Lidé na celém světě žijí déle než kdy jindy. Delší život přináší nové příležitosti, ale přináší také výzvy, zejména riziko poklesu souvisejícího s věkem.
Kromě fyzických změn, jako je snížená síla nebo pomalejší pohyb, mnoho starších dospělých bojuje s pamětí, pozorností a každodenními úkoly.
Vědci se roky snažili pochopit, proč někteří lidé zůstávají duševně bystří, zatímco jiní se zhoršují rychleji. Jednou z myšlenek, které přitahují rostoucí zájem, je mnohojazyčnost, schopnost mluvit více než jedním jazykem.
Když někdo zná dva a více jazykyvšechny tyto jazyky zůstávají v mozku aktivní. Pokaždé, když chce mluvit vícejazyčná osoba, mozek musí vybrat správný jazyk a zároveň zabránit ostatním, aby zasahovali. Toto neustálé mentální cvičení působí trochu jako každodenní „trénink mozku“.
Volba jednoho jazyka, potlačení ostatních a přepínání mezi nimi posiluje mozkové sítě zapojené do pozornosti a kognitivní kontroly.
Vědci se domnívají, že během celého života může toto trvalé duševní cvičení pomoci chránit mozek, jak stárne.
Studie srovnávající bilingvní a monolingvní osoby naznačují, že lidé, kteří používají více než jeden jazyk, si mohou v pozdějším životě udržet lepší kognitivní dovednosti. Výsledky napříč studiemi však nebyly konzistentní. Někteří uvedli jasné výhody pro bilingvní, zatímco jiní zjistili malý nebo žádný rozdíl.
Nová rozsáhlá studie nyní nabízí silnější důkazy a důležitý náhled: mluvit jedním jazykem navíc se zdá být užitečné, ale mluvit několika jazyky se zdá být ještě lepší.
Tato studie analyzovala data od více než 86 000 zdravých dospělých ve věku 51 až 90 let ve 27 evropských zemích.
Výzkumníci použili přístup strojového učení, což znamená, že vycvičili počítačový model k detekci vzorů napříč tisíci datovými body. Model odhadoval, jak starý člověk vypadá na základě každodenního fungování, paměti, úrovně vzdělání, pohybu a zdravotních stavů, jako jsou srdeční choroby nebo ztráta sluchu.
Porovnání tohoto „předpokládaného věku“ se skutečným věkem člověka vytvořilo to, co výzkumníci nazvali „biobehaviorální věková mezera“. To je rozdíl mezi tím, jak starý je někdo, a tím, jak starý se zdá na základě fyzického a kognitivního profilu.
Negativní mezera znamenala, že někdo vypadal mladší, než byl jeho biologický věk. Pozitivní mezera znamenala, že vypadali starší.
O autorech
Xinyu Liu je doktorandem v oboru Dlouhodobé účinky bilingvismu na stárnoucí mozek na univerzitě v Readingu.
Christos Pliatsikas je profesorem kognitivní neurovědy na univerzitě v Readingu.
Tento článek poprvé publikoval Konverzace a je znovu publikován pod licencí Creative Commons. Přečtěte si původní článek.
Tým se poté podíval na to, jak mnohojazyčná jsou jednotlivé země, a to tak, že zkoumal procento lidí, kteří nemluvili žádnými dalšími jazyky, jedním, dvěma, třemi nebo více.
Mezi země s vysokým výskytem mnohojazyčnosti patřila místa jako Lucembursko, Nizozemsko, Finsko a Malta, kde se běžně mluví více jazyky. Mezi země s nízkou mnohojazyčností patřily Spojené království, Maďarsko a Rumunsko.
Lidé žijící v zemích, kde je mnohojazyčnost běžná, měli nižší pravděpodobnost, že budou vykazovat známky zrychleného stárnutí. Jednojazyční mluvčí naproti tomu pravděpodobněji vypadali biologicky starší, než je jejich skutečný věk.
Pouze jeden další jazyk přinesl významný rozdíl. Několik jazyků vytvořilo ještě silnější účinek, což naznačuje vztah závislý na dávce, ve kterém každý další jazyk poskytoval další vrstvu ochrany.
Tyto vzorce byly nejsilnější mezi lidmi v pozdních 70. a 80. letech. Znalost dvou nebo více jazyků jednoduše nepomohla; nabídla znatelně silnější štít proti úbytku souvisejícímu s věkem. Zdálo se, že starší vícejazyční dospělí v sobě mají jakousi zabudovanou odolnost, kterou jejich jednojazyční vrstevníci postrádali.
Mohlo by to jednoduše odrážet rozdíly v bohatství, vzdělání nebo politické stabilitě mezi zeměmi? Výzkumníci to testovali tak, že se přizpůsobili desítkám národních faktorů, včetně kvality ovzduší, míry migrace, genderové nerovnosti a politického klimatu. I po těchto úpravách zůstal ochranný účinek mnohojazyčnosti stabilní, což naznačuje, že samotná jazyková zkušenost přispívá něčím jedinečným.
Ačkoli studie přímo nezkoumala mozkové mechanismy, mnoho vědců tvrdí, že mentální úsilí potřebné ke zvládnutí více než jednoho jazyka pomáhá vysvětlit zjištění. Výzkum ukazuje, že žonglování s jazyky zapojuje výkonný řídicí systém mozku, soubor procesů odpovědných za pozornost, inhibici a přepínání úkolů.
Přepínání mezi jazyky, zabránění nesprávnému slovu, zapamatování si různých slovíček a výběr správného výrazu, to vše klade na tyto systémy stálé požadavky. Práce v naší laboratoři ukázala, že lidé, kteří po celý život používají dva jazyky, mívají větší objem hipokampu.
To znamená, že hipokampus, klíčová oblast mozku pro vytváření vzpomínek, je fyzicky větší. Větší nebo strukturálně robustnější hippocampus je obecně spojen s lepší pamětí a větší odolností vůči smršťování souvisejícímu s věkem nebo neurodegenerativním onemocněním, jako je Alzheimerova choroba.
Tento nový výzkum vyniká svým rozsahem, dlouhodobou perspektivou a širokým přístupem k definování stárnutí. Spojením biologických, behaviorálních a environmentálních informací odhaluje konzistentní vzorec: mnohojazyčnost úzce souvisí se zdravějším stárnutím.
I když to není magický štít, může to být jeden z každodenních zážitků, které pomáhají mozku zůstat déle adaptabilní, odolný a mladší.
