Během nedávného odstavení vlády jsem statečně odcestoval do Philadelphie na výroční zasedání Asociace veřejných a zemských grantových univerzit‚ výroční schůze. Pak jsem se poflakoval na Bryn Mawr College, kde Marjorie Hassová, prezidentka Rada nezávislých vysokých školpřednesl fantastickou přednášku o kurikulu velké skupině (která nezahrnovala tolik učitelů). Nakonec jsem se Amtraked dostal na konferenci na Drew University v New Jersey. Během jednoho týdne jsem obešel to, co většina lidí považuje za „vysokou školu“.
V mé roli tvůrce Uvnitř Vyšší Edje šílený týdenní zpravodaj Sandbox, chodím na spoustu konferencí vyšší úrovně. Drewovo shromáždění byl kůň jiné barvy. Svolalo 150 lidí z různých sektorů vzdělávání – tech guru, experty na mentorství, pedagogy K–12, inovátory v zážitkovém učení, ty, kteří založili nové organizace a instituce –, aby hovořili o budoucnosti vyššího vzdělávání.
Drew svolání zahájil přednáškou Michaela Horna z Harvard Graduate School of Education. Pro připomenutí, v roce 2013 on a Clayton Christensen předpověděli v roce 2013 New York Times op-ed že online vzdělávání naruší náš sektor a že 25 procent škol a univerzit, které se potýkají s potížemi, bude zavřeno. Prezentoval nový výzkum to ukazuje, že desítky značkových škol v Nové Anglii by nyní mohly být v hlubokém finančním doo doo.
Jedna z otázek na Drew byla „Jaký je účel vysokoškolského vzdělávání? Zeptáte-li se profesorského sboru, odpovědi pravděpodobně budou vznešeně podporovat ideály, kterým všichni věříme: otevřít mysl, podnítit zvědavost, dokonce pomoci vybudovat občany, kteří udrží naši (ohroženou) demokracii. Většina bude správně tvrdit, že vysoké školy a univerzity jsou motorem ekonomických příležitostí.
Když jsem se na regionální veřejnosti zeptal svých studentů, co chtějí od svého vzdělání, papouškovali tyto myšlenky. Přišli, aby byli vyzváni, aby se setkali s lidmi, kteří nebyli oni sami, aby mysleli jinak. Vysoká škola, oni stěžoval si poznamenal, vštěpuje disciplínu a pomáhá jim usnadnit se do dospělosti. Většina věřila v hodnotu tradičního vzdělání svobodných umění.
To není překvapivé, protože jsou to vysokoškoláci a pili Kool-Aid, který jim podáváme. Tyto hodnoty žijeme, když přijdou do našich kampusů. Můj starý přítel Stanley Hauerwas nočník s ústy vážený teolog, který typickým způsobem říkával: „Nechci, aby si moji studenti vymýšleli své zatracené názory; nemají myšlenky, které by stálo za to vymýšlet, dokud je nenaučím.“ Příchod na vysokou školu se pro mnohé může cítit stejně jako Dorothy, když šla přes duhu. Život jde od fádních sépiových tónů k Technicoloru.
Před dvaceti lety, když jsem vyhrál v loterii stal fakultou, věci byly stále pěkně jako Emerald City. Po několika různých kariérách ve věku od devíti do pěti jsem se dostal do zaměstnání. Jaké luxusní a privilegované postavení! Kolik dalších zaměstnanců má tento druh flexibility, jistoty zaměstnání a také nedostatek odpovědnosti?
Ale chlapče ahoj, jsme zpět v zaprášeném Kansasu.
Protože jde o to, že počet studentů klesá, státní a federální podpora chřadne a filantropické dolary jsou nezbytné k tomu, aby byli naši občané v bezpečí, nasyceni a zdraví, počet učitelů ve většině institucí zůstal většinou nezměněn, zatímco výdaje nadále rostou. Toto je matematický problém, který by mohl vyřešit žák páté třídy. Musíme se přizpůsobit, pokud chceme i nadále připravovat další generace na udržení naší země v chodu.
Hrstka elitních institucí se proměnila ve špičkové značky, přičemž lidé si pletou exkluzivitu s dokonalostí a národní média si je pletou s celým sektorem, což podporuje závody ve zbrojení v žebříčku a syndrom napodobování.
Mezitím většina z nás uvízla v chaotickém středu a snažíme se dělat všechno najednou. Výzkum, trénink pracovní síly, studentský život, atletika, Zstudium v zahraničí, duševní zdraví – mise vrstvené jako geologické vrstvy. Výsledek? Sila, krize identity, nadýmání a vyhoření.
Smutnou pravdou je, že jen málo lidí mimo akademii je přesvědčeno, že děláme dobrou práci. To zahrnuje nejen nespokojené lidi bez titulu, kterým bylo řečeno, že pokud nechodí na vysokou školu, prohráli, ale spoustu profesionálů, kteří to udělali a stále splácejí dluhy a nejsou přesvědčeni, že by jejich děti měly jít touto cestou. Navíc privilegované děti opouštějí školy s luxusními kalhotami, aby mohly pracovat v začínajících firmách. Pro mnoho mladých lidí nyní není volba, kterou vysokou školu studovat, ale zda se vůbec obtěžovat jít.
Stále existuje spousta lidí, kteří chtějí přístup k většímu vzdělání, a musíme si uvědomit, že většina uchazečů o titul není v tradičním vysokoškolském věku. Ale to neznamená, že i oni chtějí koupit to, co aktuálně prodáváme. V této zemi je téměř 4 000 institucí vyššího vzdělávání. Někteří přežijí, jiní budou prosperovat a pro některé to může nakonec vypadat jako Hunger Games.
Na večeři s tuctem prezidentů letos na podzim jeden vyprávěl příběh, který zachycoval, jak může skončit odpor vůči současné realitě. Ten prezident varoval svou fakultu před finančními problémy. Buď mu nevěřili, nebo se nemohli obtěžovat přijít na to, jak se změnit. Pak jim řekl, že se škola zavírá, a rozdal růžové lístky. To se stane, když čekáte, až někdo jiný vyřeší matematický problém.
Ti ve skupině, o které Michael Horn a Clay Christensen řekli, že půjdou do břicha – malí soukromníci a regionální veřejnost – budou muset tvrdě přehodnotit a najít způsob, jak být něčím jiným, než ve formulaci Jeffa Selinga „Comprehensive U“.
Podařilo se nám proplést se malými věžemi ze slonoviny v každém kampusu: disciplinární výklenky, oddělení, divize, vysoké školy. Svět však nenásleduje způsoby našich malých šachovnicových figurek, které se každá pohybují svými podivnými malými způsoby.
Jsme uprostřed některých vážných změn paradigmatu, lidi. Nejen v posledních dvou dekádách, ale v posledních dvou letech, od doby, kdy umělá inteligence začala měnit každý aspekt života, jak ho známe, ať se vám to líbí nebo ne (a ano, vím, že se to mnohým nelíbí a strkají si prsty do uší a říkají: la la la já tě neslyším).
To je důvod, proč se na schůzce Drew cítil jako přechod od sépiových tónů k zemi Oz. Pokud byl za oponou nějaký muž, byl to vizionářský prezident Drew, Hilary Link, jehož stipendium o renesanci ukazuje, že už v sobě máme to, co potřebujeme, pokud jsme schopni vidět z jiné perspektivy. Tento věčný student je na 18měsíční cestě, kde klade otázky všech různých typů myslitelů a snaží se přijít na to, kam jít dál. Svolání bylo prvním krokem k upevnění toho, co se naučila, za podpory univerzitní rady, která rozumí výzvám přežití a oceňuje odvahu.
Na závěrečném zasedání mě prezident Link požádal, abych hovořil o inovacích, které jsem viděl, když mluvím s prezidenty po celé zemi. Smutnou pravdou je, že zatímco existuje mnoho kreativních vůdců, kteří si dobře uvědomují potřebu změny, čelí odporu obvyklých podezřelých.
Nástěnky jsou často plné dobře smýšlejících a úspěšných lidí, kteří šli na vysokou školu v jiné době a našemu současnému prostředí nemusí moc rozumět.
A fakulta lpí na tradicích, které definují jejich vlastní legitimitu. Angry Eight (neboli Furious Five nebo Irate Individual) na akademické půdě může zastavit skvělé nápady na dvou zasedáních fakultního senátu. A i když se tito dlouholetí členové fakulty snaží všechno spálit, jen zřídka přijdou s realistickými a informovanými řešeními, jak se pohnout vpřed.
Kvůli odporu shora nebo zdola procházejí instituce prezidenty rychleji než drogově podporovaný Lance Armstrong uměl šlapat a zbýval jen málo času na nic jiného než na třídění. Najít dobré příklady smysluplných inovací je těžké.
Ukázal jsem tedy na nepředvídatelný příklad, který mě zaujal. Systém vzdělávání komunitních řešení sestává ze šesti soukromých, dříve nezávislých neziskových institucí, které vystupují jako jeden celek. Sdílejí infrastrukturu a zastřešující poslání při zachování své individuality. Tento přístup se zaměřuje na skutečné překážky: nadbytečnost, neefektivnost, nízkou morálku, ztrátu vedení a izolaci, která brání vysokým školám učit se jeden od druhého. Rozbije sila.
Sdílené služby pro základní věci – HR, IT, nákup – uvolňují zdroje pro služby studentům. Sítě prezidentů a proboštů, kteří spolu skutečně mluví o praktických, škálovatelných řešeních. Malé, specializované vysoké školy získávají efektivitu těch velkých, aniž by ztratily svou duši.
Spolupráce a radikální spolupráce, nikoli soutěž, může být nejlepší strategií přežití vyššího vzdělání. Komunitní řešení dokazuje, že sdílený účel nemusí znamenat totožnost. Je to jedna z mála inovací vyšší ed, která se netýká nablýskaných technologií nebo znovuobjevování značky, ale přestavuje spálené prostředí samotného ekosystému.
Země pod námi se posouvá rychleji než ChatGPT by mohl tuto esej přepsat. Jeden z řečníků na setkání v New Jersey šéfa trefně citoval. Bruce Springsteen zpíval: „Nedokážu rozlišit svou odvahu od mého zoufalství.“ Ano. Pokud vás to motivuje k tomu, abyste udělali hovno, opravdu záleží na tom, který to je?
