Mother Jones ilustrace; Celal Gunes/Anadolu/Getty; Alex Wong/Getty
Terri Williamsová, která žije v severním Texasu začala jako středoškolačka v polovině 70. let dobrovolně pracovat – nejprve pro Planned Parenthood, kde se lidé učili o antikoncepci. V důchodu se nezastavila.
Nominace Lindy McMahonové pro rok 2024 na ministryni školství prezidenta Donalda Trumpa, předehra k pokusům o demontáž oddělenívedlo Williamsovou ke zdvojnásobení svého úsilí, které se nyní zaměřuje na pomoc žákům základních škol vyniknout.
Práce také udržuje Williamse při zdravém rozumu. Sledování politiky ji zanechává „připravenou rvát někomu vlasy,“ řekla. „Poté, co jsem se poflakovala s dětmi, mám skvělou náladu – není nic jako 17 lidí křičících: „Slečno Terri!“ když vejdeš do pokoje.“
„Dělám to proto, aby moje vnučky měly budoucnost jako jejich babičky.“
Williams je jedním z legie lidí v důchodu, kteří reagují na slzy v sociální struktuře země dobrovolnictvím ve svých komunitách, místo aby zůstali zmrazeni ve strachu – práce, která za druhé Trumpovy administrativy nabyla nové naléhavosti.
A lednové studium v deníku Společenské vědy a lékařství zjistili, že dobrovolnictví zpomaluje stárnutí u důchodců: DNA lidí, kteří se dobrovolně věnovali ekvivalentu jedné až čtyř hodin týdně, vykazovala výrazné biomarkery spojené se zpomaleným epigenetickým stárnutím, s nejvýraznějšími účinky u lidí v důchodu.
„Lidé by se mohli mít lépe, fyzicky, psychicky, sociálně, pokud mají roli, kterou považují za důležitou a s níž se ztotožňují,“ řekl Cal J. Halvorsen, odborník na gerontologickou sociální práci z Washingtonské univerzity v St. Louis a jeden z autorů studie. „V americkém kontextu bereme svou práci velmi vážně, a tak jsme byli zvědaví, jestli dobrovolnictví po odchodu do důchodu nebo když už nepracujete, může mít jiný vliv na vaše epigenetické stárnutí.“
Tato studie je jen součástí rostoucího souboru výzkumu zdravotních přínosů dobrovolnictví pro důchodce, což je hlavní přínos pro starší Američany, kteří se mobilizovali na obranu před volbami a další základní veřejné služby pod útokem. Další studie publikovaná v únor zjistili, že dobrovolnictví v předčasném důchodu u Američanů také snížilo míru deprese o přibližně 10 procent – opět výraznější účinek než u běžné populace.
„Pokud jste odešel do důchodu a dobrovolně se k něčemu přihlásíte, stále můžete cítit toto spojení s něčím větším, než jste vy,“ řekl Halvorsen.
Karen Edwardsová z Connecticutu tráví asi 40 hodin týdně dobrovolnictvím pro nespočet věcí. Edwards, který stále přijímá preventivní opatření proti Covidu, dělá většinu této práce na dálku (a nosí masku na místních Nedělitelných akcích), čímž podporuje volební proces v závodech, jako je např. 2020 senátní volby v Gruzii a novější z roku 2025 Závod nejvyššího soudu ve Wisconsinu.
„Dělal jsem hodně virtuální práce, telefonoval, psal SMS, tu a tam trochu bádal a pak také to, čemu se říká vyléčení hlasů,“ řekl Edwards, „pomáhal jsem lidem, kteří udělali chyby na svých nepřítomných hlasovacích lístcích nebo svůj hlas nikdy nedostali.“
Frank Thompson, veterán z vietnamské války se sídlem v Arizoně, tráví čtyři až deset hodin týdně snahou přimět lidi, aby se zaregistrovali k volbám. Thompson, dlouholetý konzervativec, byl do značné míry odpojen od politiky – ale první kandidatura Donalda Trumpa na úřad v roce 2015 změnila jeho názory.
„Dalo mě to,“ řekl Thompson, „a rozhodl jsem se, že se musím vrátit, skočit zpět a pokusit se pomoci lidem mluvit o hlasování.“
Thompson nyní spolupracuje s Arizona Poor People’s Campaign a veteránskou skupinou Common Defense. „Dělám to proto, aby moje vnučky měly budoucnost jako jejich babičky,“ řekl. „Když začnete ztrácet svobody, víte, že jdete špatným směrem, a nevěřím, že by to pro ně bylo správné.“
Julie Peskoeová z New Yorku se zaměřuje na péči o reprodukční zdraví a práci s uprchlíky – již jako dobrovolnice, po odchodu do důchodu před třemi lety zintenzivnila svou práci.
„Moje práce s uprchlíky je velmi praktická, dělám věci, jako je pomoc uprchlíkům najít práci,“ řekl Peskoe. „S mou synagogou jsme přesídlili několik rodin z Afghánistánu a Ukrajiny a nadále s nimi udržujeme vztah a spolupracujeme.“
Lidé, se kterými jsem mluvil, věří, že jejich dobrovolnictví má vliv
—někdy si udrželi vliv, který měli během své kariéry, jako Edwards v Connecticutu, vystudovaný lékař a bývalý viceprezident neziskové organizace pro lidi s mentálním a vývojovým postižením.
„Věřím, že pomáhám obnovit nebo udržet demokracii,“ řekl Edwards. „Jen to dělám jiným způsobem.“
Tento článek byl napsán s podporou novinářského stipendia od Gerontologické společnosti Ameriky, Journalists Network on Generations a John A. Hartford Foundation.
