Po odstavení čelí federální zaměstnanci nové nejistotě: Dovolit si zdravotní pojištění

Larry Humphreys, bývalý pracovník Federal Emergency Management Agency v Moultrie, Georgia, říká, že on a jeho manželka nebudou příští rok moc cestovat poté, co jejich měsíční platby pojistného na zdravotní pojištění vzrostou o více než 40 % na 938 dolarů.

Humphreys, 68, se cítí zrazen federálním programem zdravotních výhod pro zaměstnance. „Jako federální zaměstnanci jsme obětovali dobré platy v soukromém sektoru, protože jsme si mysleli, že výhody od vlády budou lepší teď, v důchodu,“ řekl.

Jako největší zaměstnavatelem sponzorovaný program zdravotního pojištění v zemi Program FEHB pokrývá více než 8,2 milionů federálních vládních zaměstnanců a důchodců a kdysi byl oslavován jako národní model pro kontrolu nákladů a zároveň dává účastníkům mnoho možností zdravotního plánu.

Příští rok však mají průměrné platby pojistného v systému vyskočit o více než 12 %, navrch o 13,5 % v roce 2025. Dvouletý nárůst je vyšší, než jaký zažívá mnoho soukromých zaměstnavatelů a jejich zaměstnanců.

Zvýšení sazeb FEHB je podobné jako u plánů prodávaných na burzách zákona o cenově dostupné péči – s výjimkou vládních dotací, které dostává většina přihlášených, což je hlavní sporný bod na Capitol Hill. Pojistné, které si pojišťovny účtují za plány Obamacare, v roce 2026 v průměru rostou o 26 %, po letošním nárůstu o 4 %.

Kvůli poslednímu zvýšení plateb pojistného FEHB je pro miliony federálních zaměstnanců ještě těžší žaludek jeho načasování: Zvýšení v roce 2026 bylo oznámeno v říjnu, kdy mnoho federálních zaměstnanců mělo během 43denního odstavení vlády neplacenou dovolenou.

Na rozdíl od většiny soukromých zaměstnavatelů nabízí program FEHB svým účastníkům řadu zdravotních plánů, ze kterých si mohou vybrat. To umožňuje některým lidem snížit své měsíční platby pojistného přechodem na plány s vyšší spoluúčastí nebo spoluúčastí. Ale každý rok jen asi 5% Podle Úřadu pro personální management, který na program dohlíží, plán změn zapsaných studentů.

Humphreys, který zůstal se stejným zdravotním plánem po celá desetiletí navzdory stále vyšším cenám, řekl, že je obtížné určit, který plán je nejlepší na základě jejich zdravotního stavu. Má glaukom a cukrovku a jeho manželka Julianne má problémy se srdcem.

Jejich plán FEHB pokrývá náklady na jejich péči, kterou nepokrývá Medicare, která obvykle platí 80 % jejich zdravotních účtů.

„Existuje strach, že když něco uděláte a změníte plány a je to špatně, můžete být na špatném místě,“ řekl.

Otevřená registrace pro federální zaměstnance a důchodce probíhá do 8. prosince.

Mezi faktory, které způsobují nárůst pojistného, ​​patří podle OPM stárnoucí federální pracovní síla s více chronickými onemocněními a také užívání léků na předpis, včetně drahých léků GLP-1 na hubnutí.

Asi 42 % federálních zaměstnanců je starších 50 let, ve srovnání s 33 % v obecné pracovní síle, říká OPM. Přibližně 7 % federálních zaměstnanců je mladších 30 let ve srovnání s přibližně 20 % zaměstnanců celkově.

Představitelé OPM uvedli, že politika Trumpovy administrativy zaměřená na snížení nákladů na léky a zaměřená na prevenci nákladných zdravotních stavů jí snad pomůže v budoucnu kontrolovat pojistné.

„Žádná z těchto iniciativ se samozřejmě neuskuteční přes noc – otočení lodi za 79 miliard dolarů vyžaduje pomalý a trvalý pokrok,“ Shane Stevens, přidružený ředitel OPM pro zdravotní péči a pojištění, uvedl v tiskové zprávě. „Jsme však odhodláni zlepšovat kvalitu života a kvalitu péče o naše členy a zároveň zajistit, aby zdravotní péče zůstala dostupná a cenově dostupná pro ty, kteří pracují (nebo pracovali) pro americký lid.“

OPM nereagoval na žádosti o komentář.

John Holahan, odborník na zdravotní politiku z nestranného Urban Institute, řekl, že vysvětlení OPM vynechalo klíčový důvod pro rostoucí pojistné: konsolidaci nemocnic. Zatímco program FEHB je souborem zdravotních plánů, na mnoha trzích – včetně oblasti Washingtonu, DC – musí tyto pojišťovny vyjednávat s hrstkou mocných zdravotnických systémů, které skoupily další nemocnice a lékaře. Tato tržní síla jim umožňuje zvýšit ceny plánů FEHB, řekl.

Jacqueline D. Bowens, prezidentka a generální ředitelka DC Hospital Association, uvedla v prohlášení, že „náklady, které nesou pacienti, nejsou určeny pouze péčí, kterou dostávají, ale tím, jak se pojišťovny rozhodnou stanovit cenu, proplácet a omezovat přístup k této péči.“

Holahan řekl, že je překvapivé, že pojistné FEHB stoupá ještě rychleji než u jiných menších zaměstnavatelů. Ale nepřekvapuje ho, že federální zaměstnanci nemění plány častěji, i když to může být v jejich finančním zájmu.

„Je to tím, že lidem připadá svět zdravotní péče tak komplikovaný,“ řekl. Holahan, známý ekonom v oblasti zdraví, řekl, že i on považuje za skličující změnit zdravotní plány Medicare.

Mike Lindquist, vědecký pracovník Národního institutu zdraví, řekl, že není spokojený s nárůstem jeho plateb pojistného za poslední dva roky. „Je to těžké, protože jsou to velké náklady.“

Lindquist, 43 let, který žije v Brunswicku v Marylandu, byl v posledních několika letech na stejném plánu Modrého kříže a Modrého štítu prostřednictvím programu FEHB, i když každý podzim vyhodnocuje své možnosti.

„Tím, že se nepřepnete, nemusíte si dělat starosti s výběrem nového plánu, který by vašim praktikům nemusel zabrat,“ řekl.

Jonathan Foley, zdravotní konzultant, který pracoval jako hlavní poradce v OPM během Bidenovy administrativy, řekl, že zvýšení pojistného bude pro mnoho přihlášených těžkostí. Zatímco program FEHB nabízí celkem 200 zdravotních plánů, s přibližně 10 až 20 na každém geografickém trhu, registrace se soustředí pouze na hrstku plánů Blue Cross a Blue Shield.

„Tato koncentrace snižuje konkurenci a dává mimořádný vliv“ na zvýšení sazeb Blue Cross a Blue Shield, uvedl Foley v e-mailu.

Řekl, že program FEHB také čelí vyšším nákladům, protože vyžaduje, aby jeho zdravotní plány pokrývaly léky GLP-1, jako jsou Wegovy a Ozempic. Celostátně tento benefit nabízí méně než polovina velkých zaměstnavatelů Peterson Center on Healthcare a KFF. KFF je zdravotně informační nezisková organizace, která zahrnuje KFF Health News.

Dalším tlakem na náklady bylo více členů, kteří od začátku pandemie covidu využívali behaviorální zdravotní přínosy k léčbě deprese a úzkosti, řekl Foley.

Ke zvýšení nákladů také přispělo snížení federální pracovní síly Trumpovy administrativy, řekl Foley. OPM ztratila za poslední rok asi třetinu svých zaměstnanců, takže méně pracovníků zbylo, aby dohlíželi na program FEHB a vyjednávali s desítkami zdravotních pojišťoven, řekl.

„Snižování počtu pracovních sil a nepředvídatelná povaha tvorby politik v Trumpově administrativě vytvořily značnou nejistotu mezi nositeli zdravotního pojištění,“ řekl Foley. „Reakcí pojistných matematiků na zvýšenou nejistotu je zvýšení sazeb.“

A Zpráva Úřadu pro vládní odpovědnost letos zjistil, že nedávná volná pracovní místa OPM vedla k pozastavení hodnocení rizik podvodů v programu FEHB.

John Hatton, personální viceprezident pro politiku a programy v advokační skupině s názvem National Active and Retired Federal Employees Association, uvedl, že vyšší ceny znamenají, že pro členy FEHB je důležité nakupovat a porovnávat plány na příští rok. „Program byl navržen tak, aby podporoval hospodářskou soutěž s cílem zmírnit a snížit náklady,“ řekl.

Hatton řekl, že průzkumy OPM ukazují, že hlavním důvodem, proč lidé nemění plány, je to, že jsou ohromeni svými možnostmi a obávají se, že udělají chybu. Přechod na plán s ještě o něco vyšší spoluúčastí by podle něj mohl lidem ušetřit pár stovek dolarů měsíčně na pojistném.

Ale Humphreys, důchodce z Georgie, řekl, že se mu líbí, že jeho současný plán přináší nízké kapesné pro něj a jeho manželku. Dlužili málo peněz, když jeho žena utrpěla infekci ledvinových kamenů a sepsi, kvůli které byla na 12 dní v nemocnici.

Toto ujištění bude brzy za vyšší cenu: jejich prémie FEHB a Medicare zaberou příští rok po započtení daní více než polovinu jeho důchodového šeku.

„Mohu si vzít plán s nižší prémií, ale je to hazard, který nejsem ochoten podstoupit,“ řekl.