Michael O’Neill věří, že Severní Irsko může Itálii šokovat a dostat se na mistrovství světa

Michael O’Neill přiznal Severní Irsko se chtěl vyhnout Itálie v kvalifikaci na mistrovství světa v play-off, ale podpořil svou stranu, aby způsobil velké rozrušení.

Severní Irsko musí 26. března odcestovat do Itálie na jednorázový zápas, přičemž vítěze čeká další venkovní zápas proti jednomu z nich. Wales nebo Bosna a Hercegovina o pět dní později o postup do finále v Severní Americe.

Šéf Severního Irska O’Neill řekl: „Věděli jsme, že nás vždy čeká těžký zápas mimo domov, bez ohledu na to, kdo to bude.

„Předpokládám, že bychom dali přednost jednomu z dalších týmů, které byly v kotli, ale nakonec, abychom se dostali na mistrovství světa, budeme muset porazit dva velmi dobré týmy.

„Itálie venku bude masivní zápas, skvělý zápas, do kterého se můžeme zapojit. Očekávání a tlak jsou samozřejmě na Italech a my se musíme pokusit toho využít v náš prospěch a musíme tomu věřit.“

„Myslím, že výkony, které jsme předvedli v této kampani a mimo domov, byly podle mě silné a doufejme, že nám to dodá sebevědomí, že věříme, že můžeme jít do Itálie a vyhrát zápas.

„Velká věc pro mě je, že v březnu jsme co nejsilnější, pokud jde o dostupnost hráčů, to pro nás bude velký faktor. A pokud ano, věřím, že můžeme dosáhnout správného výsledku.“

Sázky jsou vysoké pro Azzurri, kteří se nedokázali kvalifikovat na poslední dva světové poháry.

O’Neill přiznal, že Itálii důkladně nestudoval, protože se zaměřil na skupinu Severního Irska, ale dodal: „Vím, že v kvalifikaci prohráli doma i venku s Norskem.

„S (Gennaro) Gattusem jako manažerem byste očekávali, že jim nebude chybět vášeň. Uděláme svou práci hned, máme čtyři měsíce na to, abychom se na tento zápas připravili a podívali se na Itálii podrobně.“

„Co řeknu (mým hráčům) je nepromarnit příležitost. Nejde o to být připraven, jde o to využít příležitosti.“

„Nejdůležitější věcí je, že do této hry víme, že dokážeme vyprodukovat pravděpodobně jeden z nejlepších výsledků, kterých dosáhneme v naší historii, rozhodně v naší nedávné historii.“

Bosna předvedla silné kvalifikační tažení, na první místo jí ve skupině chyběly pouze dva body na Rakousko, ale Wales bude potěšen, že oba jejich potenciální zápasy jsou doma.

The Irská republikakteří si místo zarezervovali dramatickým způsobem díky vítězství na poslední chvíli nad Maďarskem, budou hrát venku Česká republika v jejich semifinále.

Jeho vítěz se v domácím zápase utká s Dánskem nebo Severní Makedonií.

Čtyři ze zbývajících kvalifikantů budou z Evropy, přičemž jeden z Ukrajiny, Švédska, Polska a Albánie pojede cestou B, zatímco cesta C zahrnuje Turecko, Rumunsko, Slovensko a Kosovo.

Losovalo se i mezikonfederační play-off, ze kterého vzejdou poslední dva týmy pro 48členné finále.

Jamajka, které unikla automatická kvalifikace na Curacao, se utká s Novou Kaledonií, přičemž vítěz se ve finále utká s Demokratickou republikou Kongo.

Bolívie a Surinam se mezitím střetnou o právo čelit Iráku.