První trhliny ve velkolepé budově postavené s vášní, péčí, dovedností a nemilosrdnou efektivitou několika generací hráčů po dobu tuctu let se začaly objevovat asi před 12 a půl měsíci. V listopadu 2025 se tyto trhliny rozrostly do zejících děr, zcela zničily strukturu a zanechaly auru neporazitelnosti indického domova v testovacím kriketu v úplných troskách.
Bývaly doby, kdy se i ty nejmocnější strany třásly při vyhlídce na odlet do Indie na zúčtování s červenou koulí. Indie byla impozantní všude na světě, ale zvláště nezastavitelná na svém dvorku, využívala své znalosti jedinečných podmínek a množství skvělých superhvězd, aby odrazila příležitostné temperamentní výzvy železnou rukou. Porážka 1:2 od Angličanů Alastaira Cooka v prosinci 2012 byla katalyzátorem mimořádného běhu, během kterého ztratili jen čtyři testy od začátku roku 2013 do téměř konce roku 2024. Poté Tom Latham a Nový Zéland jezdili spíše na optimismu než na přesvědčení, byli příjemně překvapeni lehkostí, s jakou Indie nastavila svou šablonu Thamonyemtent Bavoradge. Mistři světa v testech dolaďovali posledních čtrnáct dní ve skvělém stylu.
Čtvrt století poté, co Hansie Cronje dovedl Jihoafrickou republiku k dosud jejich jedinému sériovému vítězství v Indii, odvážná kapela Bavuma obnovila historii dalším tahem 2:0, který poslal indický kriketový ekosystém do záchvatu paniky. Všechny dobré věci v životě musí skončit a cyklická povaha soutěžního sportu diktuje, že k takové eventualitě v určité fázi dojde, ale v konfrontaci s tvrdou realitou, která nyní visí na jejich kolektivních krcích jako obří mlýnský kámen, se kriket Indian Test ocitá na křižovatce.
Krize byla umocněna řadou špatných rozhodnutí, která věci nepomohla. I když je pravda, že Indie je po odchodu tří svých dlouholetých virtuózů do důchodu v posledních 11 měsících v přechodné fázi, skutečnost, že nedokázali využít své soutěživé instinkty a hrdost na vlastní náplast, byla obzvláště zklamáním.
Není hanbou přiznat, že Jihoafrická republika přišla lépe připravená, vyzbrojená nejen skvělým rychlým útokem – těžce oslabená, když byl Kagiso Rabada vyloučen z obou zápasů se zraněním žeber – ale také dvěma skvělými, zkušenými pálkaři a pálkaři, kteří byli ochotni nasadit tvrdé yardy. Přípravy Jihoafrické republiky zahrnovaly cestu po Pákistánu, která se v mnoha ohledech ukázala jako ideální budova. Po velké prohře v úvodním testu se hosté vrátili důrazně, aby v dalším v Islámábádu dosáhli přesvědčivého vítězství a přenesli sebevědomí a dynamiku přes hranice. Indie se naopak pustila do bezvýznamného neštěstí s bílou koulí do Austrálie v mezeře mezi testovacími sériemi doma proti Západní Indii a Jižní Africe.
Shubman Gill, který narychlo přiměl jednodenního mezinárodního kapitána, aby odjel se svým vicekapitánem T20I, přistál v Kalkatě jen asi tři dny před prvním testem, hektické aktivity posledních pěti měsíců jistě přispěly ke křečím krku, které omezily jeho odpalování v prvním testu na tři dodávky a zabránily mu v tom druhém v Guwahati. Bez jejich kapitána a jejich nejlepšího pálkaře od letního turné po Anglii se Indie převalila bez boje; po čtyřech nešťastných směnách na hadím jámě v Eden Gardens a vynikajícím kriketovém stripu v Guwahatiho debutu jako testovací místo, pouze dva odpaly překonali 100 běhů v sérii, kde měla Jižní Afrika sedm takových jedinců.
Indie byla poražena, to ano, ale také byla důsledně překonána, překonána a strategicky překonána, přičemž lekce, které jsme si měli vzít z vápna proti Novému Zélandu, byly zcela ignorovány. Gautam Gambhir, sužovaný hlavní trenér, se snažil distancovat novozélandskou ztrátu od jihoafrické imploze a snažil se najít útočiště v „přechodovém“ tahu, kterému se vytrvale vyhýbal až do otřesné středeční porážky 408 běhů v Guwahati.
Během léta 2:2 v Anglii nebo během dobytí Západní Indie 2:0 v Ahmedabádu a Dillí minulý měsíc nebyly žádné známky toho, že by přechod byl kamenem úrazu. Aby to bylo použito jako faktor vysvětlující žalostnou kapitulaci Proteas, zdá se být trochu pohodlné, výmluva, která skutečně nerezonovala u rozčarovaných indických fanoušků, jejichž kolektivní zklamání se postupně mění v hněv.
Během svého úžasného běhu, kdy našli způsoby a prostředky k překonání občasných krizových momentů, jako například proti Austrálii v roce 2017 a Anglii v letech 2021 a 2024, kdy prohráli první Test každé ze tří sérií, než se vrátili s hrůzostrašným úmyslem, Indie nosila usedlý vzhled s minimálními a strategickými změnami, spíše než na základě křídla a modlitby.
Pod Viratem Kohlim, i když došlo k podivnému překvapení, zahrnutí nebo vynechání šoku, bylo možné pochopit přístup koně za kurzy, i když s ním ne vždy souhlasil. Nyní se zdá, že odborníci rychle vycházejí z okna. Existuje výrazný sklon k „všestranným“, opravdovým a nadějným, což se ukázalo jako sebedestruktivní cesta.
V Kalkatě a Guwahati měla Indie pouze šest specialistů – KL Rahul, Yashashvi Jaiswal, Kuldeep Yadav, Jasprit Bumrah a Mohammed Siraj v obou hrách, přičemž Sai Sudharsan nahradil Gilla ve druhém testu – a pět všeumělů různých barev. Mezi nimi byli dva brankáři, jeden z nich (Dhurv Jurel), který hrál jako pálkař, a množství „mnohostranných“ hráčů – Ravindra Jadeja a Washington Sundar (oba zápasy) a Axar Patel v Kalkatě a Nitish Kumar v Guwahati. Axar byl jedním ze čtyř spinnerů v Eden Gardens ve svém prvním testu po 18 měsících, což znamenalo, že Washington dostal jen jeden nadhazovač, zatímco Nitishovo střední tempo bylo v Guwahati používáno střídmě, což vyvolalo otázku, zda by speciální těsto nebylo prozíravější volbou.
Neustálé přehazování
Docházelo k neustálému přesouvání pořadí pálkování, přičemž figurky se chtě nechtě pohybovaly. Gambhir poukázal na nedostatek testovacích zkušeností – „Několik odpalů odehrálo méně než 15 testů“ – a řekl, že hráči se učili v práci, řečeno způsobem. Testovací kriket nemůže být závěrečnou školou, nelze jej použít jako experimentální fázi. Pro ty, kteří prošli domácím grindem, pro ty, kteří nasbírali 70, 80 a 90 vystoupení ve First Class a vytvořili běhy, které by měly něco znamenat, není žádná ctnost v plumpingu. Indie se mohla obrátit na Karun Nair, Sarfaraz Khan, dokonce i na Ruturaje Gaikwada, aby posílili jejich potácející se střední řád, zvlášť když byl Gill pro druhý Test pochybný. Ale tím, že vejce dál umisťovali do všestranného košíku, hráli si sami se sebou do díry, z níž vylézt dá trochu práce.
Indie nehraje testovací zápas dříve než v srpnu příštího roku a jejich další domácí úkol, série pěti testů proti Austrálii, je až začátkem roku 2027. Zbývá jim devět testů v ligové fázi aktuálního cyklu světového testovacího šampionátu a pokud se nestane zázrak, budou znovu svědky finále z omezení svého obývacího pokoje, takže po nečekané debabě propadli v závodě uprostřed své kampaně.
Čas mezi dneškem a srpnem, kdy po devítileté odmlce cestují na Srí Lanku, je třeba využít uvážlivě. V domácím kriketu s červeným míčem není nalinkováno příliš mnoho, jen poslední dvě ligová kola Ranji Trophy od ledna, po nichž následují vyřazovací souboje, což nepomáhá, ale každopádně se zdá, že domácí závody v první třídě se moc nepočítají, takže by to nemělo být odrazující.
Gambhir mohl využít úspěchy s bílou koulí (Trophy šampionů a tituly Asijského poháru T20) k odvrácení otázek, zda je stále tím správným mužem pro testovací práci, ale velikost strastí, které ho potkaly, neztratí ani divoký bývalý otvírač, který se musí cítit bezmocný a frustrovaný z nedostatku boje a uplatnění svých svěřenců. Je na něm a hlavním selektoru Ajitovi Agarkarovi, aby uklidili nepořádek, který pomohli vytvořit.
To, jaká cestovní mapa musí být, zůstane předmětem dohadů a debat, ale musí existovat definitivní, strukturovaná cesta k vykoupení, ve které je třeba využít i odborné znalosti VVS Laxmana, vedoucího Centra excelence. Gambhir a Agarkar si už nemohou dovolit fungovat ve vakuu; Indickému postavení testovacího monstra již bylo způsobeno mnoho škody, a i když (nucené?) odchody Kohliho, Rohita Sharmy a R. Ashwina do důchodu nepochybně přispěly k tomuto debaklu, protože takové zkušenosti a třídu nelze nahradit přes noc, nemůže to být jediná rekvizita, na které si lze potácející se strukturu již přát.
Transparentnost a zasílání zpráv, které patří k nejsilnějším stránkám předchozích vedoucích skupin, se musí znovu objevit, protože nejhorší prostředí, do kterého se hráči mohou dostat, je, když nejistota a nejistota jdou ruku v ruce.
Sotva jsou ideálními předchůdci konzistentnosti ve výkonech, ale hráči musí také zjistit, zda se zavázali k testovacímu kriketu, nebo zda se spokojí s tím, že pětidenní hře jen namlouvají. Některé záběry za poslední dva týdny byly absurdní; nebyl respektován buď herní situace, ani povaha povrchu a kvalita opozičního bowlingu, což lze vykládat jako nedostatek investic do formátu, který je stále považován za nejnáročnější a nejvděčnější, i když kratší verze s omezenými hrami převzaly roli in-things.
Nezapomeňme, že Jihoafrická republika hrála skvělý kriket a jejich remíza 2:0 nevznikla jen kvůli indickým selháním. Ale sledovat, jak se indická kola tak dramaticky rozjíždějí, bylo trestající, pokořující, skoro až bolestivé. Simon Harmer, mimořádkový hráč, který byl se svými 17 skalpy nejlepším hráčem série, trval na tom, že „bolestivá“ Indie se vrátí silnější. Jsou jeho indičtí kolegové stejně přesvědčeni?
