V orientačním papíru v Věda 20. května 1983 výzkumníci oznámili, že izolovali „retrovirus“ od pacienta s rizikem rozvoje AIDS. Práce pod vedením francouzských virologů Françoise Barré-Sinoussi a Luc Montagnier v Institutu Pasteur, byl první pohled na to, co se stane jedním z nejničivějších patogenů v moderní historii lidstva.
V té době ani Barré-Sinoussi, ani Montagnier nevěděli, že izolovali císaře všech virů.
V následujících letech se tragicky ukázalo, že virus lidské imunodeficience (HIV), jak se vešlo ve známost, nebyl obyčejný. Pacienti, kteří získali HIV, se neuzdravili a každý pokus o vytvoření vakcíny selhal. Pokud se infekce neléčí, má téměř 100% úmrtnost, neúnavně ničí imunitní systém a pacienty jsou zranitelné vůči smrtelným oportunním infekcím.
Žádná vakcína, žádný lék
Dnes, o více než čtyři desetiletí později, i když HIV již není rozsudkem smrti, není zdaleka vyléčen. Virus pouze přešel ze záruky smrti na celoživotní, přísně řízené chronické onemocnění. Přežití dnes závisí na přísném, nepřerušovaném antiretrovirová terapie — režim, který přichází s vedlejšími účinky a ukládá neustálou psychickou zátěž z dodržování, protože při každém jeho překročení hrozí virové oživení s dalším nebezpečím rozvoje lékové rezistence.
Po 42 letech bezprecedentního investování času, peněz a vědeckého úsilí nám tedy zůstalo poněkud propastné vysvědčení. Stále existuje žádná vakcína. A z odhaduje se na 91,4 milionu lidí kteří byli někdy infikováni HIV, pouze a hrstka jednotlivců byly prohlášeny za „vyléčené“. Tyto vzácné případy nebyly vyléčeny léky, ale transplantacemi kostní dřeně prováděnými k léčbě leukémie, formy rakoviny krve. Transplantace kostní dřeně jsou riskantní postupy, které nejsou bezpečné ani praktické pro velkou většinu osob žijících s HIV.
Proč je HIV tak odolný vůči léčbě?
Doživotně na stráži
Odpověď spočívá ve dvou jedinečných vlastnostech viru. Za prvé, HIV patří do rodiny virů nazývaných retroviry. Tyto viry jsou neobvyklé, protože v rámci svého životního cyklu přeměňují svůj genetický materiál z RNA na DNA a poté tuto DNA integrují do vlastní DNA hostitele. Jakmile k tomu dojde, virová DNA se pro všechny praktické účely stane nerozeznatelnou od vaší vlastní. Virus se stane vaší součástí. Jediný definitivní způsob, jak to odstranit, by bylo odstranit každou jednotlivou infikovanou buňku.
Tato výzva by stále mohla být zvládnutelná, nebýt druhé vlastnosti, díky níž je HIV tak impozantní. Po integraci své DNA do hostitelského genomu může HIV vstoupit do klidového stavu známého jako virová latence. V tomto stavu infikovaná buňka nese genetický materiál HIV, ale neprodukuje žádné nové virové částice. Virus přetrvává tiše, neviditelný pro imunitní systém. V každém okamžiku některé infikované buňky chrlí nové viry, zatímco jiné sklouzávají do latence a vytvářejí pohyblivý skrytý rezervoár, který dosud znemožňoval skutečnou léčbu.
I proto je nutné antiretrovirovou terapii brát doživotně. Léky pouze zabraňují viru infikovat nové buňky – ale nedělají nic proti tichému, latentnímu zásobníku. Nemohou. Jakmile je terapie zastavena, část těchto spících infikovaných buněk se nevyhnutelně reaktivuje a znovu zažehne replikaci viru.
Společně tyto dvě vlastnosti činí HIV jedinečně obtížně léčitelným. Existují viry, které se mohou integrovat do hostitelského genomu: jiné retroviry jako HTLV-1 to dělají; dokonce i virus hepatitidy B někdy zanechává v jaterních buňkách stabilní formu DNA. Existují také viry, které vytvářejí dlouhodobou latenci: viry herpes simplex a varicella-zoster se skrývají v nervových buňkách, zatímco virus Epstein-Barrové může tiše přetrvávat v B-buňkách. A zatímco několik virů dokáže dokonce obojí, žádný to nedokáže s účinností pozorovanou u HIV.
Pohyblivý cíl
Navzdory tomu, že HIV má několik dalších rysů, které zvyšují jeho odolnost, žádný se nevyrovná důsledkům jeho integrace a latence. Mimořádná sekvenční rozmanitost HIV je například charakteristickým znakem mnoha RNA virů. Hepatitida C, chřipka a některé další viry také rychle mutují. Ale v případě HIV se tato rozmanitost stává mnohem nebezpečnější, protože funguje na vrcholu permanentní genomické integrace a hluboké latence.
To znamená, že virus neustále mění svůj vzhled a zároveň se skrývá v buňkách s dlouhou životností a vytváří pohyblivý cíl, který imunitní systém nemůže ani plně rozpoznat, ani zcela eliminovat. Postupem času tento nelítostný boj vede k imunitnímu vyčerpání: imunitní systém se přetěžuje, vyčerpává a není schopen držet krok. Tato kombinace rychlé mutace navrstvené na integraci a latenci dělá z HIV jednoho z nejodolnějších patogenů, s jakým se kdy lidstvo setkalo.
Pád jak žil
Přesto i v této těžké bitvě existují důvody k opatrnému optimismu. Desetiletí úsilí v oblasti veřejného zdraví, od informačních a vzdělávacích kampaní po rozsáhlé testování a rozšíření antiretrovirové terapie, změnilo globální odpověď na HIV. Dnes se léčí více lidí než kdykoli předtím a důsledné používání antiretrovirové terapie nejen udržuje jedince zdravé, ale také snižuje množství viru v krvi na tak nízké hladiny, že přenos je prakticky nemožný.
Povědomí je také vyšší než kdy jindy, lidé jsou diagnostikováni dříve a pokrytí léčbou stále roste. V důsledku toho je výskyt infekcí rok od roku klesá v mnoha částech světa, čímž se vytváří prostor pro naději proti naději, že konec jedné z nejhorších pandemií, které sužují lidi, může být na obzoru.
Od samého počátku byl HIV výjimečný. Odporovalo to všem vzorcům, které jsme znali. Byl to virus, který zničil právě ty imunitní buňky určené k boji proti němu, který se trvale integroval do naší DNA a po desetiletí se skrýval v tichých rezervoárech, který navzdory obrovské celosvětové vědecké mobilizaci odolával vakcínám. Tam, kde jiné patogeny podléhaly lidské vynalézavosti, nás HIV donutil přehodnotit vše: diagnostiku, terapii, prevenci, dokonce i hranice biomedicínských ambicí.
Přesto se může klidně stát, že císař všech virů nakonec padne – ne kvůli léčbě, ale kvůli uvědomění, prevenci a neustálému zužování cest jejich přenosu. A na tom podzimu může HIV zemřít tak, jak žil, jako výjimka, jako jediný virus, který věda nedokázala porazit, ale který byl nakonec kolektivní vůlí lidstva zbaven moci.
Arun Panchapakesan je odborným asistentem v YR Gaitonde Center for AIDS Research and Education, Chennai.
Publikováno – 1. prosince 2025 07:30 IST
