Už nikdy nevysazený! Uvízlí čínští astronauti mají konečně cestu domů po startu bezpilotního „záchranného člunu“
Tři čínští astronauti, kteří byli vysazený ve vesmíru déle než týden nyní mají bezpečný způsob, jak se vrátit na Zemi poté, co jim byla vyslána bezpilotní kosmická loď „záchranný člun“, aby se s nimi setkala na oběžné dráze na palubě Vesmírná stanice Tiangong. Nicméně, trio se vrátí domů až na jaře 2026, kdy je naplánováno ukončení jejich původní mise.
Záchranná mise končí a téměř měsíc trvající sága to začalo, když kus podezřelý vesmírné smetí zasáhla a poškodila další návratovou kapsli hodiny předtím, než její pasažéři měli odletět z vesmírné stanice – což vyvolalo řetězovou reakci orbitálních vláken.
V pondělí (24. listopadu) byla bezpilotní kosmická loď Shenzhou-22 úspěšně vypuštěna na nízkou oběžnou dráhu Země (LEO) na palubě rakety Long March 2F, která odstartovala z Jiuquan Satellite Launch Center v severozápadní Číně kolem 23:11 EST, sesterského místa Live Science. Informoval o tom server Space.com. Prázdná návratová kapsle, která od té doby zakotvila u stanice Tiangong, nakonec dopraví domů posádku Shenzhou-21 – Zhang Lu, Wu Fei a Zhang Hongzhang – která dorazila 31. října.
Trio astronautů bylo vysláno, aby nahradilo posádku Shenzhou-20 — Wang Jie, Chen Zhongrui a Chen Dong — kteří se měli původně vrátit domů 5. listopadu po absolvování šestiměsíčního pobytu ve vesmíru. Po úspěšném předání s posádkou Shenzhou-21 však návratová mise byla na poslední chvíli odvolal když Čínská kosmická agentura pro lidskou posádku (CMSA) objevila velkou trhlinu v pozorovacím otvoru jejich návratové kapsle.
Posádka Shenzhou-20 se od té doby vrátil na Zemi na palubě kosmické lodi Shenzhou-21, která přistála v poušti Gobi 14. listopadu. To však znamenalo, že posádka Shenzhou-21 zůstala na Tiangongu bez bezpečné cesty domů. Poškozená kapsle Shenzhou-20 zůstala po celou dobu utrpení připojena k vesmírné stanici a mohla být použita jako poslední možnost. To se ale nikdy nepotvrdilo. (Poškozená kosmická loď bude nyní pravděpodobně odpojena od stanice a v nadcházejících dnech nebo týdnech vyvedena z oběžné dráhy.)
„Jsem velmi rád, že se (posádka Shenzhou-20) dostali domů, ale je trochu znepokojující, že náhradní posádka zjevně nemá vozidlo, aby se mohla vrátit na Zemi,“ Victoria SamsonováDříve řekl hlavní ředitel vesmírné bezpečnosti a stability v neziskové organizaci Secure World Foundation se sídlem v Coloradu Scientific American.
Sága se odehrála přesně tak, jak diktovaly protokoly CMSA. Co však zůstává nejasné, je, proč tyto protokoly umožňují, aby posádka uvízla ve vesmíru bez životaschopné návratové kapsle, nebo proč vypuštění Shenzhou-22 do vesmíru trvalo více než týden, zvláště když náhradní návratová kapsle a její startovací raketa byly v pohotovosti od doby, než celá sága začala. Vesmírné zprávy.
Pokud se na Tiangongu odehrál nouzový scénář, jako je požár nebo jiný dopad vesmírného smetí, opuštěné trio nemuselo být bezpečně evakuováno. Naštěstí se tak nestalo. Ale pořád to byl risk.
Situace připomíná další nedávnou „ságu o uvízlých astronautech“, která se týká NASA astronauti Butch Wilmore a Suni Williams. Tato dvojice dorazila na Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) v červnu 2024 na zhruba týdenní misi. Nicméně skončili pobyt asi devět měsíců poté, co jejich kapsle Boeing Starliner utrpěla četné mechanické poruchy a se nakonec v březnu vrátil na Zemi.
Předtím, v roce 2023, nedopatřením astronaut NASA Frank Rubio vytvořil rekord pro nejdelší samostatný let do vesmíru Američanem (371 dní), poté, co jeho návratovou kapsli zasáhl meteoroid při kotvení k ISS, což zpozdilo jeho odlet.
V obou těchto předchozích případech se však uvízlí astronauti mohli kdykoli bezpečně vrátit na Zemi na palubě zbývajících návratových kapslí, které již byly ukotveny na ISS.
Kromě zvýraznění naléhavá potřeba vyčistit vesmírné smetí v LEO se někteří výzkumníci domnívají, že nejnovější sága je také důkazem toho, že potřebujeme nějakou formu globální vesmírné záchranné služby, která dokáže vrátit uvízlé astronauty v nouzových situacích. Space.com. Jeden odborník to popsal jako „masivní probuzení“.
Zdá se však, že CMSA se neobává opakování incidentu v blízké budoucnosti.
„Tento nouzový start je pro Čínu první, ale doufám, že bude poslední na cestě lidstva vesmírem,“ řekl představitel CMSA He Yuanjun státním médiím po startu Shenzhou-22. Reuters.
