KRAJ KANAWHA, Západní Virginie – Steve Lipscomb byl syn, otec, manžel, námořník, věřící muž a horník.
Začátkem tohoto měsíce Lipscomb a jeho posádka narazili na neznámou vodní kapsu, když „náhlá a značná“ povodeň poslala miliony galonů do dolu Rolling Thunder. Lipscomb dostál svému životu ve službě, víře, rodině a komunitě tím, že zajistil, aby celá jeho posádka přešla bezpečně.
Úředníci uvedli, že když Lipscomb dokončil evakuaci své posádky, stoupající voda naplnila šachtu tak rychle, že on, poslední zbývající muž, neměl žádnou cestu ven.
Bylo to naposledy, co ho viděli.
Po pěti dnech nepřetržitého riskantního pátrání našla dvoučlenná posádka Lipscombovo tělo v dole 13. listopadu v 7:37.
Guvernér Patrick Morrisey (RW.Va.) oznámil jeho smrt mimo Rolling Thunder Mine.
„Toto je opravdu velmi smutný den v Západní Virginii,“ řekl Morrisey. Lipscomb byl pátým uhelným horníkem, který letos zemřel v Západní Virginii.
Jako reportér, který navštívil několik uhelných dolů, mohu potvrdit obrovské množství přesnosti a bezpečnosti, které jde do každého kroku, který horník udělá. Ze zkušenosti mohu také říci, že jakmile jste 1000 stop pod zemí, nejnepředvídatelnějším nebezpečím, kterému čelíte, je Země.
Morrisey řekl, že se během záchrany sblížil s Lipscombovou rodinou a že jeho modlitby se změnily z naděje na přežití k smutku nad jejich ztrátou.
„První dáma a já se modlíme za rodinu Stevena a Heather a víme, že Steven byl dobrý muž,“ řekl. „Jedna věc, o které jsem se dnes dozvěděl, je, že Steven byl u námořní pěchoty. Ve skutečnosti dostal Purpurové srdce.“
„Měl jsem možnost mluvit s Heather a řeknu, že za touto rodinou stojí celá Západní Virginie,“ pokračoval Morrisey. „Víme, jak těžké to bylo projít tím. Víme, že Stephen je typický obyvatel Západní Virginie, který nejprve sloužil našemu národu v námořní pěchotě, a pak podle všeho poslouchal lidi, kteří tam byli, a zdá se, že opravdu chtějí udělat vše, aby zachránili životy ostatních horníků.“
Lipscombova tragická smrt znamenala 29. úmrtí v těžebním průmyslu v tomto roce, podle Coal Zoom, těžařské obchodní organizace se správou pro bezpečnost a ochranu zdraví v dolech, která podrobně popisuje smrtelné úrazy při těžbě, z nichž téměř polovina je způsobena poruchami zařízení. Podle státu má Západní Virginie letos nejvíce obětí těžby, a to pět.
Morrisey vydal všechny vlajky vyvěšené na půl žerdi, nejen pro Lipscomba, ale pro všech pět uhelných horníků v Západní Virginii, kteří přišli o život při práci v roce 2025: Steven Fields, Billy Stalker, Eric Bartram, Joey Mitchell a Lipscomb.
Mitchell zemřel minulý týden v dole Mettiki v Grant County, což byla v listopadu druhá těžba.
Po sestupu do dolů v Pensylvánii, včetně jednoho, který přechází do Západní Virginie, je jasné, že práce je trestající a dělníci jsou cílevědomí. Mnoho horníků říká, že to, co dělají, je patriotické, protože poskytuje energii, která pohání zemi, ocel, která buduje její infrastrukturu a životně důležitou vrstvu národní bezpečnosti.
Muži a ženy, se kterými jsem dělal rozhovory v dolech, mají kamarádství, které se shoduje s muži a ženami v bitvě. Všichni si navzájem stojí v zádech, jak ukázal Lipscomb ve svém hrdinském úsilí. Morrisey řekl, že Lipscomb byl nesobecký člověk, a proto zdůraznil, že je důležité také oslavovat život, který vedl.
„Náš duch nemůže být zlomen,“ řekl Morrisey.
Guvernéři Západní Virginie stáli po tragédiích stovky let mimo doly. Bývalý demokratický guvernér Joe Manchin byl v roce 2006 symbolem smutku a naděje, když jsem informoval o katastrofě v dole Sago, při níž po podzemní explozi zemřelo 12 horníků.
Lipscombova bohoslužba se konala v sobotu. Pokud jste tak nakloněni, pošlete rodině vzkaz a poděkujte jim za jeho službu. Ve své Elkview komunitě bude Lipscomb vždy hrdinou. Pro svou rodinu, nikdy nebude zapomenut. Pro muže, jejichž životy zachránil, bude jeho jméno tím prvním a posledním, které pronesou ve svých modlitbách. Je smutné, že v naší širší kultuře málokdo někdy ví, kdo byl Lipscomb. Přesto někde dnes v noci hoří světlo, které by nehořelo, kdyby nebylo uhlíře, jako je on.
Salena Zito je reportérka a publicistka pro Washington Examiner. K Everyman a Everywoman se dostane prostřednictvím žurnalistiky z kůže, cestuje od Main Street až po pás a všechna místa mezi tím.
