USC vypadá, že udržuje naděje titulu March Madness naživu bez generačního talentu Juju Watkins v sestavě
LOS ANGELES (AP) – Pokud chce jižní Kalifornie vyhrát své první národní šampionát za 41 let, trojské koně budou muset najít způsob, jak to udělat bez hvězdné stráže Juju Watkins.
Poprvé zaznamenali své 30. vítězství od roku 1986 tím, že ve druhém kole turnaje NCAA v pondělí večer ve druhém kole turnaje NCAA ve druhém kole NCAA turnaje ve druhém kole turnaje NCAA ve druhém kole turnaje NCAA. V prvním čtvrtletí však ztratili Watkins na zranění pravého kolena na konci sezóny.
Rychlá přestávka se vrhla dolů po soudu se dvěma obránci buldoků poblíž, když se její koleno rozpadavě ohnulo, když zasadila pravou nohu. Okamžitě se zmačkala k soudu. Watkins musela být unesena, neschopná položit na nohu žádnou váhu. Bude podstoupit operaci a poté rehabilitovat, řekl USC, aniž by specifikoval její zranění.
Pohled na Watkins, který se svíjel bolestí na hřišti, držel její zraněné koleno, zatímco její spoluhráči stáli kolem ní a trenér Lindsay Gottlieb spěchal na stranu 19letého šokujícího davu 7 808 v Galen Center.
„Juju je generační talent,“ řekla státní stráž Mississippi Jerkaila Jordan. „V tak mladém věku změnila hru v mnoha ohledech. Když jsem viděl, jak jde dolů, bylo opravdu těžké. Řekl jsem za ni mé modlitby.“
Ztráta Watkins pouhých pět minut na nekontaktní hře změnila domácí fanoušky rozzlobené a po zbytek hry vyskočili. V poločase se hýbali rutinou roztleskávaček MSU.
„Musel jsi tu být, abys to cítil,“ řekl Gottlieb. „Nevím, jestli to lidé viděli prostřednictvím televize, ale byla to hmatatelná věc.“
Nejlépe nasazené trojské koně byly mezitím obchodu. Na konci prvního, druhého a třetího čtvrtletí, vznášeli se drsným davem, zasáhli výstřely bzučák a ve čtvrtém místě se dostali na 46 bodů.
„Neřekl bych, že je to náš definující okamžik,“ řekl Kiki Iriafen, který získal 36 bodů. „To je to, co od sebe očekáváme. Očekáváme, že vyhrajeme v tomto turnaji bez ohledu na to, jestli to jde o naši cestu, máme lidi, nemáme lidi. To je zde standard.“
Další je Sweet 16 ve Spokane ve Washingtonu, kde trojské koně (30-3) hrají v pátek pátý nasazený stát Kansas (28-7).
USC ještě musí vědět, jaké to je hrát bez jedné z největších hvězd na vysokoškolském basketbalu. Watkins odstartovala všech 34 her jako nováček a vedla trojské koně na elitní osm a zvyšovala účast se silnou podporou její nedaleké komunity Watts.
„Doufám, že v určitém okamžiku může vidět jen význam, který má tady, který jde tak daleko za její talent a schopnosti,“ řekl Gottlieb. „To je to, co je na tom opravdu generační, způsob, jakým je povzbuzována, a způsob, jakým její tým měl záda a také je tým.“
Tento rok měl být o vítězství všeho.
Stále by to mohlo být, ale obrázek vypadá mnohem jinak bez Watkins.
Iriafen, stanfordský postgraduální převod, ukázal, co může udělat bez jejího běžícího kamaráda, a střílel 16-z-22, aby šel s devíti doskoky.
„Kiki je jedním z nejlepších hráčů v zemi. Byla elektrická,“ řekl trenér Bulldogs Sam Purcell. „Měli jsme na ní naše centrum, naše stráž na ní, zdvojnásobili jsme ji, šli jsme 2-3, šli jsme na člověka, uvěznili jsme ji. Nikdy jsme ji nezastavili.“
USC měl pět hráčů ve dvojích postavách proti Bulldogům, včetně tří prváků. Jeden z nich, Kaleigh Heckel, spolu se sophomore Malia Samuelsovou, vedl trestný čin v nepřítomnosti Watkins. Kombinovali devět asistencí, pět krádeží a dva obraty. Heckel také získal 13 bodů a měl šest asistencí.
Další nováčka Avery Howell svázala svou kariéru vysoko s 18 body a měla čtyři 3-ukazatele a šest asistencí. Třetí nováček, Kennedy Smith, měl 10 bodů a pět krádeží.
„Letos máme docela velkou roli,“ řekl Howell. „Jsme připraveni na většinu okamžiků kvůli době, kdy jsme ve hrách dávali a jak tvrdě pracujeme v praxi.“
Trojské koně vyhrály své první dvě turnajové hry o kombinovaných 83 bodů.
„Zajistíme se, že do tohoto týmu naléváme, juju a udržujeme nás pohromadě, protože jak jste viděli, jsme schopni hodně velikosti,“ řekl Gottlieb. „To bude i nadále poselstvím našeho týmu.“
___
AP March Madness pokrytí: https://apnews.com/hub/march-madness a https://apnews.com/hub/ap-top-25womens-llege-basketball-poll a https://twitter.com/ap_top25
