Palestina Valerie Taraziová o olympijském vlajkonošství, proč byla pronásledována v Paříži a jako křesťanka na islámských hrách
Během loňských letních olympijských her v Paříži, Palestinský vlajkonoš Valerie Taraziová nemohla projít vesnicí sportovců, aniž by ji to netrápilo, „do bodu, kdy to byl vlastně problém,“ vzpomíná plavkyně.
Důvod byl neobvyklý. Každý národ na hrách měl svůj vlastní unikátní odznak a pro sportovce žijící v olympijské vesnici sbírat všech 200 lichých byl jeden ze způsobů, jak trávit čas. Stala se populární hrou a proměnila sportovce nejmenších národů v menší celebrity s omezeným počtem vzácných odznaků na rozdávání.
„Vlastně jsme byli naštvaní,“ směje se. „Protože PalestinaOdznaky byly tak žádané, že nás lidé neustále bombardovali. A já jsem se jen snažil jít, abych něco udělal, jít se najíst – jako, snažím se jíst, přestaň po mě chtít špendlíky!“
Tarazi má zářivý úsměv a s hrdostí nosí palestinskou vlajku, často používá své tělo jako plátno pro malování na obličej a lak na nehty, takže možná není překvapivé, že cítila lásku, kamkoli v Paříži přišla. Vypráví příběh o navázání přátelství s členkami novozélandského ženského ragbyového týmu ve Village food hall. Poté, co Nový Zéland vyhrál zápas o zlatou medaili, hráči zavolali Tarazi z jejich party autobusu.
„V 10:30 mi zavolali: ‚Val, právě jsme vyhráli, musíš to přijít oslavit s námi.‘ Říkal jsem si: ‚Cože?! Závodím za 36 hodin, teď nemůžu jít ven.“ Takže Kiwiové přišli a setkali se s ní v 7 hodin ráno následujícího dne. „Přišel celý tým, oblečený v plné výstroji, měli na krku své zlaté medaile a dali mi svůj vítězný dres, všichni podepsané. A když jsem závodil, dostal jsem video, jak všichni sedí v autobuse a sledují, jak plavu.“
Tarazi mluví s The Independent prostřednictvím videohovoru z Islámských her solidarity v Rijádu, zhuštěné verze hry olympiády zahrnující 57 národů soutěžících ve 21 různých sportech, podobně jako Hry Commonwealthu. Zúčastněné země jsou členy Organizace islámské spolupráce, která nese stanovený cíl sdružovat země muslimského světa.
Mluví dva dny poté, co vyhrála dramatickou bronzovou medaili na 200 m polohových závodů jednotlivců a přitlačila ke zdi dva soupeřící plavce. Stát na pódiu bylo emotivní v době, kdy členové její širší rodiny a jejich komunity trpí po dvouleté izraelské ofenzivě v Gaze.
„Pocházím z jedné z nejstarších rodin v Palestině, takže bohužel v Gaze teď uvízla spousta rodiny. Můj dům je v (jižní) Gaze a díky bohu, naposledy, co jsme slyšeli, stále stojí, což je šílené. Nemáme moc komunikace jen proto, že věci jsou tak, jak jsou právě teď.“
Sportovci všech vyznání a původu soutěží na Islámských hrách solidarity a Tarazi byla tento měsíc vřele přivítána v Rijádu, stejně jako byla v Paříži. „Máme dobrovolníky, kteří zpívají „Dammi Falasini“ (píseň oslavující palestinskou existenci a odpor), pokaždé, když jdeme ve vesnici. Je to velmi potěšující, protože přes všechen ten chaos ve světě se to prostě nezlepšuje – ale víme, že máme lásku a podporu, abychom v některých temných časech vykouzlili úsměv na tváři.“
Tarazi vyrostla v Illinois a zazářila v závodech na Auburn University v Alabamě. Šestadvacetiletá hráčka se kvalifikovala do Palestiny prostřednictvím svých prarodičů a zavázala se reprezentovat národ před dvěma lety, kdy soutěžila na Arabských hrách.
„Lidé si vždycky říkají: ‚Nereprezentoval jsi tým USA, protože jsi nebyl dost dobrý‘,“ říká. „Jsem jako, no, vlastně v 15 letech jsem byl 68. v USA, ale byl jsem v první stovce na světě, takže jsem byl stále velmi elitní ve velmi mladém věku. Rád to vyhazuji, protože nemám rád, když si lidé myslí: ‚Ach, no, bylo snazší vytvořit tým Palestina‘. Ne, vždycky jsem to chtěl reprezentovat Palestinu na tom, jak to bylo;
„Za prvé, protože jak prokážete, že jste Palestinec, když moje rodina je tam doslova od roku 400? Nemáme žádné listiny k naší zemi. Je to jen naše země. Takže moji rodiče přišli na papíry, a protože moje příjmení bylo velmi staré palestinské jméno (Tarazi je křesťanský klan), nebyla to velká otázka, ale šlo jen o kontakt s těmi správnými lidmi.“
Během svého života jako plavkyně objevila své kolegy Tarazis po celém světě. „Jsme všude velmi hluboce zakořeněni a je to opravdu zábavné, protože jsem velký na Instagramu, takže kamkoli jdu, zkouším a aktualizuji, jako: ‚Tady jsou mé další tři cestovní plány‘, protože mám rád, když mě lidé osloví. Měl jsem rodinu Tarazi v Paříži, v Dubaji, v Rijádu, všichni mě oslovili jako: ‚Oh, potřebujeme se setkat letos v létě s Tarazi‘ Byli jsme se setkat s rodinou v Austrálii v létě. ty!“
Byla poctěna nést vlajku na olympijském zahajovacím ceremoniálu na řece Seině jako jedna z osmi sportovců z Palestiny. „Je tu obrázek nás všech na lodi bez úsměvu na tváři a byl to náš způsob, jak ukázat světu, že jsme tady a jsme silní a jsme přítomní, ale nejsme tady na oslavách. Jsme tady, abychom zastupovali všechny ty lidi na světě, kteří zemřeli a byli zavražděni a všechno mezi tím. To není, ‚Oh my tam máme.
Své první islámské hry našla stejně inkluzivní, přestože je křesťanka. „Křesťané a muslimové mají tolik společného a jsou tak vítaní. Myslím, že někteří z nejlepších lidí, které jsem kdy v životě potkal, jsou obecně z Blízkého východu – ti nejmilejší a nejlaskavější lidé. Takže nikdy neexistuje ‚ach, proč Valerie soutěží na hrách, je křesťanka‘. Ne, jsme tu, abychom všechny přivítali.“
A toto je její poselství: že sport může být mocnou silou dobra, majákem světla ve tmě. Naučily ji to její zkušenosti ze zastupování Palestiny a reakce, které pociťovala po celém světě.
„Vždy říkám, že největší poctou, jakou jsem kdy mohl, je vztyčit vlajku a být hlasem Palestinců, když mnoho palestinských hlasů prostě není slyšet. Z nějakého důvodu nás to, že jsme sportovci, děláte velmi humánními a… sport všechny spojuje. Je to jako jeden společný faktor, který bez ohledu na to, v jakém oboru života se pohybujete, bez ohledu na to, z jakého prostředí pocházíme, je to, co nás dělá sjednocením.“
