neděli manažer Severního Irska řekl, že jeho žádost o objasnění pravidel zůstala bez odezvy, ale oficiální týmová listina ukázala, že žádným hráčům, včetně těch na žluté, nehrozí zákaz.
Po minutovém potlesku na památku George Bestkterý tento měsíc zemřel před 20 lety, zápas odstartoval v atmosféře, která se stala hrou, na které nic nehraje.
Isaac Price trefil volej přímo na Morise v deváté minutě, než úhledný tah započatý Donleym a zahrnující Galbraitha a Price skončil Lewisem, který se poprvé představil v mezinárodním dresu po 13 měsících, a vzplanul.
Fanoušci byli mimo svá místa v 17. minutě, když se Donley proměnil po centru Galbraitha, ale bylo to vyloučeno, protože druhý byl v postavení mimo hru.
Lucembursko, jehož jediný gól v mizerném tažení vzešel ze zářijové prohry 3:1 se Severním Irskem, hrozilo, protože Christopheru Martinsovi odepřel dobrý zákrok od Hazarda, což byl jeho první soutěžní start po více než dvou letech. O chvíli později se Dirk Carlson prohnal.
Ale bylo to docela vlažné až do pěti minut před poločasem, kdy rozhodčího Kristo Tohvera poslal k obrazovce VAR Bram Van Driessche, který si všiml, jak Martins chytá Browna botou.
Hráči Severního Irska, kteří byli zaneprázdněni sledováním, jak Price pálí zeširoka z hranice vápna, zazněly polovičatě, ale penalta byla udělena zuřivosti Lucemburska.
Jak Moris, tak trenér Dan Huet – který nastoupil za suspendovaného Jeffa Strassera u postranní čáry – byli obviněni z protestů, než se Donley postavil ke vstřelení 100. kvalifikačního gólu Severního Irska na mistrovství světa ve Windsor Parku.
Uprostřed řady změn ve druhém poločase došlo k 86. čepici pro Magennise, což ho posunulo na úroveň s Keithem Gillespie jako 10. nejvíce limitovaným hráčům Severního Irska a debutem pro Patricka Kellyho z Barnsley, ale špatná soutěž upadala.
Skončilo to tím, že se Lucembursko odvolalo na penaltu, když Leandro Barreiro z Benficy spadl pod výzvou Kellyho, ale Tohver jejich protesty mávl, když zazněl závěrečný hvizd.
